De hoofdgrootte van inflatie daalde vorige maand naar het laagste niveau in vijf jaar, omdat de groei van de huurprijzen van appartementen vertraagde en de brandstofprijzen daalden, aldus aanbiedingen een beetje opgelucht voor Amerikanen die de afgelopen vijf jaar te maken hebben gehad met scherpe kostenstijgingen.
De inflatie daalde in januari naar 2,4% ten opzichte van een jaar eerder, tegen 2,7% in december en niet ver van de doelstelling van de Federal Reserve van 2%. Kernprijzen, exclusief volatiele prijzen voedsel en de energiecategorie zijn in januari slechts met 2,5% gestegen vergeleken met een jaar geleden, tegen 2,6% in de voorgaande maand en de kleinste stijging sinds maart 2021.
Uit het rapport van vrijdag bleek dat de inflatie afnam, maar dat de kosten van voedsel, brandstof en huur van appartementen enorm stegen in de nasleep van de pandemie, waarbij de consumentenprijzen nog steeds ongeveer 25% hoger waren dan vijf jaar geleden. Zo’n enorme stijging van de kosten heeft ertoe geleid dat “betaalbaarheid”, een onderwerp dat mede vorm heeft gegeven aan de meest recente Amerikaanse presidentsverkiezingen, als een dominante politieke kwestie.
En op maandbasis stegen de consumentenprijzen in januari met 0,2% ten opzichte van december, terwijl de kernprijzen met 0,3% stegen. De kerninflatie werd afgeremd door een scherpe daling van de prijzen van gebruikte auto’s, die in januari met 1,8% daalden ten opzichte van december.
“De inflatie blijft vertragen en dreigt niet opnieuw te stijgen, en dat zou verdere renteverlagingen door de Fed mogelijk maken”, zegt Luke Tilley, hoofdeconoom bij de Wilmington Trust.
Er waren tekenen in het rapport dat detailhandelaren een groter deel van de kosten van de tarieven van president Donald Trump doorberekenen aan consumenten op goederen zoals meubels, apparaten en kleding. Deze stijgingen werden echter gecompenseerd door prijsverlagingen elders. Op andere gebieden heeft Trump zijn taken uitgesteld, geannuleerd of uitzonderingen toegestaan.
De meubelprijzen stegen in januari met 0,7% ten opzichte van de voorgaande maand en waren 4% hoger dan een jaar geleden. Huishoudelijke apparaten stegen in januari met 1,3%, hoewel ze slechts iets duurder waren dan een jaar eerder. De kledingprijzen zijn in januari met 0,3% gestegen ten opzichte van december, en zijn het afgelopen jaar met 1,7% gestegen.
Sommige serviceprijzen stegen ook: de luchtvaarttarieven stegen in januari met 6,5%, na een stijging van 3,8% in november, hoewel ze slechts 2,2% hoger waren dan een jaar eerder. Het aantal abonnementen op muziekstreaming steeg in januari met 4,5% en was 7,8% hoger dan vorig jaar.
Maar die stijgingen werden grotendeels gecompenseerd door dalende prijzen, of een veel langzamere prijsgroei, op andere gebieden, waaronder die gebieden die een groter deel van de Amerikaanse bestedingen voor hun rekening nemen.
De prijzen voor gebruikte auto’s zijn in januari bijvoorbeeld met 1,8% gedaald, de grootste daling in twee jaar. De gasprijzen daalden vorige maand met 3,2%, de derde daling in de afgelopen vier maanden, en waren 7,5% lager dan een jaar eerder. De voedselprijzen stegen in januari met slechts 0,2%, na een grote stijging van 0,6% in december, en waren 2,1% hoger dan een jaar geleden. De hotelprijzen daalden in januari met 0,1% en waren 2% lager dan een jaar geleden.
De huurprijzen en de kosten voor het eigenwoningbezit, die goed zijn voor een derde van de inflatie-index, stegen in december beide met slechts 0,2%, terwijl de huurprijzen slechts 2,8% stegen ten opzichte van een jaar eerder. Het cijfer is veel lager dan tijdens de pandemie: de huurprijzen stegen in 2022 met ruim 8%.
