Toen de Democraten dinsdag ondervroegen, zei minister van Handel Howard Lutnick gaf toe dat hij hem had ontmoet Jeffrey Epstein tweemaal na zijn veroordeling in 2008 wegens het aanzetten tot prostitutie van een kind, waarmee hij de eerdere beweringen van Lutnick dat hij de banden met de overleden financier na 2005 had verbroken, ongedaan maakte.
Lutnick bagatelliseerde opnieuw zijn banden met de financier, die ooit zijn buurman in New York City was, toen hij door de Democraten werd ondervraagd tijdens een hoorzitting van de subcommissie van de Senaatscommissie. Hij beschreef hun contact als een paar e-mails en een paar ontmoetingen met een tussenpoos van enkele jaren.
“Ik heb geen enkele relatie met hem. Ik heb bijna geen relatie met hem”, zei Lutnick tegen de wetgevers.
Maar Lutnick kreeg daarna steeds meer kritiek van wetgevers, waaronder oproepen tot aftreden vrijgave van dossiers over Epstein is in tegenspraak met de beweringen van Lutnick over a podcast Vorig jaar besloot hij om “nooit meer in een kamer te zijn” met Epstein nadat een rondleiding in 2005 door het huis van Epstein Lutnick en zijn vrouw had gestoord.
De minister van Handel vertelde dinsdag aan de senatoren dat hij en zijn gezin in 2012 daadwerkelijk met Epstein op zijn privé-eiland hebben geluncht en dat hij in 2011 opnieuw een bijeenkomst van een uur bij Epstein thuis hield. met dank aan president Donald Trump Cabinet is de hoogste Amerikaanse functionaris die wordt geconfronteerd met tweeledige oproepen tot aftreden te midden van onthullingen over zijn banden met Epstein. Zijn bekentenis komt op het moment dat wetgevers nadenken over de verantwoordelijkheid te midden van onthullingen in documenten die bekend staan als de Epstein-bestanden.
In landen als Groot-Brittannië hebben de Epstein-bestanden het tot ontslag leiden en het intrekken van koninklijke privileges, maar tot nu toe hebben Amerikaanse functionarissen niet dezelfde straf gekregen.
Senatoren willen zich verdiepen in de banden van Lutnick met Epstein
Senator Chris Van Hollen, een democraat die Lutnick ondervroeg, zei tegen hem: “Er zijn geen aanwijzingen dat u zelf betrokken was bij enig wangedrag tegen Jeffrey Epstein. Het feit dat u denkt dat u het land en het Congres hebt misleid, is gebaseerd op uw eerdere verklaringen.”
Van Hollen, D-Md., riep maandag niet op tot het aftreden van Lutnick, maar vroeg Lutnick om documentatie over zijn banden met Epstein.
“Het is belangrijk dat hij deze documenten aan het Congres verstrekt, gezien de verkeerde voorstellingen die hij heeft gemaakt, en dan gaan we van daaruit verder”, zei hij.
Lutnick zei tijdens de hoorzitting in de Senaat dat hij het verzoek in overweging zou nemen en voegde eraan toe: “Ik heb niets te verbergen.”
Sommige Republikeinen in de Senaat trokken echter ook de banden van Lutnick met Epstein in twijfel. Senator Roger Wicker, R-Miss., Zei dat een bezoek aan het privé-eiland van Epstein “vragen zal oproepen.” En senator Thom Tillis, R-N.C., zei tegen verslaggevers: “Dit is iets waar ik me zorgen over maak.”
Tillis riep Lutnick niet op om zijn ambt te verlaten, maar voegde eraan toe dat “hij zichzelf een plezier zou doen door eenvoudigweg te onthullen wat er wel en niet gebeurde tijdens wat een interessante relatie leek, waarbij ook zakelijke verwikkelingen betrokken waren.”
Een paar DPR-leden riepen om hun ontslag
Ondertussen riep het Huislid dat de wetgevende inspanning had geïnitieerd om de vrijgave van de dossiers af te dwingen, Lutnick op om af te treden. De Republikein Thomas Massie uit Kentucky riep er dit weekend op nadat e-mails waren vrijgegeven waarin werd verwezen naar ontmoetingen tussen Lutnick en Epstein.
Afgevaardigde Ro Khanna, een democraat uit Californië, sloot zich aan bij Massie en oefende maandag druk uit op Lutnick om zijn functie neer te leggen.
Op basis van het bewijsmateriaal moet hij het kabinet verlaten, zei Khanna.
Hij voegde eraan toe: “Het gaat niet om een bepaalde persoon. In dit land moeten we een beslissing nemen. Gaan we rijke en machtige mensen, die vrienden zijn en geen problemen hebben met zakendoen, laten verschijnen met een pedofiel die minderjarige meisjes verkracht, gaan we ze laten skaten?”
—Stephen Groves, Associated Press
