MEXICO-STAD — De gevangenneming van een kartellid in de VS heeft Mexico’s hoop op gerechtigheid de bodem ingeslagen in een van de meest beruchte moorden van het land: de dood van de beroemde journalist Javier Valdez, die op klaarlichte dag werd neergeschoten twee blokken verwijderd van de kantoren van zijn krant in de door het kartel getroffen stad Culiacán.
Dat brutale moord In 2017 leidde Valdez – een onvermoeibare chroniqueur van kartelgeweld en de banden van politici met de georganiseerde misdaad – tot internationale veroordeling. De moorden dramatiseren de gevaren waarmee journalisten in Mexico worden geconfronteerd, waar velen zijn omgekomen is gedood in de afgelopen jaren.
De moord op Valdez blijft de meest spraakmakende moord op een Mexicaanse journalist in decennia.
Terwijl de twee schutters in Mexico gevangenisstraffen uitzitten, hebben de autoriteiten in Mexico al geruime tijd verzocht om de uitlevering van United Stares van het vermeende meesterbrein: Dámaso López Serrano, een voormalige capo van het Sinaloa-kartel en zoon van een naaste medewerker van Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, de gevangengenomen medeoprichter van het Sinaloa-syndicaat.
Mexicaanse autoriteiten en collega-journalisten zeiden dat López Serrano waarschijnlijk opdracht gaf tot de moord omdat de journalist het jonge verdovende middel genadeloos had bespot in Ríodoce, het weekblad opgericht door Valdez.
Op 8 mei 2017 schreef Valdez een vernietigende column waarin hij López Serrano afdeed als een nep-“junior”- en “weekend”-feestjongen. schutter die graag met twintig lijfwachten rondliep, ‘goed kon kletsen maar niet goed in zaken’, en er niet in slaagde zijn vader te vervangen.
Een week later, op 15 mei, dwongen moordenaars de 50-jarige Valdez rond het middaguur uit zijn auto en schoten hem minstens twaalf keer neer in het centrum van Culiacán, de hoofdstad van de staat Sinaloa. Zijn lichaam werd op straat achtergelaten tussen kogelhulzen; zijn kenmerkende panamahoed was besmeurd met bloed.
López Serrano, de peetzoon van El Chapo, ontvluchtte maanden later het bloedvergieten van de maffia en gaf zich over aan de Amerikaanse autoriteiten langs de grens in Calexico, Californië. Later bekende hij schuldig te zijn aan het smokkelen van tonnen cocaïne en andere verdovende middelen naar de Verenigde Staten. Hij is nooit door een Amerikaanse rechtbank aangeklaagd voor de moord op Valdez.
Hij is de zoon van Dámaso López Núñez, de vertrouweling van El Chapo, bekend als El Licenciado, of de advocaat. Het maffiahandvat van zijn zoon is Mini Lic. Zijn vader en El Chapo zitten allebei een levenslange gevangenisstraf uit in Amerikaanse gevangenissen.
López Serrano zat slechts vijf jaar in Amerikaanse hechtenis op beschuldiging van mensenhandel. Volgens berichten in de media en Mexicaanse functionarissen stemde hij ermee in om mee te werken als getuige voor Amerikaanse aanklagers die andere mensenhandelaars achtervolgden.
López Serrano werd na het uitzitten van zijn straf vrijgelaten uit federale hechtenis en mocht in de Verenigde Staten blijven. De FBI arresteerde hem echter in 2024 opnieuw in verband met een plan om fentanyl, een dodelijke synthetische opioïde, te distribueren.
Woensdag veroordeelde een federale rechter in Virginia López Serrano tot vijf jaar gevangenisstraf wegens het gebruik van rapfentanyl, gevolgd door vijf jaar onder toezicht vrijgelaten.
De nieuwe straf stelt degenen teleur die hoopten dat López Serrano spoedig naar Mexico zou worden teruggebracht om terecht te staan.
“Het is pijnlijk en schandalig om te weten dat de man die opdracht gaf tot de moord op Javier de straf zal blijven ontlopen die hij in Mexico verdient”, schreef Griselda Tirana, de weduwe van de journalist, op Facebook.
Hij loopt al lange tijd voorop bij de pogingen om Washington onder druk te zetten om López Serrano over te dragen.
Maar er was een serieuze hindernis: Amerikaanse aanklagers beschouwden López Serrano als een te waardevolle bron in de Mexicaanse onderwereld om hem terug naar het zuiden te sturen, aldus de voormalige Mexicaanse Atty. Generaal Alejandro Gertz Manero, die zei dat hij samen met zijn collega’s in Washington aandrong op het uitleveringsverzoek.
“Ze zeiden dat hij een beschermde getuige was door de Amerikaanse regering en dat hij hen veel informatie gaf”, vertelde Gertz Manero in december 2024 aan verslaggevers, nadat López Serrano was gearresteerd wegens het fentanylplan. “En daarom kunnen ze ons niet helpen.”
In mei verzamelden journalisten, mensenrechtenactivisten en anderen zich voor de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad op de verjaardag van de moord op Valdez, en eisten dat López Serrano naar Mexico zou worden gestuurd om terecht te staan.
Diezelfde maand zei de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum dat de Mexicaanse autoriteiten zouden “aandringen” op de uitlevering van López Serrano.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op de zaak.
Zijn aanhangers zeggen dat ze van plan zijn de druk op de Amerikaanse regering te blijven uitoefenen, hoewel velen minder optimistisch zijn dat Washington zal toegeven.
“We zullen blijven eisen – zoals we hebben gedaan sinds de moord op Javier – dat iedereen, inclusief het brein van deze misdaad, wordt gestraft”, zegt Roxana Vivanco, nieuwsredacteur bij Ríodoce, de voormalige publicatie van Valdez. “We hopen dat hij deze keer, nadat hij zijn straf in de Verenigde Staten heeft uitgezeten, wordt teruggestuurd naar Mexico om terecht te staan voor de moord op Javier.”
Nu het aantal slachtoffers onder het Mexicaanse mediapersoneel stijgt – en hun aanvallers worden vrijgelaten – beschouwen velen in Mexico de zaak als een lakmoesproef. De hamvraag is: zal er een tijd komen waarin gerechtigheid zal geschieden – en de straffeloosheid zal verdwijnen – in het geval van Mexicaanse journalisten die het doelwit zijn van de georganiseerde misdaad, corrupte politici, enz.?
Tot nu toe heeft het onderzoek van Valdez een deprimerend patroon gevolgd: de ingehuurde aanstichters worden naar de gevangenis gestuurd, hun arrestaties worden toegejuicht door de Mexicaanse autoriteiten, terwijl de ‘intellectuele auteurs’ of meesterbreinen vrij blijven.
“Als deze belangrijkste zaken niet worden opgelost, kunnen we onze adem niet inhouden bij het zoeken naar een oplossing voor minder belangrijke zaken”, zegt Jan-Albert Hootsen, Mexico’s vertegenwoordiger voor het Committee to Protect Journalists, een in New York gevestigde persbelangengroep.
“Dit is dus een heel, heel belangrijke zaak”, voegde Hootsen eraan toe. “Het is echt nodig dat deze man uiteindelijk aan Mexico wordt uitgeleverd en berecht.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
