De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, beweerde dat Washington een dollartekort in Iran had gecreëerd, waardoor de rial in een vrije val terechtkwam en protesten op straat ontstonden.
In december en januari werd Iran geconfronteerd met een van de grootste anti-regeringsprotesten die het land sinds de Islamitische revolutie van 1979 had gezien, aangewakkerd door een ernstige economische crisis.
Protesten tegen de stijgende prijzen in Iran begonnen bij winkeleigenaren in Teheran hun winkel gesloten en begon met demonstreren op 28 december 2025, nadat de real eind december naar een recordlaagte was gedaald ten opzichte van de Amerikaanse dollar. De protesten verspreidden zich vervolgens naar andere provincies in Iran.
De regering van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei reageerde met geweld. Er wordt geschat dat ruim 6.800 demonstranten, waaronder minstens 150 kinderen, zijn omgekomen bij het harde optreden van de regering tegen de protestbeweging.
Hoe creëerde Washington dan een ‘dollartekort’ in Iran, wat uiteindelijk leidde tot de ineenstorting van de wisselkoers van de rial? En welke impact zal dit hebben op het Iraanse volk?
Wat wordt bedoeld met ‘dollartekort’?
‘Dollartekort’ verwijst naar de situatie waarin een land niet genoeg Amerikaanse dollars heeft om in de behoeften van andere landen in de wereld te voorzien.
De Amerikaanse dollar is de belangrijkste munteenheid die in de wereldhandel wordt gebruikt, vooral voor de afbetaling van olie, machines en leningen. Dit betekent dat landen een stabiel aanbod nodig hebben.
Als de export daalt en sancties de toegang tot het Amerikaanse financiële systeem blokkeren, zullen dollars schaars worden. Als gevolg hiervan verzwakt de lokale munt, stijgen de prijzen van geïmporteerde goederen en wordt de inflatie erger.
In Iran werd een “dollartekort” gecreëerd door het blokkeren van twee belangrijke kanalen voor de instroom van buitenlandse valuta: de olie-export en de toegang tot internationale banken, zegt Mohammad Reza Farzanegan, een econoom aan de Duitse Marburg Universiteit. De VS deden dit met sancties opgelegd aan Iraanse olieDit betekent dat iedereen die het koopt of verkoopt, zal worden onderworpen aan strafmaatregelen.
Gezien de afhankelijkheid van Iran van olie voor zijn inkomsten, zouden economische sancties tegen zijn olie tot ernstige wisselkoersbeperkingen kunnen leiden.
“Door secundaire sancties te gebruiken om elke mondiale entiteit te bedreigen die dollars met Iran verhandelt, vangen de VS de bestaande Iraanse reserves in het buitenland op en verhinderen ze dat nieuwe dollars de binnenlandse markt binnenkomen”, zei Farzanegan tegen Al Jazeera.
Wat zei de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent?
In antwoord op een vraag over de omgang met Iran tijdens een hoorzitting van het Congres vorige week, beschreef minister van Financiën Bessent de Amerikaanse strategie om de Iraanse munteenheid neer te halen.
“Wat wij (hebben gedaan) bij het ministerie van Financiën heeft een tekort aan dollars in het land gecreëerd,” zei Bessent, eraan toevoegend dat de strategie “zijn hoogtepunt bereikte in december, toen een van de grootste banken in Iran failliet ging… de Iraanse munt ging in een vrije val, de inflatie explodeerde en daardoor hebben we het Iraanse volk de straat zien opgaan.
“We hebben gezien hoe het Iraanse leiderschap als een gek geld naar het buitenland stuurde”, voegde Bessent eraan toe. “Dus de ratten verlieten het schip, en dat is een goed teken dat ze weten dat het einde nabij is.”
Eerder, toen hij met Fox News sprak op het World Economic Forum van vorige maand in Davos, legde Bessent de rol uit van Amerikaanse sancties bij het aanjagen van recente landelijke protesten.
“President Trump gaf het ministerie van Financiën de opdracht om maximale druk uit te oefenen op Iran, en dat werkte”, zei hij. “Omdat hun economie in december instortte. Ze konden geen import krijgen, dus gingen mensen de straat op.”
In beide gevallen verwees Bessent naar zijn eerdere opmerkingen in maart vorig jaar bij de Economic Club of New York, toen hij uiteenzette hoe het Witte Huis de “maximale druk”-campagne van president Donald Trump zou inzetten om de Iraanse economie te verpletteren.
In zijn toespraak daar zei Bessent dat de VS “zijn sanctiecampagne tegen de (Iraanse) exportinfrastructuur aan het escaleren was, gericht op alle stadia van de Iraanse olievoorzieningsketen”, gekoppeld aan “robuuste overheidsbetrokkenheid en bereik van de particuliere sector” om “de toegang van Iran tot het internationale financiële systeem af te sluiten”.
Welke impact zal het dollartekort hebben op Iran?
In januari, Iraanse Rial verhandeld tegen 1,5 miljoen per dollar – een scherpe daling ten opzichte van ongeveer 700.000 een jaar eerder, in januari 2025, en ongeveer 900.000 medio 2025. De daling van de wisselkoers zorgde voor een hoge inflatie, waarbij de voedselprijzen gemiddeld 72 procent hoger waren dan een jaar geleden.
