Cortina d’Ampezzo, Italië — De Oekraïense skeletatleet Vladyslav Heraskevych is uitgeschakeld Milan Cortina-wedstrijden na het weigeren van een last-minute verzoek van het Internationaal Olympisch Comité om een andere helm te gebruiken ter ere van atleten die zijn omgekomen in de Russische oorlog tegen hun land.
IOC-president Kirsty Coventry wachtte op Heraskevych bovenaan de baan toen hij donderdag rond 08.15 uur arriveerde, ongeveer 75 minuten voor de start van de skeletrace voor mannen.
Ze gingen naar een privéruimte en praatten een tijdje, en Coventry kon Heraskevych niet van gedachten veranderen. De Oekraïense atleet sprak kort met journalisten en zei dat hij in beroep zou gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport.
“Het is moeilijk te zeggen of onder woorden te brengen. Het is een leegte”, zei hij.
“Dit is de prijs voor onze waardigheid”, voegde hij eraan toe in een post op sociale media.
ANDERSEN Odd/AFP via Getty Images
Coventry sprak na de bijeenkomst met verslaggevers, terwijl de tranen over zijn gezicht stroomden terwijl hij sprak.
“Het was niet de bedoeling dat ik hier zou zijn, maar ik vond het heel belangrijk om hier te komen en persoonlijk met hem te praten”, zei Coventry tegen verslaggevers, aldus persbureau Reuters. “Niemand, vooral ikzelf, is het niet eens met de boodschap. Het is een sterke boodschap, het is een boodschap van herinnering, herinnering. De uitdaging was om een oplossing te vinden voor het speelveld. Helaas hebben we die oplossing niet kunnen vinden. Ik wilde hem heel graag zien racen. Het was een emotionele ochtend.”
Het IOC voegde eraan toe dat het de beslissing ‘met spijt’ heeft genomen.
“Ondanks talrijke uitwisselingen en persoonlijke ontmoetingen tussen het IOC en de heer Heraskevych, meest recentelijk vanochtend met IOC-president Kirsty Coventry, overweegt hij geen enkele vorm van compromis”, aldus het IOC in een verklaring. “Het IOC wil graag dat de heer Heraskevych meedoet. Daarom ging het IOC met hem om de tafel zitten om de meest respectvolle manier te vinden om zijn wensen over te brengen ter nagedachtenis aan zijn medeatleten die in zijn kielzog het leven lieten. Russische invasie van Oekraïne. “De essentie van deze zaak gaat niet over de boodschap, maar over waar hij die wilde uiten.”
Andrew Milligan/PA/Getty Images 
Heraskevych kwam naar de Spelen met een speciale helm waarop de gezichten te zien waren van ruim twintig Oekraïense atleten en coaches die tijdens de oorlog omkwamen, een conflict dat begon kort na het einde van de Olympische Spelen van 2022 in Peking.
Het IOC zei maandag laat dat helmen niet zijn toegestaan in competitie, daarbij verwijzend naar regels tegen het maken van politieke uitspraken op het Olympische speelveld. Heraskevych hield de helm op tijdens de trainingen op dinsdag en woensdag, wetende dat het IOC hem uiteindelijk zou kunnen verbieden van de Olympische races.
“De helm schendt geen enkele IOC-regel”, zei Heraskevych.
Het IOC heeft eerder de kant van Heraskevych gekozen. Toen hij na zijn vierde en laatste optreden op de Olympische Spelen van 2022 in Peking het bordje ‘Geen oorlog in Oekraïne’ liet zien, zei het IOC dat hij eenvoudigweg opriep tot vrede en dit niet als een schending van het Olympisch handvest beschouwde.
“We willen dat hij meedoet. We willen echt dat hij van zijn moment geniet”, zei IOC-woordvoerder Mark Adams woensdag. “Dat is heel erg belangrijk. We willen dat al onze atleten hun moment hebben en daar gaat het allemaal om. We willen dat al onze atleten eerlijke en gelijkwaardige concurrentie hebben.”
De eerste twee ronden van de race zijn op donderdag, de laatste twee ronden op vrijdagavond. Heraskevych is een legitieme medaillekandidaat.
In een gesprek met Aidan Stretch van CBS News in Kiev zei de Oekraïense kunstenaar Iryna Protts, die de helm van Heraskevych maakte, dat ze ‘erg overstuur’ zou zijn als hij hem niet mocht dragen.
‘Deze wereld van mij lijkt op hypocrisie,’ zei hij. “Veel van onze mensen zijn vermoord. Onze slimme mensen zijn vermoord. Onze zakenmensen zijn vermoord. Onze atleten zijn vermoord. En nu is het het vierde jaar van de oorlog, en het voelt alsof het niemand iets kan schelen. Iedereen kijkt alleen maar rustig toe.”
