Als de woede zich verspreidt energievretende datacentersPolitici, variërend van president Donald Trump tot lokale wetgevers, hebben een zeldzame tweeledige overeenstemming gevonden als het erom gaat erop aan te dringen dat technologiebedrijven – en niet gewone burgers – exorbitante elektriciteitsrekeningen moeten betalen noodzakelijk voor kunstmatige intelligentie.
Maar misschien eindigt daar de deal.
De kosten voor het leveren van elektriciteit aan datacentra zijn nauw verbonden met zorgen over de kosten van levensonderhoud, wat een dominante kwestie is bij de komende tussentijdse verkiezingen die de controle over het Congres en het kantoor van de gouverneur zullen bepalen.
Sommige pogingen om deze uitdagingen aan te pakken, komen mogelijk te laat als gevolg van de stijgende energiekosten. Hoewel technologiegiganten beloven hun ‘eerlijke deel’ te zullen betalen, bestaat er weinig consensus over wat dat betekent.
“’Fair share’ is een behoorlijk ingewikkelde term en wordt daarom veel door de industrie gebruikt, omdat ‘fair’ voor verschillende mensen verschillende dingen kan betekenen”, zegt Ari Peskoe, leider van het Electricity Law Initiative aan de Harvard University.
Dit is een verandering ten opzichte van vorig jaar, toen Staten proberen het na te streven enorme datacenterprojecten en Trump gaf zijn regering de opdracht alles te doen wat nodig was om die datacenters van elektriciteit te voorzien. Nu is er sprake van een tegenreactie steden versus datacenters projecten en de elektriciteitsrekeningen van sommige nutsbedrijven stijgen snel.
Woede over deze kwestie het heeft al electorale gevolgenwaarbij de Democraten in november twee Republikeinen van de Georgische regelgevende commissie voor nutsvoorzieningen ontsloegen.
“Kiezers verbinden de ervaring met het gebruik van deze nutsvoorzieningen nu al met de kosten van elektriciteit, en ze zijn steeds nieuwsgieriger naar hoe de regering hiermee om zal gaan”, zegt Christopher Borick, opiniepeiler en directeur van het Muhlenberg College Institute of Public Opion.
De energiewedloop voedt de zorgen
Overal in de VS duiken datacenters op, nu technologiegiganten proberen tegemoet te komen aan de wereldwijde vraag naar chatbots en andere generatieve AI-producten die enorme hoeveelheden rekenkracht vereisen om te trainen en te functioneren.
De gebouwen zien eruit als gigantische pakhuizen, waarvan sommige in het niet vallen bij voormalige fabrieken en stadions. Een aantal meer kracht nodig uit een kleine stad, meer dan enig nutsbedrijf dat ooit aan één enkele gebruiker is geleverd, de race beginnen om meer energiecentrales te bouwen.
De vraag naar elektriciteit kan een rimpeleffect hebben waardoor de prijzen voor iedereen stijgen. Als nutsbedrijven bijvoorbeeld meer energiecentrales of transmissielijnen bouwen om deze te bedienen, kunnen de kosten door alle belastingbetalers worden gedragen.
Deze zorgen hebben betrekking op bredere vragen over de kosten van levensonderhoud, maar ook op zorgen over de krachtige invloed van technologiebedrijven en de impact van kunstmatige intelligentie.
Trump is doorgegaan met het maken van kunstmatige intelligentie tot een topprioriteit voor de economie en de nationale veiligheid, hoewel hij de reactie vorige maand leek te erkennen door op sociale media te posten dat datacenters ‘hun eigen weg moeten betalen’.
Op andere momenten wuifde hij de zorgen weg door te zeggen dat technologiereuzen hun eigen energiecentrales bouwden, en minister van Energie Chris Wright betoogde dat datacenters de elektriciteitsrekening niet opdrijven – en ontkende dat dit het geval was. consumentenadvocaat en onafhankelijk analist inspraak.
Staten zijn bezig met reguleren
Sommige staten en nutsbedrijven zijn begonnen met het identificeren van manieren waarop datacenters de kosten kunnen betalen.
Ze eisen van technologiebedrijven dat ze stroom kopen in langetermijncontracten, betalen voor de upgrades van de energieopwekking en -transmissie die ze nodig hebben, en grote aanbetalingen doen als ze failliet gaan of later besluiten dat ze niet zoveel stroom nodig hebben.
Maar het kan ingewikkelder zijn dan dat. De regels kunnen het kortetermijnprobleem niet oplossen dat de vraag naar elektriciteit groter is dan het tempo van de bouw van elektriciteitscentrales, zeggen analisten.
