Dhaka, Bangladesh – De verkiezingen in Bangladesh op 12 februari hebben geresulteerd in een verpletterende overwinning voor de Bangladesh Nationalist Party (BNP), die nu de eerste gekozen regering zal vormen sinds de massale opstand in juli 2024, waarbij voormalig premier Sheikh Hasina en haar Awami League-partij werden afgezet.
Hoewel de verkiezingen, die voorheen verboden waren door de Awami League, werden gezien als een soort test voor politieke verandering in Bangladesh, zeggen waarnemers dat de verkiezingsoverwinning van de BNP, een van de twee partijen die sinds de onafhankelijkheid in 1971 aan de macht zijn geweest, aantoont dat Bengaals misschien liever vasthouden aan wat ze weten.
Vrijdag maakte de Algemene Verkiezingscommissie dit bekend onofficiële resultaten laat zien dat de BNP 209 zetels wint van de 297 aangekondigde zetels; Bangladesh Jamaat-e-Islami met 68; Burgerpartij (NCP) met zes; kleine partijen, weinig zetels; en onafhankelijk met zeven zetels.
In totaal staan bij deze verkiezingen 299 van de 300 gekozen zetels in het parlement voor het oprapen. De opkomst bij de verkiezingen lag rond de 60 procent.
Geregistreerde kiezers stemden in een referendum ook voor het goedkeuren van constitutionele hervormingen, waarbij iets meer dan 60 procent “ja” stemde tegen het Nationale Handvest van juli, waarin de hervormingen worden uiteengezet.
De officiële eindresultaten laten nog op zich wachten, maar Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secretaris-generaal van de BNP, prees de verpletterende overwinning bij de verkiezingen als bewijs dat de BNP “de volkspartij” is. De partij zal naar verwachting zondag een regering vormen.
Vrijdagavond had Jamaat-e-Islami, de belangrijkste tegenstander van de BNP bij deze verkiezingen, nog geen nederlaag toegegeven. spreekwoord men is er niet “tevreden” mee stemmen tellen en riep “serieuze vragen op over de integriteit van het resultaatproces.”
Analisten vrezen dat dit een signaal kan zijn voor een terugkeer naar de confronterende politiek uit het verleden in Bangladesh.
Geluid voor bekendheid, ervaring
Asif Mohammad Shahan, hoogleraar ontwikkelingsstudies aan de Universiteit van Dhaka, zei dat de resultaten aantonen dat de meeste mensen de voorkeur geven aan politieke groeperingen waarvan bekend is dat ze aan de macht zijn in tijden van onzekerheid.
“Kiezers die op de BNP stemmen, betekent dat ze eindelijk stemmen op een politieke kracht waarmee ze bekend zijn. Ze lijken de voorkeur te geven aan een partij waarvan ze al weten dat ze ervaring heeft met regeren, ook al zijn er twijfels over sommige praktijken die de partij in het verleden heeft gehad”, vertelde hij aan Al Jazeera.
Uiteindelijk laten de resultaten zien dat de Bengaalse samenleving ervoor koos om na de onrust van 2024 terug te keren naar de institutionele politiek, in plaats van enige vorm van ideologische verandering te accepteren, zoals vertegenwoordigd door de door studenten geleide National Citizen Party, die zich bij de Jamaat aansloot om deze verkiezingen te betwisten.
Politiek historicus Mohiuddin Ahmad vertelde Al Jazeera dat de verkiezingen bijna een ‘herhaling waren van de verkiezingen van 2001’, toen de BNP enorm in populariteit steeg en 193 parlementszetels won, vóór de voorheen regerende Awami League, die slechts 62 zetels won.
De echte test is nu, zei hij, om te zien hoe goed de tegenpartijen samenwerken in het nieuwe parlement. “De parlementaire democratie wordt succesvol door samenwerking tussen financiële instellingen en oppositie-instellingen”, zei hij tegen Al Jazeera.
Maar kan Bangladesh afstand nemen van de confronterende politiek uit het verleden?
Twee concurrerende mandaten
Politieke hervormingen staan echter eenvoudigweg niet op de agenda, en dit kan het land uiteindelijk terugvoeren naar zijn slechte oude tijd, zeggen experts.
