Na jaren van autoritair bewind bestaat er hoop dat deze verkiezingen in Bangladesh het land in de richting van democratie zullen brengen.
Dit is de eerste keer dat het publiek zijn mening kan uiten sinds de massale studentenopstand in 2024 die leidde tot de afzetting van de langstzittende premier van het land, sjeik Hasina.
Lees meer: Bangladesh stemt voor de eerste algemene verkiezingen sinds de afzetting van sjeik Hasina
Het was de dag waarop de wereld zag hoe Gen Z een autocraat omver wierp.
Ooit een icoon van democratie en economische vooruitgang, is Hasina nu in ballingschap in India, veroordeeld en ter dood veroordeeld omdat ze opdracht gaf tot brutaal optreden tegen demonstranten.
De VN schat dat in minder dan twee maanden tijd 1.400 mensen zijn omgekomen.
Zijn partij, de ooit dominante Awami League, werd uitgesloten van deelname aan de verkiezingen, omdat hij de beweringen van de interim-regering dat deze volledig vrij en eerlijk zouden zijn, betwistte.
Een non brengt haar stem uit in Dhaka, Bangladesh. foto: AP
Maar in ieder geval en voor het eerst sinds lange tijd is de uitkomst van deze verkiezingen moeilijk te voorspellen.
Velen zullen het zien als een test om de kracht en impact van jongeren- en studentenbewegingen in andere delen van de wereld, zoals Nepal, te beoordelen.
Een vrouw toont haar duim met een inktvlek na het stemmen bij de verkiezingen in Bangladesh. Foto: Reuters
In beide landen explodeerde de frustratie over het gebrek aan banen en de welig tierende corruptie, waardoor het gevestigde leiderschap omvergeworpen werd.
Maar in werkelijkheid is het de oude partij die bij deze stemming opvalt.
Kiezers staan in de rij om hun stem uit te brengen in een stembureau in Dhaka. Foto: Reuters
De Bangladesh Nationalist Party is de leidende partij, de grootste partij, onder leiding van Tarique Rahman, zoon van voormalig premier Khaleda Zia.
Hij maakte deel uit van een gevestigde dynastie.
Lees meer:
De eerste vrouwelijke premier van Bangladesh sterft
India doet zijn best om de afgezette premier van Bangladesh te verbergen
Dan is er nog de Jamaat-e-Islami, die tijdens het bewind van Hasina verboden was en zich inzet voor het besturen van het land op basis van de islamitische wet.
In december maakte de door studenten geleide Nationale Burgerpartij (NCP) de controversiële keuze om zich aan te sluiten bij een veel oudere partij.
Een vrouw toont haar duim met een inktvlek na het stemmen bij de verkiezingen in Bangladesh. Foto: Reuters
Verdeeldheid onder jongeren kan de politieke impact en invloed van jonge kiezers beperken.
Maar het aantal is groot: zo’n 45% van de 128 miljoen geregistreerde kiezers is volgens de KPU tussen de 18 en 33 jaar oud.
Niemand weet nog wat ze zullen doen, of hoeveel kiezers van de Awami League hun partij niet zullen kunnen steunen. Tot nu toe zijn er enkele eerste aanwijzingen voor een lage opkomst bij de verkiezingen in het Awami-kamp.
Maar breder gezien heerst er veel hoop en optimisme in Bangladesh.
Er was een gevoel van opwinding, mensen spraken vrijuit over hun hoop en een gevoel van openheid dat bij eerdere verkiezingen niet was waargenomen.
Velen geloven dat dit een beslissende stemming zou kunnen zijn na jaren van autocratie en een kans om echte concurrentie te ervaren die niet zeker voelt.
Eén trend om in de gaten te houden is de opkomst van het anti-Indiase sentiment.
Na jaren van goede nabuurschapsbetrekkingen beschuldigden veel kiezers, vooral jongeren, Delhi ervan arrogant te zijn en het regime van Hasina te steunen ten koste van de democratie.
