Bij kunstschaatsen is algemeen wordt een viervoudige as overwogen zwaarste sprong. Tot 2022, toen de Amerikaanse schaatser Ilia Malinin – momenteel de ‘Quad God’ in Olympische Winterspelen 2026– eraan beginnen lijkt onmogelijk. Het landen ervan kan een atleet uiteraard een hogere score opleveren. Maar skaters die geen generatietalent zijn zoals Malinin, begrijpen het zeker Hoe een viervoudige draai maken kan lastig zijn. Maar de natuurkunde kan enkele aanwijzingen geven.
In 2024 verscheen het tijdschrift Sports Biomechanics een studie gepubliceerd door Toin University-onderzoeker Seiji Hirosawa, die de wetenschap dichter bij het begrip brengt hoe vierzijdige assen werken. Een van de grootste factoren? Word high. Zo’n 20 centimeter boven de grond.
In het huidige systeem van jurering van kunstschaatswedstrijden is dat de jury, in dit geval Milano Cortina-wedstrijden bestaande uit twee technische experts en een technisch controller, kent scores toe voor elk technisch element, namelijk sprongen, bochten en passen. De scores voor moeilijkere sprongen, zoals de drievoudige of viervoudige sprong, zijn echter hoger dan voor andere technische elementen, dus schaatsers moeten deze correct uitvoeren om de competitie te winnen.
Over het algemeen is de axel de technisch meest complexe sprong. Er zijn drie hoofdtypen, elk onderscheiden door hun start: teen, mes of rand. De meeste zijn vernoemd naar de eerste persoon die dit doet; De naam Axel is ontleend aan de naam van de Noorse schaatser Axel Paulsen. Het is ook de enige waarbij sprake is van een voorwaartse start, waardoor de atleet een halve rotatie meer doet dan bij de andere sprongen. Daarom heeft een eenvoudige as anderhalve rotatie nodig om te voltooien, terwijl een rechthoekige as vier en een halve rotatie in de lucht vereist.
Om de specifieke kinematische strategieën te verklaren die atleten gebruiken om viervoudige sprongen uit te voeren, concentreerde Hirosawa’s onderzoek zich op opnames van twee schaatsers die deze sprongen in competitie probeerden. Met behulp van gegevens van het Ice Scope-volgsysteem analyseerden de onderzoekers verschillende parameters: verticale hoogte, horizontale afstand en schaatssnelheid vóór het opstijgen en na de landing.
In tegenstelling tot eerder biomechanisch onderzoek, waarin werd gesteld dat de spronghoogte niet significant verandert, bleek uit het onderzoek van Hirosawa dat het vergroten van de spronghoogte van cruciaal belang was voor het succesvol uitvoeren van een viervoudige sprong. In feite streven beide schaatsers ernaar om bij deze sprong een veel grotere verticale hoogte te bereiken dan bij de drievoudige as.
“Dit suggereert een strategische verschuiving naar het vergroten van de verticale hoogte om de 4A-sprong (viervoudige as) onder de knie te krijgen, in tegenstelling tot eerder biomechanisch onderzoek dat de verticale hoogte niet benadrukte”, concludeerde de studie.
De grotere spronghoogte, voegde Hirosawa eraan toe, zorgt voor een langere vliegtijd door een grotere hoeveelheid rotatie rond de lengteas van het lichaam mogelijk te maken. De korte versie: spring hoger, draai meer. “De resultaten van dit onderzoek bieden waardevol inzicht in de biomechanica van sprongen met vier en drie assen, actualiseren de bestaande onderzoekstheorie over kunstschaatsen en bieden inzicht in trainingsstrategieën voor het beheersen van complexe sprongen”, concludeert het onderzoek.
Makkelijker gezegd dan gedaan, tenzij je Ilia Malinin bent.
