Mark Zuckerbergs nieuw huis in Miami Beach heeft een weids uitzicht op de oceaan. Het land bevindt zich ook op het punt van klimaatverandering.
Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan zijn de laatsten in een reeks miljardairs en beroemdheden die naar Indian Creek, een privé-eiland in de Biscayne Bay in Miami, verhuizen. Tot zijn buren behoren Jeff Bezos, die drie huizen op het eiland bezit, en investeerders Carl Icahn, Ivanka Trump en Jared Kushner.
Net als een groot deel van Miami wordt het geconfronteerd met toenemende klimaatrisico’s. “Deze plek is kwetsbaar voor overstromingen en stijgende zeeën”, zegt Stephen Leatherman, milieuprofessor aan de Florida International University die de eilanden van de staat bestudeert.
De zeespiegel in Miami is sinds 1950 20 centimeter gestegen. In 2040 zal het waterpeil naar verwachting 25 tot 48 centimeter hoger zijn dan in 2000. Naarmate het waterpeil stijgt, komen overstromingen bij hoog water vaker voor (in Miami Beach is dit de afgelopen twintig jaar met 400 procent toegenomen) en worden stormvloeden steeds gevaarlijker.
Eerste manierdie organisatie het analyseren van klimaatrisico’s voor specifieke eigendommen heeft het nog geen gegevens voor de nieuw gebouwde huizen van Zuckerberg. Maar ze schatten dat een huis aan de kant van de weg een “ernstig” overstromingsrisico liep, met een overstromingsrisico van wel 1,80 meter in het geval van een extreme gebeurtenis. Het pand wordt ook geconfronteerd met de mogelijkheid van orkaanwinden van 300 kilometer per uur en extreme hitte die meer dan drie weken per jaar aanhoudt.
Indian Creek is een kunstmatig eiland dat begin 20e eeuw is ontstaan door sediment uit de baai te baggeren. Het was ooit een mangrovebos, dicht begroeid met bomen en struiken, dat Miami hielp beschermen tegen orkanen. Momenteel is er nog maar ongeveer 2% van de mangrovebossen in de regio. Ironisch genoeg kappen rijke huiseigenaren vaak mangrovebomen voor hun huizen om een beter uitzicht te krijgen, waardoor het risico op overstromingen toeneemt.
Het eiland ligt ongeveer twee meter boven zeeniveau, iets hoger dan sommige andere delen van Miami. Maar andere delen van Miami zinken, en het is onduidelijk of het eiland, gebouwd op zacht sediment, ook zou kunnen zinken. En “als er een orkaan komt, zal er een grote stormvloed zijn”, zei Leatherman. In theorie zou het water in delen van Miami 4 tot 6 meter kunnen stijgen als de ergste storm toeslaat.
Natuurlijk hebben Zuckerberg en zijn buren het geld om dit probleem op te lossen. “Als je volgens een hogere standaard wilt bouwen om de impact van de wind te verminderen door een betonnen zadeldak op je huis te plaatsen, en je bouwt eigenlijk een bunker, dan kun je dat doen”, zegt Ed Kearns, hoofd wetenschap bij First Street. “En als je die bunker drie meter omhoog brengt, dan zit je boven de stormvloed.” Hij wees naar een huis overleefde orkaan Michael toen elk huis in de buurt werd verwoest. (Zuckerberg en Chan reageerden niet onmiddellijk Snel bedrijfverzoek om commentaar.)
Klimaatverandering vormt ook andere bedreigingen voor de infrastructuur van de regio. Zo begint zout water het drinkwater te vervuilen, en worden belangrijke elektriciteitscentrales steeds kwetsbaarder voor overstromingen. Een miljardair heeft echter de mogelijkheid om gemakkelijk te vertrekken als het noodlot toeslaat: Zuckerberg heeft bijvoorbeeld ook andere huizen in Californië en Hawaï. Het nieuwe huis, dat tussen de 150 en 200 miljoen dollar waard kan zijn, bedraagt slechts 0,087% van zijn vermogen; als het door een storm werd verwoest, kon hij het verlies dragen. (Het is vermeldenswaard dat Zuckerberg waarschijnlijk zijn hoofdverblijfplaats zal veranderen om de mogelijke vermogensbelasting van 5% in Californië te vermijden, wat hem zou kunnen blootstellen aan juridische stappen. $11 miljard belastingaanslag; Tot nu toe is de voorgestelde belasting nog niet goedgekeurd als stemmaatregel voor de verkiezingen van dit najaar, maar sommige rijke burgers zijn al verhuisd.)
Hetzelfde kan niet gezegd worden van niet-miljardairs in de regio. De inwoners van Florida kampen nu al met stijgende verzekeringspremies – of problemen met het verkrijgen van een verzekering – terwijl extreme stormen de staat blijven teisteren. Naarmate de bevolking van Miami groeit, stijgen de huisvestingskosten, waardoor inwoners met een laag inkomen mogelijk naar meer overstromingsgevoelige buurten worden gedreven. De stad als geheel beschikt over veel minder middelen om te investeren in veerkracht vergeleken met het kleine, zwaar versterkte eiland van de ‘Billionaire Bunker’ in Indian Creek.
Het contrast is opvallend. De meeste inwoners van Miami worden geconfronteerd met een grotere kwetsbaarheid voor klimaatverandering. Miljardairs als Zuckerberg kunnen veel van de risico’s beperken, maar dit brengt kosten met zich mee en roept bredere vragen op over de vraag of 200 miljoen dollar beter besteed zou kunnen worden aan het versterken van de veerkracht van de gemeenschap dan aan het bouwen van particuliere versterkingen.
