staten overal Het westen van de VS staat voor recorddieptepunten sneeuwpak niveau midden in de winter. Snowpack-crisis, wat zou kunnen betekenen dat het droger wordt vuurDeze volatiele zomer zal komen omdat staten de deadlines niet halen om overeenstemming te bereiken over de voorwaarden voor het delen van water binnen hen Colorado riviervalleiwaterbron voor 40 miljoen mensen in zeven westerse staten.
“Behoudens een werkelijk wonderbaarlijke ommekeer” in de rest van de winter, zegt Daniel Swain, klimaatwetenschapper aan de California University of Agriculture and Natural Resources, heeft een laag sneeuwdek “het potentieel om de ecologische en politieke crisis in het Colorado Basin te verergeren, en dan ook te resulteren in zeer schadelijke bosbranden in delen van het Westen.”
Gegevens Uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw blijkt dat op 12 februari de hoeveelheid sneeuw in negen westerse staten minder dan de helft van het normale niveau bedroeg – wat een van de laagste niveaus van de afgelopen decennia is. In deze tijd van het jaar hebben bepaalde stroomgebiedgebieden of kleine gebieden in het Westen doorgaans een laag sneeuwdek. Wat zorgwekkend is, zei Swain, is hoe wijdverbreid deze sneeuwdroogte is, die zich uitstrekt van de bodem van Washington tot een groot deel van Arizona en New Mexico, en reikt tot in het oosten van Colorado.
“De cijfers zijn echt verschrikkelijk,” zei Swain. “Als het november is, zegt dat getal waarschijnlijk niet zoveel. We zijn nog niet in november, we gaan midden februari tegemoet. Het normale getal is behoorlijk hoog. Als het de helft is, betekent dat in absolute termen dat het tekort groot is.”
Terwijl een groot deel van de oostkust in de eerste weken van het jaar bevroren was, hebben veel staten in het Westen hetzelfde meegemaakt de warmste winter ooit gemeten: Een deel van Colorado zag eerder deze week temperaturen rond de 80 graden Fahrenheit. Hoewel de regenval in een groot deel van de staat stabiel is gebleven – sommige delen van Washington hebben in december zelfs te maken gehad met catastrofale overstromingen – is het weer in veel gebieden niet koud genoeg om sneeuw te laten vallen of in sneeuwbanken te blijven liggen.
Een studie vorig jaar uitgebracht Onderzoekers van Dartmouth hebben ontdekt dat klimaatverandering de afgelopen veertig jaar heeft geleid tot een afname van de hoeveelheid sneeuw op het noordelijk halfrond. Het sneeuwtekort heeft zorgwekkende gevolgen voor de westerse staten voor de rest van het jaar. Bossen met een laag sneeuwdek zullen sneller uitdrogen en minder bestand zijn tegen bosbranden als de zomer aanbreekt. (Door brand beschadigde bossen zijn mogelijk ook slecht uitgerust om sneeuw op te slaan; sommige zijn recentelijk gebeurd onderzoek hebben aangetoond dat in gebieden die onlangs zijn verbrand, de sneeuw sneller smelt dan elders.)
Het grootste deel van de watervoorziening voor het Westen, inclusief het belangrijke stroomgebied van de Colorado, wordt in de winter geleverd. Snowpack dat zich in de koude maanden ophoopt, smelt in de lente; in jaren met gezonde sneeuwlagen stroomt dat water in rivieren en reservoirs. De huidige omstandigheden vormen een bedreiging voor deze dynamiek.
“Op sommige plaatsen ervaren we geen typische droogte; wat we ervaren is een sneeuwdroogte, met neerslag die dichtbij of boven het gemiddelde ligt, maar de intense hitte heeft een volledige ineenstorting van het bestaande sneeuwpakket veroorzaakt,” zei Swain. Warmte in andere gebieden, zei hij, ‘veroorzaakt dat steile neerslag – die in sommige gevallen vrij overvloedig is – in de vorm van regen valt, zelfs op hoogten van 2.000 tot 2.000 meter.’
Swain zei dat het nog vroeg genoeg in het seizoen is dat er een grote storm zou kunnen komen die de sneeuwniveaus in sommige gebieden zou kunnen verhogen. “Het probleem is dat we op dit moment een zeer groot tekort hebben opgebouwd – zelfs als we de komende weken bijna of iets bovengemiddelde sneeuwval ervaren, kan dit de gebruikelijke accumulatie in de rest van februari alleen maar compenseren, zonder het opgebouwde tekort echt uit te wissen”, zei hij.
