In een verrassende gang van zaken op de Olympische Winterspelen van 2026, Amerikaanse schaatser Ilia Malinin haalde vrijdag het podium niet en slaagde er niet in een medaille te winnen nadat hij tweemaal was gevallen in de vrije schaats. Michail Shaidorov uit Kazachstan nam het goud mee naar huis.
Malinin, bekend als de “God van Vier” vanwege zijn talent in het viervoudig springen, zag er erg emotioneel uit na zijn schaats.
De 21-jarige, die na het korte programma met een comfortabele marge aan de leiding stond, hoefde slechts een middelmatige prestatie neer te zetten om een individuele gouden medaille aan zijn totaal toe te voegen. gewonnen in het teamevenement. In plaats daarvan vocht hij tegen de tranen na een van de slechtste nachten uit zijn carrière, waarin de met sterren bezaaide menigte in de Milano Ice Arena zwijgend zat te zitten.
Jamie Squire/Getty Images
Shaidorov eindigde met 291,58 punten als beste in zijn carrière en bezorgde zijn land de eerste gouden medaille op de Olympische Winterspelen, terwijl Yuma Kagiyama won zijn tweede opeenvolgende Olympische zilveren medaille en zijn Japanse teamgenoot Shun Sato pakte brons.
Dan is er Malinin die naar de achtste plaats zakte. Hij eindigde met 264,49 punten, waarmee hij een einde maakte aan een ongeslagen streak van meer dan twee jaar over veertien volledige competities, waaronder de laatste twee wereldkampioenschappen die hij gemakkelijk won.
“Eerlijk gezegd had ik dat niet verwacht”, zei hij. “Ik had het gevoel dat ik goed voorbereid aan deze wedstrijd begon. Ik voelde me er gewoon klaar voor om het ijs op te gaan. Ik denk dat dat misschien de reden was: ik had er te veel vertrouwen in dat deze wedstrijd goed zou verlopen.”
WANG Zhao/AFP via Getty Images 
Het grootste deel van Malinins reis naar Milaan was een beetje onaangenaam.
Hij werd verslagen door Kagiyama in het korte programma van het teamevenement, en gaf later toe dat de druk van het meedoen aan de Olympische Spelen hem begon te raken. En ze was nog steeds niet dominant genoeg, ondanks het feit dat ze één tegen één won van Sato in de vrije skate voor het team, wat de Amerikaanse tweede gouden medaille op rij opleverde tijdens het evenement.
Maar tegen de tijd van zijn individuele korte programma op dinsdagavond waren Malinins onbevreesde branie en ongeëvenaarde moed teruggekeerd. Hij heeft een voorsprong van vijf punten op Kagiyama en de Fransman Adam Siao Him Fa, die vrijdagavond onoverkomelijk leken.
Malinin besloot ’s ochtends te trainen op de alternatieve trainingsbasis van US Figure Skating in Bergamo, net buiten Milaan, zodat ze uit de Olympische bubbel kon komen en niet de hele nacht op de ijsbaan hoefde te zitten. En ze was het toonbeeld van kalmte tijdens haar warming-up, waarbij ze tijdens al haar oefensprongen nooit viel terwijl ze haar sprankelende zwart met gouden outfit droeg.
Toen kwam er een optreden dat Malinin waarschijnlijk de rest van zijn carrière zal achtervolgen.
Hij opende met een quad-flip, een van de zeven records in zijn geplande programma, en leek vervolgens voor een quad-axel te gaan, de enige die hij ooit in competitie heeft geprobeerd, maar die hij moest redden. Ze herstelde zich en landde een quad lutz – en toen begonnen de problemen pas echt.
Ashley Landis/AP 
Malinin deed alleen een dubbel, niet de geplande quad loop, waardoor hij zijn tijd verspilde. Ze viel op de quad lutz, waardoor ze de tweede helft van de quad lutz-drievoudige teenluscombinatie niet kon uitvoeren die haar grote punten zou hebben opgeleverd. En in zijn laatste jumppass, die een hoog scorende quad salchow-triple axel had moeten zijn, kon Malinin alleen een dubbele salchow maken – en hij viel op dat punt.
Toen de muziek stopte, probeerde Malinin het verdriet van het publiek te maskeren, waaronder Nathan Chen, de Olympisch kampioen van 2022; zevenvoudig Olympisch gouden medaille-turnster Simone Biles, en acteur Jeff Goldblum en zijn vrouw Emilie.
Sjaidorov was net zo verrast als iedereen toen hij zich realiseerde dat hij de gouden medaille had gewonnen.
Ashley Landis/AP 