“Wat doe je als Big Tech, vanwege het zeer winstgevende karakter van zijn datacenters, op korte termijn de voorvaderen kan verslaan op het gebied van elektriciteitsvoorziening?” Abe Silverman, voormalig toezichthouder op het gebied van nutsvoorzieningen en energieonderzoeker aan de Johns Hopkins University. “Ik denk dat dat de echte uitdaging is.”
Sommige voorstanders van consumenten zeggen dat het eerlijke aandeel van technologiebedrijven ook de door hun vraag veroorzaakte stijgingen van de kosten van elektriciteit, netwerkapparatuur of aardgas moet dekken.
In Oregon, waar een wet is aangenomen om kleine belastingbetalers te beschermen tegen de elektriciteitskosten van datacenters, is een groep consumentenbelangen aan het sparren met het grootste nutsbedrijf van de staat, Portland General Electric, over hun plannen om precies dat te doen.
Ondertussen waarschuwden consumentenbelangenbehartigers in verschillende staten – waaronder Indiana, Georgia en Missouri – dat nutsbedrijven de bouwkosten voor datacenters zouden kunnen doorberekenen aan de reguliere belastingbetalers daar.
Afwijzing door parlementsleden, gouverneur
Nutsbedrijven hebben beloofd ervoor te zorgen dat de elektriciteitstarieven eerlijk zijn. Maar op sommige plaatsen kan het te laat zijn.
In het Midden-Atlantische elektriciteitsnetgebied van New Jersey tot Illinois hebben consumentenvoorvechters en analisten bijvoorbeeld miljarden dollars aan renteverhogingen vooropgesteld die de Amerikaanse rekeningen op de vraag naar datacenters zouden drukken.
Ondertussen stroomt de wetgeving het Congres en de staatshuizen binnen om datacenters te reguleren.
Democratische wetsvoorstellen in het Congres wachten op Republikeinse sponsors, terwijl wetgevers in een aantal staten moratoria op nieuwe datacenters implementeren, regels opstellen voor toezichthouders om reguliere belastingbetalers te beschermen en zich richten op belastingvoordelen voor datacenters en nutswinsten.
Gouverneurs – waaronder sommigen die datacenters in hun staten rekruteren – worden steeds strenger.
De gouverneur van Arizona, Katie Hobbs, een democraat die zich dit jaar kandidaat stelt voor herverkiezing, wil een watertarief van één cent per gallon opleggen aan datacenters en de vrijstelling van omzetbelasting daar afschaffen die de meeste staten aan datacenters bieden. Hij noemde het een ‘bedrijfsgeschenk’ van 38 miljoen dollar.
“Het is tijd dat we ervoor zorgen dat de bloeiende datacenterindustrie ten goede komt aan de mensen van onze staat, en niet andersom”, zei hij in zijn State of the State-toespraak.
Verantwoordelijk voor de stijgende energiekosten
De verwachting is dat de energiekosten in 2026 verder zullen stijgen.
Republikeinen in Washington wijzen met de vinger naar het liberale energiebeleid van de staat ten gunste van hernieuwbare energiebronnen, en wijzen erop dat deze de transmissiekosten hebben verhoogd en het aanbod hebben verminderd door het blokkeren van fossiele brandstoffen.
“Amerikanen betalen geen hogere prijzen vanwege datacenters. Er bestaat een perceptie, en ik begrijp die perceptie, maar die is niet waar”, zei Wright, de minister van Energie van Trump, eerder deze maand op een persconferentie.
Deze strijd om de schuld was vorige week te zien tijdens een vier uur durende hoorzitting van de subcommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden met leden van de Federal Energy Regulatory Commission.
Republikeinen dringen er bij FERC-leden op aan om de aanleg van aardgaspijpleidingen te versnellen, terwijl Democraten hernieuwbare energie verdedigen en er bij FERC op aandringen de winsten van nutsbedrijven te beperken en residentiële belastingbetalers te beschermen tegen datacenterkosten.
FERC-voorzitter Laura Swett vertelde vertegenwoordiger Greg Landsman, D-Ohio, dat hij gelooft dat exploitanten van datacenters bereid zijn hun kosten op zich te nemen en het belang van steun van de gemeenschap begrijpen.
‘Zoiets hebben we niet’, antwoordde Landsman en zei dat projecten in zijn district belastingvoordelen krijgen, weerstand van de gemeenschap vermijden en publiek geld verspillen. “Uiteindelijk denk ik dat we naar een plek moeten waar ze voor alles betalen.”
—Door Marc Levy, Associated Press
