De goedkeuringsscore van president Donald Trump ligt onder het niveau van één jaar na zijn tweede ambtstermijn, te midden van frustraties bij de kiezers over de economie, de handhaving van de immigratiewetgeving en spanningen op het gebied van het buitenlands beleid. A De Quinnipiac-peiling werd vorige week vrijgegeven ontdekte dat slechts 37 procent van geregistreerde kiezers zijn werkprestaties goedkeuren. Tekenen van ontevredenheid zijn duidelijk zichtbaar Het succes van de Democratische Partij bij het verslaan van de Republikeinse Partij bij speciale verkiezingen sinds Trump terugkeerde naar het Witte Huis – en progressieve kandidaten afgelopen november de verkiezingen voor schoolbesturen wonnen.
Uit een recente analyse van Red Wine & Blue, een links neigend netwerk van ruim 700.000 vrouwen uit de voorsteden die zich inzetten om de politiek op basisniveau te beïnvloeden, bleek dat 62 procent van de kandidaten die als ‘extremisten’ werden bestempeld, verkiezingen verloren. Ondertussen won 71 procent van de kandidaten die als “gezond verstand” werden beschouwd competitieve verkiezingen voor schoolbesturen in staten als Ohio, Virginia en Pennsylvania, die in 2026 belangrijke strijdtonelen blijven.
Uit analyse blijkt dat tweederde van de winnaars uitdagers waren, en dat meer dan de helft vrouwen waren, waaronder velen die voor het eerst deelnamen. Dit staat in contrast met eerdere verkiezingscycli, toen cultuuroorlogthema’s als het dragen van maskers, het verbieden van boeken en kritische rassentheorie conservatieve bewegingen in de kamers aandreven.
“Een cultuurstrijder zijn, verkoopt in 2025 niet meer, omdat het een teken is dat je je niet bekommert om de dagelijkse problemen van mensen”, zegt Katie Paris, oprichter en CEO van Red Wine & Blue. “De samenleving is vanuit elk perspectief bezorgd en gestresseerd, dus als deze kandidaten naar buiten komen en zeggen dat het allerbelangrijkste waar we ons zorgen over moeten maken, transgenderkinderen zijn en welk toilet ze gebruiken of welke sport ze beoefenen, staat dat totaal los van de realiteit van het dagelijkse leven van mensen.”
Hoewel sommige experts het succes van liberale schoolbestuurskandidaten toeschrijven aan kiezers die verlangen naar lokale stabiliteit en de cultuuroorlogen die het onderwijs beïnvloeden, beu zijn, zien anderen dit als een gevolg van de lage conservatieve kiezersopkomst bij de verkiezingen.
“We weten dat Trump-kiezers over het algemeen, vooral de afgelopen jaren, over het algemeen opkomen in presidentiële jaren, maar de opkomst is veel lager in niet-presidentiële jaren”, zegt Vladimir Kogan, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Ohio State University, die onderzoek heeft gedaan naar schoolbesturen op nationaal niveau en hun impact op gemeenschappen. “Dus qua samenstelling zouden er verschillende groepen kiezers kunnen zijn die meer de kant van de Democratische Partij kiezen. Dus zelfs in die conservatieve gebieden is het zeer waarschijnlijk dat het aantal kiezers dat in 2025 opkomt anders is dan het aantal kiezers dat in 2024 opkomt.”
Als deze progressieve veranderingen zich echter herhalen bij tussentijdse verkiezingen met hoge inzet, zal het beleid van schoolbesturen waarschijnlijk verschuiven van polariserende kwesties zoals kritische rassentheorie, genderidentiteit en ouderlijke rechten, terug naar de basisprincipes van het onderwijs, zoals leerplan en instructie en professionele ontwikkeling voor leraren.
Afgelopen november verloren kandidaten in de staat, de buitenwijken van Houston en de historische stad Colorado Springs, Colorado, geassocieerd met extreemrechtse groepen van hun meer progressieve tegenhangers die beloofden voorrang te geven aan academici, docenten te steunen en de politieke inmenging in scholen te verminderen. Ouderrechtengroep Moms for Liberty, ooit invloedrijk in de politiek van schoolbesturen, kende in 2025 beperkt succes slechts 17 van de kandidaten wonnen hun verkiezingen nationaal.
Politieke organisatoren zeggen dat de resultaten eerder een vertraagde reactie op een rechtse agenda waren dan een plotselinge ideologische verschuiving.
In het Cypress-Fairbanks Independent School District in Texas – een van de grootste van de staat, met ongeveer 118.000 studenten – zeiden de organisatoren dat de beleidswijziging tot een terugslag leidde. Gesteund door nationale politieke groeperingen heeft de rechtse raad van bestuur van het district jarenlang boeken verboden, de posities van bibliothecarissen geëlimineerd en beleid ingevoerd dat gericht was op LHBTQ+-studenten, waaronder beleid dat scholen zou kunnen dwingen transgenderjongeren aan hun ouders te ‘overdragen’.
Maar de kiezers droegen in november de controle over het bestuur over en kozen drie docenten – Lesley Guilmart, Cleveland Lane Jr. en Kendra Camarena – die worden gesteund door het Texas Freedom Network (TFN), een onpartijdige organisatie die pleit voor religieuze vrijheid, burgerlijke vrijheden en openbaar onderwijs. Tijdens hun campagnes benadrukten deze kandidaten hun wens om naar gezinnen te luisteren, leraren te ondersteunen en scholen veilig en inclusief te maken.
“Toen de kiezers in Texas dit beleid echt uit de eerste hand ervoeren, verwierpen ze het”, zei politiek directeur Rocío Fierro-Pérez van TFN over het platform van het rechtse schoolbestuur. “Dit geeft aan dat mensen de rechtse ideologie afwijzen, en dat ze gekozen functionarissen afwijzen die de politiek boven kinderen stellen.”
