Mike Schur betreurt het verlies van vakantie-afleveringen op televisie.
“De nieuwe wereld van tv-programma’s die zich niet aan een schema van september tot eind mei houden, betekent dat we geen Halloween, Thanksgiving, Kerstmis, Valentijnsdag en soms St. Patrick’s Day krijgen”, zei de maker. “Ik mis het echt. Het was een hoofdbestanddeel van mijn jeugd en ook van de meeste shows waar ik aan werkte vóór 2015 of wat dan ook.”
Dus voor het tweede seizoen van zijn Netflix-komedie “Een man binnen”, die nu wordt gestreamd, orkestreert Schur, vooral bekend van ‘Parks and Recreation’ en ‘The Good Place’, een gekke Thanksgiving-aflevering die uiteindelijk een ontroerende meditatie wordt over hoe vrouwen contact maken met hun moeders.
In de vijfde aflevering van een half uur, getiteld ‘Thanksgiving Break’, heeft de opgroeiende, oudere privé-detective Charles Nieuwendyk (Ted Danson) een traditioneel diner bij hem thuis met zijn nieuwe vriendin Mona (Mary Steenburgen, Danson’s echte vrouw). Charles’ volwassen dochter Emily (Mary Elizabeth Ellis) vraagt zich urenlang af of ze de pecannotentaart moet bakken die haar overleden moeder altijd maakte, en is bang dat als ze dat doet, haar vader nog meer bedroefd zal zijn over haar verlies, vooral wanneer hij een nieuwe relatie opbouwt. Ondertussen nodigt Mona de baas van Charles, Julie (Lilah Richcreek Estrada), uit, die feest viert met haar moeder, Vanessa (Constance Marie), een voormalige oplichter die naar de gevangenis ging toen Julie klein was, wat hun relatie onder druk zette.
Het plot breekt met de boog van het seizoen waarbij Charles een mysterie onderzoekt op een plaatselijke universiteit, en stelt Schur en zijn team in plaats daarvan in staat dieper in te gaan op de karakteronthullingen die uit de viering naar voren komen.
“Thanksgiving is volgens mij traditioneel een tijd van de hoogste stressniveaus en de meest intense gezinsdynamiek”, aldus Schur.
Tijdens het ‘dankzegging’-gedeelte van de avond, wanneer iedereen rond de eettafel zit, breekt er een confrontatie uit tussen Julie en Vanessa, waarin Julie Vanessa dwingt haar fouten uit het verleden aan de groep toe te geven. Maar de aflevering culmineert echt in een intieme scène tussen Julie en Emily, waarin ze medelijden hebben met hun verschillende vormen van verdriet. De gereserveerde Julie beseft al snel hoe verschillend hun omstandigheden zijn, maar Emily geeft haar zwaarbevochten wijsheid terug. ‘Je hebt maar één moeder,’ zegt Emily tegen Julie. ‘En ik mis de mijne elke dag. Dus als er een kans van één op een miljard is dat je je relatie met hem kunt herstellen, denk ik dat je die moet nemen.’
In de aflevering stelt Emily (Mary Elizabeth Ellis) Julie voor dat ze moet proberen haar relatie met haar moeder te herstellen.
(Colleen E. Hayes/Netflix)
Julie leek het te horen en sms’te haar moeder: ‘Het spijt me’ en ‘Ik hou van je.’
“Het zijn gewoon twee volwassen vrouwen met twee heel verschillende moeders op twee heel verschillende momenten in hun leven”, zei Schur. “En Thanksgiving is een gebeurtenis die je doet nadenken en nadenken over de relatie met je familie.”
Ellis legde uit dat de aflevering de cast in tranen achterliet tijdens het voorlezen van de tafel.
“Om te kunnen zeggen: ja, de dingen zijn grappig en rollend en lachend, en dan zijn we plotseling een mens en verliezen we mensen en onze relaties worden verbroken, en het mooie van het leven is herstel”, zei Ellis eerder deze maand in een telefoongesprek.
Door eerste seizoen In de film ‘A Man on the Inside’, waarin Charles undercover gaat in een bejaardentehuis, wordt Julie’s persoonlijke leven opzettelijk geheim gehouden, zodat ze een vijand van de held kan zijn. Estrada was opgewonden toen Schur hem vertelde dat toekomstige afleveringen zijn achtergrondverhaal zouden onderzoeken.