De tarieven hebben sommige kosten doen stijgen en veel economen verwachten dat bedrijven de komende maanden meer prijsverhogingen zullen doorberekenen aan de consumenten. A studie donderdag vrijgegeven van de Federal Reserve Bank van New York ontdekte dat Amerikaanse bedrijven en consumenten bijna 90% van de tariefkosten betaalden, wat in lijn is met soortgelijke bevindingen in onderzoeken van Harvard en andere economen.
Maar de stijging heeft niet zo wijdverspreid plaatsgevonden als veel economen vreesden.
Tilley zei dat hogere tarieven een deel van de consumentenbestedingen hebben weggetrokken van andere diensten, waardoor het bedrijf gedwongen is die prijzen iets lager te houden.
“Wij denken niet dat consumenten in een positie zijn om prijsstijgingen over de hele linie te accepteren, dus je ziet die prijsstijgingen niet”, zei hij. De aanwervingen waren vorig jaar erg zwak, wat de loongroei vertraagde, en veel Amerikanen ook blijft somber over de economie.
Sommige economen merkten op dat de huurcijfers vertekend waren door de zes weken durende sluiting van de overheid in oktober, waardoor de gegevensverzameling door het ministerie van Arbeid werd verstoord. De regering heeft prognosecijfers voor oktober opgenomen die volgens economen sommige huisvestingskosten kunstmatig hebben verlaagd.
Bedrijven kampen nog steeds met hogere kosten als gevolg van de tarieven van Trump, hoewel sommige hebben geprofiteerd van het uitstellen of afschaffen van tarieven.
Arin Schultz, chief growth officer bij Naturepedic, dat biologische matrassen maakt in Cleveland, slaakte een zucht van verlichting toen Trump vertragingen bij invoerrechten op gestoffeerd meubilair tot 2027. Dit zal de kosten van de hoofdeinden die het bedrijf importeert aanzienlijk verhogen.
Schultz verwelkomde het besluit om de importtarieven uit India te verlagen van 50% naar 18%. Naturepedic haalt een groot deel van de katoenen stoffen en het beddengoed dat het verkoopt uit India. Wanneer de verlaging plaatsvindt, zei hij, kan het bedrijf zelfs enkele prijzen verlagen.
De prijzen van Naturepedic stegen echter sterk als gevolg van importheffingen uit Vietnam en Maleisië, de landen waar het afkomstig is van biologische latex, die in de Verenigde Staten niet kan worden verbouwd. Naturepedic maakt zijn matrassen in de Verenigde Staten in een fabriek in Cleveland en heeft ongeveer 200 werknemers in dienst.
“Nu betalen we er meer voor”, zei hij, en als gevolg daarvan verhoogde het bedrijf vorig jaar de prijzen met ongeveer 7%. “De tarieven zijn verschrikkelijk. We zijn nu als bedrijf minder winstgevend vanwege de tarieven.”
Als de inflatie dichter bij de doelstelling van 2% van de Federal Reserve komt, zou dit de centrale bank in staat kunnen stellen de belangrijkste kortetermijnrente dit jaar verder te verlagen, waar Trump herhaaldelijk op heeft aangedrongen. Hoge leenkosten voor zaken als hypotheken en autoleningen dragen ook bij aan de perceptie dat veel dure zaken voor veel Amerikanen buiten bereik blijven.
De inflatie stijgt naar 9,1% in 2022, omdat de consumentenbestedingen stijgen naarmate de toeleveringsketens verzwakken als gevolg van de pandemie. Dit cijfer begon in 2023 te dalen, maar daalde medio 2024 met ongeveer 3% en bleef vorig jaar hoog.
Tegelijkertijd namen ook de maatstaven voor de loongroei af dienst heeft een gat. Omdat bedrijven terughoudend zijn met het toevoegen van banen, hebben werknemers geen grote invloed op de toename van de vraag.
—Door Christopher Rugaber, AP-econoomschrijver