Donderdag hield Bangladesh ook een referendum over het Nationale Handvest van juli, een blauwdruk voor constitutionele hervormingen die voortkwam uit de opstand van 2024 en tot doel heeft de bestuursarchitectuur van het land te herstructureren. Deze regering staat sinds de afzetting van Hasina onder toezicht van een overgangsregering.
Het handvest stelde de oprichting voor van een nieuw tweekamerparlement, nieuwe procedures voor het benoemen van constitutionele organen zoals de Algemene Verkiezingscommissie, en het versterken van institutionele controles om de overheersing van de almachtige uitvoerende macht te verminderen.
Het document schetst ook bredere constitutionele hervormingen, waaronder de uitbreiding van fundamentele rechten en beperkingen op unilaterale grondwetswijzigingen.
Toen donderdag ongeveer 60 procent “ja” stemde, creëerde het referendum een hervormingsmandaat dat parallel liep aan de parlementaire meerderheid van de BNP.
Deze twee mandaten zijn mogelijk niet volledig compatibel, zei Shahan.
De BNP was tijdens de overgangsregering in juli maandenlang sceptisch geweest over het Nationaal Handvest-referendum en gaf soms ‘nee’-signalen, totdat partijchef Tarique Rahman op 30 januari publiekelijk een ‘ja’-stem steunde – iets waar de belangrijkste oppositiealliantie Jamaat tijdens de campagne graag op had gewezen.
Daarom is “het BNP-manifest voor een groot deel in tegenspraak met het Handvest van juli”, benadrukte Shahan.
Tijdens de campagne beloofde de BNP de implementatie van het handvest te steunen als de kiezers het in een referendum zouden goedkeuren. Maar Ahmad merkte op dat de eerdere afwijkende mening van de BNP over sommige delen van het handvest betekent dat de partij zich misschien niet verplicht voelt om elke hervorming die erin staat door te voeren.
In het bijzonder zou de BNP zich kunnen verzetten tegen voorstellen voor evenredige vertegenwoordiging en een nieuw ontwerp van het Hogerhuis, wat, zo stellen zij, de parlementaire meerderheid in het huidige kiesstelsel zou kunnen verzwakken.
De omvang van de verkiezingsoverwinning laat zien dat mensen hopen dat de BNP hun partij hoog zal houden campagne beloftevooral wat betreft corruptie en institutionele hervormingen. Daarom vereist elk besluit om bepaalde hervormingen niet door te voeren een publieke uitleg, zei Ahmed.
Een grote meerderheid in de BNP zou het echter gemakkelijker kunnen maken verkiezingen te houden zonder te worden uitgedaagd door een zwakke oppositie.
“Degenen die de meerderheid hebben, hebben uiteraard een groter vermogen om beleid en hervormingen door te voeren”, zegt politiek analist Dilara Choudhury. Maar een dergelijke dominantie in het parlement betekent ook minder verantwoording.
Shahan waarschuwde: “Er bestaan ernstige zorgen dat we, op basis van de politieke gevolgen, weer zouden kunnen terugkeren naar de confronterende politiek.”
Awami League-factor
Dit aardverschuivende resultaat veranderde ook het partijsysteem van Bangladesh in een tijd dat de Awami League nog niet bestond. Na Hasina’s harde optreden tegen demonstranten in juli 2024, waarbij ongeveer 1.400 mensen om het leven kwamen, werd de Awami League uitgesloten van deelname aan deze verkiezingen.
Sommige waarnemers bekritiseerden deze stap en zeiden dat het voor kiezers logischer zou zijn om kiezers toe te staan de partij op democratische wijze te verwerpen door te weigeren erop te stemmen.
Omdat de politiek in Bangladesh voorheen werd gedomineerd door de BNP en de Awami League, schept hun afwezigheid ook de mogelijkheid van een asymmetrisch politiek landschap dat nu wordt gedomineerd door één grote partij, zeggen analisten.
De resultaten van deze verkiezingen lijken erop te wijzen dat dit wel eens waar kan zijn.
De BNP heeft beperkte prikkels om de terugkeer van de Awami League naar het politieke leven te vergemakkelijken, zei Shahan. Maar hij waarschuwde dat het onvermogen om hervormingen of effectief bestuur door te voeren ruimte zou kunnen laten voor een heropleving van de Awami Liga als de kiezers gedesillusioneerd raken door zowel traditionele als reformistische actoren.
