Een hof van beroep in Parijs zei woensdag dat het op 7 juli uitspraak zou doen in de fraudezaak tegen de extreemrechtse leider Marine Le Pen, wat naar verwachting een keerpunt zal zijn voor de Franse politiek.
Een lagere rechtbank legde vorig jaar een vijfjarig verbod op aan de 57-jarige veteraan politicus om een openbaar ambt te bekleden vanwege een nepbanenzwendel in het Europees Parlement, waardoor zijn presidentiële ambities werden ondermijnd.
In maart 2025 oordeelde een rechtbank in Parijs dat Le Pen de kern vormde van een ‘frauduleus systeem’ dat haar partij gebruikte om 2,9 miljoen euro aan middelen van het Europees Parlement over te hevelen.
Als een hof van beroep de verrassende uitspraak handhaaft, zou de drievoudige presidentskandidaat in 2027 uitgesloten worden van zijn kandidaatschap, wat algemeen gezien wordt als zijn beste kans op het hoogste ambt.
Aan het einde van het proces van woensdag zei het hoofd van de rechtbank dat zijn partij op 7 juli in de middag uitspraak zou doen.
“Hoe eerder, hoe beter, denk ik”, zei Le Pen na de hoorzitting tegen verslaggevers.
Le Pen haalde de tweede ronde bij de presidentsverkiezingen van 2017 en 2022 en verloor beide keren van president Emmanuel Macron.
Maar hij kan volgend jaar niet meer meedoen nadat hij de limiet van twee opeenvolgende termijnen heeft bereikt.
Le Pen heeft gezegd dat ze zal beslissen of ze zich kandidaat wil stellen voor het presidentschap na de beslissing in de hoorzitting in hoger beroep, en heeft aangegeven dat haar luitenant, de 30-jarige Jordan Bardella, die de partij National Rally (RN) leidt, de gekozen kandidaat zou kunnen zijn.
Een opiniepeiling in november voorspelde dat Bardella, als hij zich kandidaat zou stellen, de verkiezingsronde van 2027 zou winnen, ongeacht wie tegen hem was.
Aanklagers eisten vorige week dat de rechtbank het verbod van vijf jaar en vier jaar gevangenisstraf, waarvan drie jaar voorwaardelijk, handhaafde voor Le Pen in de zaak tegen haar en andere leden van de anti-immigratie RN-partij.
Bij het eerste proces kreeg hij een gevangenisstraf van vier jaar, waarvan twee jaar voorwaardelijk.
Volgens de aanklagers is het geld opzettelijk misbruikt
Aanklagers voerden aan dat het financieren van werknemers met EU-geld oneerlijk was tegenover andere binnenlandse politieke partijen en dat Le Pen, die advocaat is, zich bewust was van de discrepantie tussen het feitelijke werk van haar assistenten en de contracten die ze ondertekenden.
Eén aanklager, Stéphane Madoz-Blanchet, wees erop dat “publiek geld druppel voor druppel wordt overgeheveld totdat het een rivier vormt.” Hij bekritiseerde het ‘systeem’ van Le Pen.
“Daden van verduistering van overheidsgelden werden opzettelijk en zorgvuldig verborgen gehouden”, zei hij.
Thierry Ramonatxo, een andere aanklager, zei dat de vermeende verduistering van publieke middelen een “zeer ernstige schending van de eerlijkheid” vormde die de partij “een reëel voordeel opleverde in de vorm van enorme besparingen ten koste van het Europees Parlement.”
Ze hebben de rechtbank gevraagd om Le Pen vijf jaar lang te verbieden een gekozen ambt uit te oefenen en haar te veroordelen tot een jaar huisarrest met een elektronisch label.
‘Wij verbergen nooit iets’
Tijdens de hoorzitting in hoger beroep gaf Le Pen toe dat sommige van haar werknemers werden betaald als parlementaire assistenten van de EU om werk voor haar partij te doen, maar ze hield vol dat ze geloofde dat het werk toegestaan was en nooit probeerde het te verbergen.
“De fout ligt hier: er moeten van geval tot geval enkele assistenten zijn geweest die marginaal, substantieel of geheel in het belang van de partij werkten. En voila”, zei Le Pen tegen de rechtbank.
Hij bekritiseerde ook ambtenaren van het Europees Parlement omdat ze zijn partij niet hadden gewaarschuwd dat de manier waarop ze mensen rekruteerden mogelijk in strijd was met de regels.
‘Wij verbergen nooit iets’, zei hij.
Advocaten van de partij zeiden woensdag dat er een “grijs gebied” bestaat met betrekking tot regelgeving die de beklaagden ten goede zou moeten komen.
“Er waren misschien enkele administratieve tekortkomingen, misschien onzorgvuldigheid en haast”, maar over het algemeen handelden de partijfunctionarissen in goed vertrouwen, zei David Dassa-Le Deist.
Aanvullende bronnen • AP, AFP