‘Ik ben blij dat je nu begrijpt waarom Julie is zoals ze is,’ zei hij. “Hij heeft niet alles op een rijtje. Hij is rommelig en hij is een mens en ik denk dat dat hem een stuk herkenbaarder maakt.”
In Julie’s scènes met Emily zorgt Estrada ervoor dat het publiek zich bewust wordt van de diepe wonden die de doorgaans harde Julie doormaakt.
“Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat het publiek haar kwetsbaarheid zag, omdat ze die niet meer kon verbergen”, zei Estrada. “En ik kon echt het kleine meisje zien dat nooit herstelde van dat incident en probeerde verder te gaan.”
Vanessa, gespeeld door Constance Marie, ging de gevangenis in toen Julie nog jong was. “Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat het publiek haar kwetsbaarheid zag, omdat ze die niet meer kon verbergen”, zegt Lilah Richcreek Estrada, die Julie speelt.
(Colleen E. Hayes/Netflix)
De toevoeging van de moederschapsverhaallijn valt ook samen met een mijlpaal in Estrada’s leven. Toen ze dit seizoen begon met filmen, was ze vijf en een halve week postpartum. De ervaring van het zijn van een nieuwe moeder en het nadenken over de impact van haar acties op haar zoon, brengt de verhaallijn scherp in beeld.
“Nu heb ik het idee dat de dingen die ik doe ze zullen vormen en er diepere gevoelens over heb en alleen maar aan mijn eigen moeder denk en hoe iedereen altijd zijn best doet en jij je best kunt doen en toch zal je kind gewond raken”, zei ze.
Haar nieuwe begrip van de verantwoordelijkheden van het moederschap gaf haar ook meer empathie voor Vanessa’s karakter, ook al moest ze Julie’s kilheid jegens haar moeder uitbeelden.
Ellis heeft ondertussen een bijna veertienjarige zoon die hij een ‘tiener, een hormonale toestand’ noemt – niet veel anders dan Emily, die drie luie tieners heeft die geobsedeerd zijn door videogames. Voor Ellis sluit het gesprek tussen Julie en Emily aan bij haar eigen ideeën over ouderschap.
“Als moeder is een groot deel van mijn opvoedingsfilosofie dat ik niet perfect ben. Ik ben nog nooit moeder geweest, ik weet niet wat ik doe, dus ik ga fouten maken”, zei ze. “Maar ik kan me bij jou verontschuldigen en je bent nog een kind en je zult domme dingen doen en je zult je excuses aan mij moeten aanbieden en we zullen de genade beoefenen om elkaar te vergeven.”
Schur zei dat hij en de schrijvers de hele aflevering hadden ontworpen als een ‘crash road’ die ertoe zou leiden dat Julie en Emily een gesprek zouden voeren. Dat betekent niet dat je de dwaasheid van de komedie moet opgeven. Hoe dan ook, Vanessa’s vriend, gespeeld door de altijd absurde Jason Mantzoukas, neemt zijn terminaal zieke cavia mee naar het feest.
Jason Mantzoukas, links, die Vanessa’s vriend Apollo speelt, samen met Michael Schur, de maker van ‘A Man on the Inside’, op de set van de show.
(Colleen E. Hayes/Netflix)
Dat soort doordachte materiaal in een sitcom stoppen, is waar Schur het beste in is, zei Ellis.
“Wat Mike Schur zo goed doet in zijn show is deze enorme existentiële ideeën omzetten in persoonlijke ervaringen tussen de personages, wat mogelijkheden biedt om ze met hun families te bekijken en er hopelijk vervolgens gesprekken over te voeren die ons allemaal een beetje beter en hechter maken”, legt hij uit.
Thanksgiving is natuurlijk een goed moment voor discussie. En gaandeweg blazen Schur en zijn cast een lange televisietraditie nieuw leven in.
“Dit zal lijken op de waterkoeler-afleveringen van weleer”, zei Ellis. “Waar mensen uitgaan voor Thanksgiving en dan kijken ze dit en komen ze dan weer samen om er op het werk over te praten.”
