Haak benoemd tot voormalig Walmart-directeur Greg Foran als CEO op maandag, 11 maanden later het plotselinge aftreden van de vorige CEO.
Foran heeft een reputatie als technologisch onderlegde en op details gerichte leider. Van 2014 tot 2019 leidde hij de Amerikaanse divisie van Walmart, waar hij zich richtte op het schoonmaken van winkels, het verzekeren van de inventaris en het vergroten van het aanbod aan verse producten. Hij introduceerde ook online bestellen en afhalen, en versnelde de digitale mogelijkheden van Walmart.
Walmart heeft zichzelf getransformeerd in een door technologie aangedreven retailgigant die sterk afhankelijk is van automatisering en kunstmatige intelligentieen het vertegenwoordigt een van de grootste concurrentiebedreigingen voor Kroger, de grootste zelfstandige supermarktketen in de VS.
De Kroger Co.-aandelen stegen maandag met bijna 7% in de vroege handel, nadat Kroger zei dat Foran het bedrijf zou leiden.
Walmart is een grotere uitdaging geworden voor Kroger en andere traditionele kruideniers, omdat steeds meer Amerikanen hun boodschappen kopen naast andere gangbare artikelen die Walmart verkoopt. Volgens marktonderzoeksbureau Numerator heeft Walmart momenteel ongeveer 21% van de Amerikaanse levensmiddelenmarkt in handen, vergeleken met Kroger’s 8,5%.
Kroger voelt ook druk van snelgroeiende discountketens als Aldi en Lidl, maar ook van onlinegiganten als Amazon.
Haak een fusie voorgesteld met Albertsons in 2022 als een manier om beter te kunnen concurreren met zijn concurrenten. Maar Federale Handelscommissie en twee staten – Washington En Colorado – aangeklaagd om de fusie in 2024 te blokkeren, omdat het de prijzen zou verhogen en de lonen van werknemers zou verlagen door de concurrentie uit te schakelen. De rechter oordeelde uiteindelijk dat de fusie niet door mocht gaan.
Kroger heeft moeite zich aan te passen aan het groeiende aantal klanten dat bezorg-, ophaal- en thuisbezorgdiensten voor hun boodschappen accepteert. Het bedrijf zei in december dat de e-commerce-omzet in het afgelopen kwartaal met 17% is gestegen.
In november Kroger het sluiten van geautomatiseerde fulfilmentcentra in Wisconsin, Maryland en Florida en zei dat het toezicht zou houden op de overige vijf faciliteiten. Het bedrijf zegt dat verzending rechtstreeks vanuit de winkels sneller en goedkoper is dan het gebruik van geautomatiseerde faciliteiten, waar robots boodschappen ophalen en inpakken. Kroger zei dat de sluitingen ervoor kunnen zorgen dat zijn e-commercebedrijf dit jaar winst maakt.
Kroger onlangs ook haar partnerschappen uit te breiden met bezorgdiensten van derden DoorDash en Uber Eats. Kroger heeft jarenlang beperkt wat derde partijen kunnen leveren en probeerde in plaats daarvan met eigen bezorgers aan de vraag te voldoen.
Maar Kroger erkent ook dat het voorzichtig moet zijn bij het experimenteren met nieuwe technologie. Toen sommige van zijn winkels overstapten naar digitaal prijskaartjewaardoor winkels de prijzen onmiddellijk kunnen wijzigen, hebben staats- en federale wetgevers zich afgevraagd of bedrijven de technologie zullen gebruiken om de prijzen te verhogen.
Kroger kreeg ook lovende kritieken van wetgevers over de samenwerking met Microsoft, die camera’s in gangpaden zal plaatsen en gepersonaliseerde aanbiedingen aan het winkelend publiek zal aanbieden op basis van hun geslacht en leeftijd.
Foran vervangt Ron Sargent, die sindsdien interim-voorzitter van Kroger is voormalig CEO Rodney McMullen treedt af afgelopen maart. McMullen is sinds 2014 CEO van Kroger en tevens voorzitter van het bedrijf. Kroger zei dat hij ontslag nam na een onderzoek naar zijn persoonlijke gedrag, dat niets met het bedrijf te maken had, maar in strijd was met het ethische beleid van het bedrijf.
Sargent zal blijven fungeren als voorzitter van Kroger om een soepele leiderschapstransitie te garanderen.
“Greg is een zeer gerespecteerde ondernemer die weet hoe hij een grootschalig detailhandelsbedrijf moet runnen, de winkeluitvoering moet versterken en leiding moet geven aan een goed presterend team”, aldus Sargent in een verklaring. “Zijn leiderschapsstijl, klantgerichtheid, toewijding aan medewerkers en gedisciplineerde aanpak bij de uitvoering passen perfect bij Kroger.”
Foran, een Nieuw-Zeelander, was meest recent CEO van Air New Zealand, waar hij ook de digitale capaciteiten verbeterde, onderhandelingen leidde met de vakbond van de luchtvaartmaatschappij en deze door de pandemie loodste.
Kroger, gevestigd in Cincinnati, heeft 2.731 winkels die opereren onder verschillende merken, waaronder Ralphs, King Soopers, Smith’s en Fred Meyer. Het heeft 409.000 medewerkers.
—Door Dee-Ann Durbin, AP-bedrijfsschrijver
