WASHINGTON – Deze maand is het vier jaar geleden dat Rusland Oekraïne binnenviel. Het aantal slachtoffers zal dit jaar naar verwachting de twee miljoen overschrijden, waarvan twee derde afkomstig is uit Rusland.
Kiev waarschuwde dat de strijd om de controle terug te krijgen niet beperkt bleef tot het slagveld. Dit gebeurt ook door de banden van Moskou met een tak van de Orthodoxe Kerk, die de Oekraïense regering momenteel aan het verbreken is.
“De activiteiten van de Oekraïens-Orthodoxe Kerk van het Patriarchaat van Moskou zijn niet verboden in Oekraïne”, aldus Viktor Jelenski, die toezicht houdt op de religieuze zaken van de regering.
“De Oekraïense (regering) heeft de Oekraïens-Orthodoxe Kerk gevraagd zich terug te trekken uit de Russisch-Orthodoxe Kerk. Dat is alles”, vervolgde hij.
In 2024 verbood Oekraïne de Russisch-Orthodoxe Kerk op zijn grondgebied, daarbij verwijzend naar haar openlijke steun voor de invasie. De autoriteiten zijn ook een onderzoek gestart naar de Oekraïens-Orthodoxe Kerk vanwege haar historische banden met Moskou.
Hoewel ze zich onafhankelijk hebben verklaard van de Russische Kerk, hebben ze niet alle stappen voltooid die Kiev nodig heeft om de banden volledig te verbreken.
Critici beweren dat de actie van de Oekraïense regering de religieuze vrijheid bedreigt, maar Jelenski zegt dat de eredienst zonder beperkingen zal doorgaan.
“De wet inzake de bescherming van de constitutionele orde op het werkterrein van religieuze organisaties is niet gericht op gewone mensen, maar op de structuren van het Moskouse Patriarchaat in Oekraïne”, legde hij uit.
President Volodymyr Zelenskyy vertelde de deelnemers aan het Oekraïense gebedsontbijt in DC dat hij de oorlog zelf niet alleen als een strijd om territorium zag, maar ook als voor religieuze vrijheid.
“Dit is een alliantie ter verdediging, maar ook in geloof. Met de overtuiging dat het leven moet winnen, moet het licht winnen”, zei hij.
Oekraïense functionarissen zeggen dat geloof cruciaal is voor de veerkracht van hun land. In een opiniepeiling waarin Oekraïners werd gevraagd wat zij het meest verwachten van religieuze gemeenschappen, was het belangrijkste antwoord eenvoudig: spirituele steun. De heer Jelenski zei dat de Kerk hierin heeft voorzien, en nog veel meer.