In 2018, tijdens zijn eerste ambtstermijn, trok Trump zich terug uit het Joint Comprehensive Plan of Action uit 2015, een overeenkomst tussen Iran en wereldmachten die het nucleaire programma van Teheran beperkte in ruil voor verlichting van de sancties.
Sinds zijn herverkiezing in januari heeft president Trump de zogenaamde “maximale druk” opgevoerd om de Iraanse economie te verlammen en Teheran onder druk te zetten om opnieuw te onderhandelen over zijn nucleaire en regionale beleid. Vorige maand dreigde Trump tarieven van 25 procent op te leggen aan landen die zaken doen met Iran.
Door Iran strikt te blokkeren van het mondiale financiële systeem door een tekort aan dollars te creëren, duwden de VS Teheran in de richting van “ernstige importcompressie (en als gevolg daarvan was Iran) niet in staat te betalen voor intermediaire goederen en machines die nodig zijn voor de binnenlandse productie”, aldus Farzanegan, de econoom.
De Amerikaanse strategie, zo zei hij, “is verwoestend omdat zij het commerciële risicobeheer uitbuit boven humanitaire behoeften”. Kortom, de strategie van Washington “maakt de kleine Iraanse markt tot een commerciële last” voor elk bedrijf, zelfs als ze bijvoorbeeld alleen in farmaceutische producten handelen, voegde Farzanegan eraan toe.
Uit een onderzoeksartikel dat vorig jaar door Farzanegan en de Iraans-Amerikaanse econoom Nader Habibi werd gepubliceerd, bleek dat de omvang van de Iraanse middenklasse tussen 2012 en 2019 met jaarlijks gemiddeld ongeveer 17 procentpunten zou zijn toegenomen, als er geen Amerikaanse acties waren geweest.
In 2019 bedroeg de geschatte omvang van het verlies van de middenklasse in Iran 28 procentpunten, zo blijkt uit het onderzoek.
“Mensen verliezen hun koopkracht en hun spaargeld raakt op”, zei de econoom tegen Al Jazeera. “Dit is een langdurige vernietiging van menselijk kapitaal in dit land.”
Bovendien tonen de Amerikaanse acties ook de kwetsbaarheid van de Iraanse economische structuur aan, waarbij factoren als langdurig wanbeheer, hoge niveaus van corruptie en een te grote afhankelijkheid van olie-inkomsten het land kwetsbaar maken.
Hoewel de Amerikaanse sancties externe schokken veroorzaken, betekent het gebrek aan binnenlandse structurele hervormingen dat de regering “niet de begrotingsruimte heeft om de impact op te vangen”.
Wat is het uiteindelijke doel van Amerika in deze – en zal dit lukken?
De bekentenis van Bessent dat Washington opzettelijk een ‘dollartekort’ creëerde, betekende een verschuiving in de VS naar een totale economische oorlog verhaal.
“Dit is een economische staat; er is niet geschoten”, zei Bessent vorige maand op het WEF in Davos.
“Deze bekentenis kan de diplomatieke positie van de VS compliceren, omdat het onderstreept dat humanitaire kanalen voor voedsel en medicijnen vaak nutteloos worden als het hele banksysteem op instorten staat,” zei Farzanegan.
Bruce Fein, een voormalige Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal die gespecialiseerd is in constitutioneel en internationaal recht, vertelde Al Jazeera dat dit soort economische dwang “zo gewoon is als de zon opkomt in het oosten en ondergaat in het westen”, verwijzend naar economische sancties tegen Rusland, Cuba, Noord-Korea, China en Myanmar.
In tegenstelling tot andere gevallen waarin de VS economische druk uitoefenden, zei Farzanegan echter dat de Iraanse zaak een “uniek experiment was vanwege de duur en intensiteit van de druk”.
In tegenstelling tot Rusland, dat een meer gediversifieerde exportbasis en grotere reserves heeft, heeft Iran in de decennia sinds de opperste leider in 1979 aan de macht kwam, te maken gehad met verschillende vormen van sancties.
“Iran beschikt over geavanceerde interne mechanismen om sancties te omzeilen die het ‘dollartekort’ tot een kat-en-muisspel maken en niet alleen maar een verrassing”, aldus de econoom.
Nu de Amerikaanse vloot momenteel in de Arabische Zee is gestationeerd, voeren de VS en Iran gesprekken om de spanningen te verminderen. De VS willen het drie belangrijke dingen uit Iran: Stop de uraniumverrijking als onderdeel van het nucleaire programma, elimineer de ballistische raketten en stop met het bewapenen van niet-statelijke actoren in de regio.
Uiteindelijk, zo zeggen waarnemers, willen de VS een regimeverandering in Iran.
Maar Fein zei dat zijn ervaring aantoont dat economische sancties alleen “zelden of nooit een regime omver kunnen werpen… Regimeverandering vindt alleen extern plaats door het gebruik van militair geweld.
“Een tekort aan dollars in Iran zal de mullahs en de Revolutionaire Garde niet uitroeien”, zei hij, verwijzend naar de huidige Iraanse administratieve structuur.
De armoede van het Iraanse volk zal worden teruggedrongen, zei Fein tegen Al Jazeera, “in plaats van de kans op succes van de revolutie te vergroten, omdat dagelijks overleven de prioriteit zal worden”.
