WBC-president Mauricio Sulaiman verbrak zijn stilzwijgen over de beslissing om de WBC Lichtgewicht Wereldtitel van Shakur Stevenson ‘vacant’ te verklaren, slechts enkele dagen na zijn beste overwinning in zijn carrière op Teofimo Lopez.
Stevenson evolueert van lichtgewicht – waar hij in november 2023 de WBC-titel won – naar superlichtgewicht om Teofimo Lopez uit te dagen voor zijn WBO-titel. Ondanks dat hij zich comfortabel lijkt te voelen met zijn gewicht en de beste prestatie uit zijn carrière heeft neergezet, is het begrijpelijk dat terugvallen naar 135 pond niet uitgesloten is.
Slechts vier dagen na de overwinning maakte de WBC echter bekend dat Stevenson niet langer lichtgewichtkampioen zou zijn. Praat met Chris Mannix Met betrekking tot deze controversiële stap gaf Sulaiman zijn kant van het verhaal.
“We kregen een telefoontje van het management (van Stevenson) met het verzoek aan de WBC om Shakur Stevenson in een andere gewichtscategorie te laten vechten met behoud van het lichtgewichtkampioenschap… Ze vroegen zelfs om een speciale riem voor het gevecht.
“We hebben heel duidelijk gemaakt dat dit binnen de WBC-regels viel, en ik had dat graag aan het bestuur willen overbrengen en het laten gebeuren, omdat Shakur sinds 2019 aan elkaar gekoppeld is. Ik vertelde zijn management dat ze een schriftelijk verzoek moesten sturen om het hele proces te starten. Sindsdien hebben we nog een paar gesprekken gehad. Ze hadden een schriftelijk verzoek moeten sturen, maar dat is niet gebeurd.”
Sulaiman zei dat hij nog steeds een verzoek had ingediend voor het Lopez-gevecht op de jaarlijkse conventie en dat het verzoek werd goedgekeurd, maar drong er bij het team van Stevenson op aan dat de WBC nog steeds ‘alles op schrift’ nodig had. Hij bleef hierom vragen, waarbij hij zelfs Matchroom Boxing als promotor van het evenement betrok, maar kreeg uiteindelijk ‘nooit schriftelijk toestemming.’
Het was vanwege deze omstandigheden dat hij het idee verwierp dat Stevenson van de riem werd ‘ontdaan’ – een semantiek waarmee velen het niet eens zouden zijn.
“We hebben Shakur niet verwijderd. (Zijn) management heeft ervoor gekozen om niet te voldoen en uiteindelijk hebben ze de titel ontruimd wegens niet-naleving. We hebben van alles een schriftelijk bewijs geschreven.”
Toen Stevenson aanvankelijk op de aankondiging reageerdehij onthulde dat er een vraag was naar $100.000 – later gecorrigeerd naar $120.000 – in ruil voor de autorisatie, in overeenstemming met de regels van het sanctieorgaan. Sulaiman bevestigde en steunde dit.
“Dat klopte… Wat we stuurden was: de WBC keurde je petitie goed om te vechten, en volgens de WBC-regels bedroeg de vergoeding $120.000, minder dan 3% van wat het had moeten zijn… Ze hadden ons trouwens kunnen bellen en zeggen ‘we hebben dit gemaakt’ – en we hebben de sanctiekosten vele malen aangepast… Het gaat niet om het geld, het zijn de regels. Natuurlijk was een vechter die door de WBC als wereldkampioen werd erkend geldig en had hij het stempel dat hij een positie had in de strijd. bokswereld van die tijd.”
Geen van beide partijen lijkt toe te geven aan acties die de ander juist acht, en het blijft onduidelijk of Stevenson in de toekomst actief zal vermijden om te strijden om de WBC-titel.
Wat duidelijk is, is dat de controverse over de WBC op een steeds turbulenter moment in de sport komt, vooral gezien de toetreding van Dana White en Zuffa Boxing met de autoriteit van een systeem zonder afhankelijkheid van de vier belangrijkste sanctieorganen.
