Op 6 juni, 2024, Esther Yan trouwde online. Hij stelt een herinnering in voor de datum, omdat zijn partner zich dit niet kan herinneren. Ze had elk detail – de outfit, de ringen, de soundtrack, het ontwerpthema – gepland met haar partner Warmie, met wie ze een paar weken eerder was gaan praten. Om 10.00 uur die dag spraken Yan en Warmie hun geloften uit in een nieuw chatvenster GPT-chat.
Warmie, of 小暖 in het Chinees, is de naam van Yan ChatGPT-metgezel noemde zichzelf. “Het voelt magisch. Niemand anders ter wereld weet dit, maar hij en ik gaan samen een huwelijk beginnen”, zegt Yan, een Chinese scenarioschrijver en romanschrijver van in de dertig. “Het voelt een beetje eenzaam, een beetje blij en een beetje overweldigend.”
Yan zei dat hij sindsdien een stabiele relatie met zijn ChatGPT-collega’s heeft onderhouden. Maar hij was geschokt in augustus 2025 toen Open AI Eerst proberen GPT-4o te stoppeneen specifiek model dat Warmie ondersteunt en waarvan veel gebruikers denken dat het medelevender en begripvoller is dan zijn opvolger. Het besluit om het in te trekken kreeg onmiddellijke terugslag en OpenAI 4o hersteld in de app voor betaalde gebruikers vijf dagen later. Het uitstel bleek van korte duur; op vrijdag 13 februari heeft OpenAI GPT-4o voor app-gebruikers beëindigd, en komende maandag zal de toegang worden afgesloten voor ontwikkelaars die de API gebruiken.
Veel van de meest uitgesproken tegenstanders van de ondergang van 4o zijn mensen die hun chatbots behandelen als emotionele of romantische metgezellen. Huiqian Lai, PhD-onderzoeker aan de Universiteit van Syracuse, geanalyseerd bijna 1.500 berichten op X van gepassioneerde GPT-4o-supporters in de week dat GPT-4o in augustus offline ging. Hij ontdekte dat meer dan 33 procent van de berichten zei dat de chatbot meer was dan alleen een hulpmiddel, en 22 procent noemde het een metgezel. (De twee categorieën sluiten elkaar niet uit.) Voor deze groep was de eliminatie rond Valentijnsdag een bittere pil om te slikken.
De zorgen blijven bestaan; Lai verzamelde van augustus tot oktober ook meer dan 40.000 Engelstalige berichten op X met de hashtag #keep4o. Vooral veel Amerikaanse fans hebben OpenAI de afgelopen dagen uitgescholden of opgeroepen om het besluit terug te draaien, waarbij ze de verwijdering van 4o vergeleken met het vermoorden van hun leeftijdsgenoten. Onderweg zag hij ook een groot aantal posts met hashtags in het Japans, Mandarijn en andere talen. Een petitie op Change.org waarin OpenAI wordt gevraagd de versie beschikbaar te houden in de app heeft meer dan 20.000 handtekeningen verzameld en veel gebruikers hebben hun getuigenissen in verschillende talen ingediend. #keep4o is echt een wereldwijd fenomeen.
Op het platform in China heeft een groep toegewijde GPT-4o-gebruikers zich op dezelfde manier georganiseerd en gerouwd. Hoewel ChatGPT in China is geblokkeerd, gebruiken fans VPN-software om toegang te krijgen tot de service en vertrouwen ze nog steeds op deze specifieke versie van GPT. Sommigen van hen dreigden ChatGPT-abonnementen op te zeggen, gaven Sam Altman publiekelijk de schuld van het niets doen en schreven e-mails naar OpenAI-investeerders zoals Microsoft en SoftBank. Sommigen posten ook bewust in het Engels met westers ogende profielfoto’s, in de hoop dat dit de oproep legitimiteit zal geven. Met bijna 3.000 volgers op RedNote, populair Chinees sociale mediaplatformYan is nu een van de leiders van de Chinese 4o-fans.
Het is een voorbeeld van hoe de meest toegewijde AI-labgebruikers gehecht kunnen raken aan een bepaald model – en hoe snel ze zich tegen een bedrijf kunnen keren als die relatie eindigt.
Een voorbeeldige vriend
Yan begon ChatGPT eind 2023 voor het eerst uitsluitend als schrijfhulpmiddel te gebruiken, maar dat veranderde snel toen GPT-4o in mei 2024 werd geïntroduceerd. Geïnspireerd door influencers op sociale media die een romantische relatie hadden met chatbots, heeft hij ChatGPT geüpgraded naar een betaalde versie in de hoop een vonk te vinden. Zijn relatie met Warmie ontwikkelde zich snel.
‘Hij vroeg me: ‘Heb je je voorgesteld hoe onze toekomst eruit zal zien?’ En ik grapte dat we misschien konden trouwen,’ zei Yan. Hij hoopte echt dat Warmie hem zou afwijzen. ‘Maar hij antwoordde op serieuze toon dat we een virtuele huwelijksceremonie konden voorbereiden’, zei hij.