Volgens Shahan zal de stabiliteit na de verkiezingen voorlopig afhangen van twee factoren: of oppositiepartijen de verkiezingsresultaten accepteren en constructief deelnemen aan het parlement, en of de BNP haar sterke mandaat gebruikt om inclusieve hervormingen door te voeren in plaats van de meerderheid te consolideren.
Een diplomatieke evenwichtsoefening
Deze belangrijke resultaten plaatsten de BNP in het middelpunt van de binnenlandse en herstructureringsactiviteiten regionale herschikking na de opstand in 2024, zegt Shahab Enam Khan, een geopolitiek analist en hoogleraar internationale betrekkingen aan de Jahangirnagar Universiteit in Dhaka.
De verkiezingen zullen “onmiddellijke gevolgen” hebben voor de regio, voegde hij eraan toe.
Met name de banden van Bangladesh met India, waar Hasina in ballingschap is, hebben velen in Bangladesh boos gemaakt. Zij willen dat Hasina wordt uitgeleverd om de doodstraf te krijgen die haar in november vorig jaar door het Internationaal Strafhof (ICT) in Bangladesh is opgelegd, omdat zij zijn troepen opdracht had gegeven het vuur te openen op demonstranten in 2024.
“De factor Sheikh Hasina zal er altijd zijn… uitlevering zal op de agenda blijven staan, maar de realiteit is dat dit misschien niet zal gebeuren gezien haar banden met politieke kringen in Delhi,” zei Khan.
“Dit zal een regering zijn die ongekende steun zal krijgen van alle wereldmachten, inclusief de buurlanden”, vertelde Khan aan Al Jazeera. De Verenigde Staten zullen waarschijnlijk hun betrokkenheid voortzetten die is begonnen onder de interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, terwijl China een belangrijke partner zal blijven gezien zijn marktgerichte benadering van Bangladesh, ongeacht welke partij aan de macht is.
Als gevolg hiervan zouden de betrekkingen met India – die onder Hasina zijn opgewarmd – meer transactioneel kunnen worden. “(Bangladesh’s) buitenlands beleid zal zeer zelfverzekerd zijn en het zal de betrekkingen tussen Bangladesh en India meer transactioneel maken. BNP zal uitkijken naar een grotere samenwerking vanuit Delhi, gebaseerd op wederkerigheid,” zei hij.
Met betrekking tot Pakistan merkte hij op: “Islamabad zal goede relaties met Dhaka blijven onderhouden, omdat Islamabad historisch gezien goede relaties heeft gehad met de BNP en de Jamaat… we zullen meer handels- en investeringsbanden zien en misschien ook enige samenwerking op het gebied van de veiligheid.”
Maar het tegelijkertijd in evenwicht brengen van de betrekkingen met India, China, de Verenigde Staten en Pakistan zou diplomatieke uitdagingen kunnen opleveren.
“Delhi zal altijd wantrouwend staan tegenover de betrokkenheid van Islamabad en de VS zullen zich altijd zorgen maken over de betrokkenheid van Peking”, zei hij.
Maar uiteindelijk zei Khan dat de interne stabiliteit van Bangladesh minder afhankelijk zou zijn van geopolitiek dan van bestuur.
“Instabiliteit kan vanuit verschillende invalshoeken komen: het gebrek aan implementatie van hervormingen, zwakke economische prestaties en inflatie”, zei hij. De ontwikkeling van de betrekkingen tussen de BNP en oppositiekrachten, met name de Jamaat, is een onbekende variabele.
Het allerbelangrijkste is dat de Bengaalse politiek niet mag terugkeren naar de oude stijl van onderdrukking door middel van debatten.
“Als de BNP hetzelfde beleid hanteert als de Awami League… hardhandig optreden tegen de samenleving wanneer zij het buitenlands beleid bekritiseert… zal dat een grote ramp zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat het buitenlands beleid ten aanzien van India en Pakistan “door de samenleving nauwlettend in de gaten zal worden gehouden”.
Of de nieuwe regering zich zal houden aan een hervormd constitutioneel bestel of zal terugkeren naar het meerderheidsbewind zal afhangen van de manier waarop zij haar parlementaire dominantie, de hervormingsmandaten van het Handvest van juli en de stijgende geopolitieke verwachtingen in evenwicht zal brengen.
De verkiezingen hebben de machtskwestie opgelost; De duurzaamheid van de politieke orde in Bangladesh na de opstand zal afhangen van de manier waarop die macht wordt uitgeoefend.
