In 2010 voelde een driedaagse tussenstop in Caïro op een EgyptAir-vlucht van Londen naar Johannesburg als een noodlot. Ik ben altijd gefascineerd geweest door de farao’s, mythen en architectuur van het oude Egypte. Stap echter uit het vliegtuig Egypte van mijn verbeelding verdween vrijwel onmiddellijk.
In plaats daarvan ligt een uitgestrekte, bruine stad vol zinderende hitte, verval en overweldigende drukte. Vanaf het moment dat ik het vliegveld verliet, voelde ik me een wandelend doelwit. Elke interactie, van gedwongen omwegen naar parfumwinkels tot agressief rondsnuffelen op de markt, voelt als een potentiële oplichterij.
En toen waren ze daar. Dat Piramides van Gizeh. Het valt niet te ontkennen: ze zijn adembenemend. Massiever, majestueuzer en onmogelijker dan enig beeld ooit zou kunnen vastleggen. Toen ik voor hen stond, voelde ik een oprecht ontzag dat ik nooit zal vergeten. Maar het wonder was van korte duur.
Als je je omdraait, wordt het uitzicht gedomineerd door een fastfoodrestaurant direct tegenover de Sfinx. De lucht is niet gevuld met eeuwenoud mysterie, maar met het geschreeuw van honderden verkopers en het uitlaatgeluid van talloze tourbussen. Zelfs De beroemde rivier de Nijl het blijkt een vervuilde vuilstortplaats te zijn, waar de stank zo erg is dat Baby Moses in zijn mandje zou wegrotten.