De resultaten van Cypress-Fairbanks, zo voegde hij eraan toe, weerspiegelen een breder patroon in Texas, waar gemeenschappen steeds meer op hun hoede zijn voor invloeden van buitenaf die lokale verkiezingen verstoren en schoolbesturen verstoren. In het district Cypress-Fairbanks wordt de gevestigde exploitant gesteund door conservatieve groepen zoals Patriot mobiele actieeen christelijke Super PAC, verloren voor uitdagers die hun achtergrond als opvoeders en ouders benadrukten.
“Dit zijn ouders uit hun gemeenschap die rechtstreeks worden beïnvloed door het beleid dat door extreemrechtse groepen op schoolbestuursniveau wordt geïmplementeerd”, aldus Fierro-Pérez. “Alle drie zijn ze tegen dit boekenverbod. Alle drie zijn ze gericht op onderwijsresultaten en niet op de cultuuroorlogen waar rechtse groepen zich op richten. Ze willen alle studenten dienen.”
In voorgaande jaren wonnen rechtse kandidaten met goed gefinancierde campagnes. Maar vorig jaar zei Fierro-Pérez dat geld mensen er niet van kan weerhouden genoeg te krijgen van kandidaten die voorrang geven aan politieke agenda’s boven onderwijs aan kinderen.
Paris is het ermee eens dat mensen boos worden als miljardairs lokale verkiezingen proberen te beïnvloeden en de zorgen van ouders en opvoeders negeren.
“Relaties zijn belangrijk als het gaat om organiseren, en je kunt geen relaties kopen als duizenden moeders samenwerken om de scholen van hun kinderen te beschermen.”
In Colorado Springs wonnen twee van de drie bij de lerarenvakbond aangesloten kandidaten de verkiezingen voor het schoolbestuur, ondanks goed gefinancierde tegenstanders. De overwinning volgt op een reeks gemeenteraadsacties die een cultuuroorlog hebben aangewakkerd in een stad die al tientallen jaren een magneet is voor conservatieve bewegingen.
“We hebben kerken op elke straathoek in deze stad”, zegt Kevin Coughlin, voorzitter van de Colorado Springs Education Association. “Focus op het gezin, James Dobson. De stad is overspoeld met een christelijke rechtse agenda. En dat hebben we gedaan 90.000 militairen in actieve dienst en gepensioneerde militairen. Er zijn dus veel van dat soort mensen hier, en we zien ze niet altijd volledig betrokken bij het werk van onze scholen vanwege de scheiding tussen kerk en staat, maar ze nemen altijd beslissingen voor ons die we moeten volgen of gehoorzamen, wat soms ongemakkelijk is.
De afgelopen jaren heeft het schoolbestuur de collectieve onderhandelingen stopgezet, een leraar geschorst vanwege commentaar op sociale media, pagina’s uit gezondheidsboeken gecensureerd en leerplannen verwijderd die verband houden met Frederick Douglass. Het bestuur plande ook een discussie over het verbieden van nieuwe boeken onmiddellijk na de verkiezingsdag.
“Mensen zijn nerveus en bezorgd, en terecht”, zei Coughlin. “Ze vallen onze vrijheid van meningsuiting aan, ze vallen onze stemmen aan, ze vallen onze leiders aan, en we zijn nerveus omdat we niet precies weten wat er daarna gaat gebeuren.”
De overwinning van de door de vakbond gesteunde kandidaat overwon een eerdere nederlaag waardoor een door Moms for Liberty gesteunde kandidaat de controle over de raad kon overnemen. Hoewel het geen volledige transformatie is – er zitten nog steeds conservatieve leden in het schoolbestuur – noemde Coughlin de recente overwinning ‘een stap in de goede richting’.
Of andere steden in 2026 vergelijkbare resultaten zullen zien, hangt af van de opkomst tijdens de tussentijdse verkiezingen. Kogan verwacht dat de opkomst van de Democratische kiezers hoger zal zijn dan die van de Republikeinse kiezers in het hele land, zoals het geval was in 2018 en 2022.
“Sommige Trump-kiezers hebben ook niet deelgenomen aan de tussentijdse verkiezingen, dus ik denk dat het over het algemeen waarschijnlijk is dat Trump-kiezers vriendelijker zullen zijn tegenover kandidaten die meer links van het midden staan”, zei hij.
Woede over de handhaving van de immigratiewetgeving zou een impact kunnen hebben, aangezien het schoolbezoek afneemt in gebieden met grote populaties studenten zonder wettelijke status. Ook al komen deze families niet in aanmerking om te stemmen, zei Kogan, de behandeling van hen door de federale overheid kan “de soorten problemen veranderen die prominent aanwezig zijn in deze gemeenschappen.”
Als er een landelijke afwijzing van Trump komt, zal dit waarschijnlijk volgen op een verliezende kandidaat bij de stembus, zei Kogan. “Dus in feite zal iedereen die een R naast zijn of haar naam heeft of iemand van wie wordt aangenomen dat hij of zij verbonden is met de Republikeinse Partij waarschijnlijk de gevolgen ondervinden als de publieke opinie in november hetzelfde is als nu. Dat is mijn voorspelling, en dat is wat de historische gegevens ons laten zien.”
Parijs schrijft iets anders toe dan de opkomst van de kiezers voor progressieve vooruitgang in het schoolbestuur: organiseren om verandering tot stand te brengen.
“Er zijn duizenden mensen, vooral vrouwen, in het veld die weten hoe ze dit moeten doen”, zei ze. “Ze weten hoe ze verandering in hun gemeenschap kunnen creëren, en ik denk dat we de impact van dat filteren gaan zien.”
