Hoge functionarissen van het Pentagon zijn in Oekraïne aangekomen om “inspanningen te bespreken om de oorlog te beëindigen” met Rusland, aldus het Amerikaanse leger.
Het team, onder leiding van de Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll, zal naar verwachting donderdag de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in Kiev ontmoeten, wanneer hij terugkeert van een reis naar Turkije.
Woensdag begonnen berichten naar voren te komen dat de VS en Rusland een nieuw vredesplan hadden voorbereid, dat grote concessies van Oekraïne bevatte. Noch Washington, noch Moskou hebben de plannen officieel bevestigd.
Eerder die dag, Bij een Russische raket- en droneaanval op de West-Oekraïense stad Ternopil zijn zeker 26 mensen om het leven gekomen. zeiden ambtenaren daar. Rusland lanceerde in 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne.
“Secretaris Driscoll en zijn team zijn vanochtend namens de regering in Kiev aangekomen voor een onderzoeksmissie om Oekraïense functionarissen te ontmoeten en de inspanningen te bespreken om de oorlog te beëindigen”, zei legerwoordvoerder kolonel David Butler in een verklaring.
Driscoll werd vergezeld door de stafchef van het Amerikaanse leger, generaal Randy George, de hoogste commandant van het Amerikaanse leger in Europa, generaal Chris Donahue, en sergeant-majoor Michael Weimer.
Driscoll en generaal George zijn de hoogste Amerikaanse militaire functionarissen die gesprekken hebben gevoerd in de Oekraïense hoofdstad sinds president Donald Trump in januari aantrad.
Woensdag was op een foto te zien hoe Driscoll de Oekraïense minister van Defensie Denys Shmyhal ontmoette en de hand schudde.
In een post op X later zei Shmyhal: “We zijn gefocust op de volgende stappen om de historische defensieovereenkomst die president Zelensky en president Trump hebben bereikt, ten uitvoer te leggen.”
Hij bedankte Washington ook voor “het goedkeuren van de verkoop van een steunpakket voor het PATRIOT-luchtverdedigingssysteem ter waarde van ongeveer $ 105 miljoen (£ 80 miljoen)”.
Eerder vertelde een Oekraïense functionaris aan CBS, de Amerikaanse mediapartner van de BBC, dat de gesprekken tijdens de reis zich zouden concentreren op de militaire situatie ter plaatse – evenals op plannen voor een mogelijk staakt-het-vuren.
De functionaris – die niet werd geïdentificeerd – zei: “President Zelensky en Trump zijn overeengekomen het conflict te beëindigen langs bestaande lijnen, en er is een overeenkomst over het bieden van veiligheidsgaranties.”
Dit komt nadat een aantal mediakanalen melden dat de VS en Rusland privé voorstellen hebben opgesteld over hoe de oorlog kan worden beëindigd.
Onder verwijzing naar mensen die bekend zijn met de zaak meldden Axios, de Financial Times en Reuters dat het plan Kiev ertoe aanzet grondgebied en wapens af te staan, en de Oekraïense strijdkrachten aanzienlijk te verminderen.
De speciale gezant van Trump, Steve Witkoff, en de gezant van de Russische leider Vladimir Poetin, Kirill Dmitriev, zouden betrokken zijn bij het werken aan het 28-puntenvredesplan.
De BBC heeft het Witte Huis en de vertegenwoordigers van Witkoff om commentaar gevraagd.
Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov leek de berichten te bagatelliseren.
“In dit geval hebben we niet de extra innovatie die we de ‘Anchorage spirit’ noemen”, vertelde hij woensdag aan de Russische staatsmedia – verwijzend naar Augustustop tussen Poetin en Trump in de Amerikaanse staat Alaska.
Eventuele afspraken die tijdens de eendaagse bijeenkomst zijn gemaakt, zijn niet openbaar gemaakt.
President Zelenski heeft herhaaldelijk elke territoriale concessie aan Rusland uitgesloten.
Kiev en zijn westerse bondgenoten, waaronder de VS, hebben opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren langs een breed front, maar Moskou heeft dit van de hand gewezen en de eisen herhaald die volgens Oekraïne neerkomen op een feitelijke overgave.
Eerder deze maand zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov dat de voorwaarden van Moskou voor een vredesakkoord – inclusief de overgave van grondgebied, strikte beperkingen op de militaire aantallen van Oekraïne en de neutraliteit van het land – niet zijn veranderd sinds Poetin ze twee maanden vóór de grootschalige invasie had gesteld.
Ondertussen bevestigde een functionaris van het Witte Huis tegenover de BBC dat speciaal gezant voor Oekraïne, Keith Kellogg, zijn post in januari zal verlaten.
Naar verluidt besloot hij dat dit het natuurlijke einde van zijn ambtstermijn zou zijn, waarvoor de goedkeuring van de Senaat gedurende 360 dagen nodig was.
Kellogg wordt in het Witte Huis gezien als een belangrijke voorstander van Oekraïne in een tijd waarin Trump vaak de kant van Rusland kiest in het conflict.
