Dit verhalende essay is gebaseerd op een gesprek met Aniqah Bhatnagar, 29, een alleenstaande die in Hong Kong woont. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik was 28 jaar oud en had genoeg van de datingwereld. Vegen is een ritueel geworden van ghosting, small talk en planningsconflicten.
Ik werkte in bedrijfsontwikkeling bij een Amerikaans advocatenkantoor in Hong Kong en was op jacht naar een promotie, dus het was gemakkelijk om tegen mezelf te zeggen dat romantiek kon wachten. Toen, op een avond, inspireerde een informele blik op Instagram me om iets anders te proberen.
Ik heb gevolgd Nabila Ismail – de reisbeïnvloeder achter Dose of Travel Club (DOTC), met meer dan 193.000 volgers – toen ze postte over een nieuwe reis naar Bali genaamd Desi Love Island.
Iets eraan werkte. Misschien is het de hopeloze romanticus in mij, of misschien is het gewoon een deel van het verlangen naar zon, chaos en avontuur. Ik ben niet de enige; het bericht kreeg meer dan 90.000 views en 1.300 likes. Voordat ik het wist, vulde ik een aanvraagformulier in waarin werd gevraagd naar mijn persoonlijkheidstype, liefdestaal en relatiedoelen.
Mijn vrienden stuurden me memes waarin ze me de ‘hoofdpersoon’ noemden. Mijn ouders steunden mij, maar waren voorzichtig. Ik vertelde het mijn vader voordat hij een paar maanden later stierf – en hoewel ik dacht dat hij naar me keek, hoopte ik gedurende die week dat hij niet te dichtbij kwam.
Bhatnagar (op Bali) wilde geen Zuid-Aziatische partner hebben, maar iemand die die cultuur omarmde. Geleverd door Aniqah Bhatnagar
Ik heb in februari gesolliciteerd en wekenlang niets gehoord
DOTC organiseert meer dan 20 groepsreizen per jaar, maar de retraite op Desi Island is de eerste in zijn soort Zuid-Aziatische singles. Het aanbod van het bedrijf gaat niet alleen over daten. Vervolgens staat er een avontuur voor alleen vrouwen in Marokko en een diepere culturele duik in Japan.
Wanneer de acceptatie-e-mail voor Bali-reis in mijn inbox belandde, was ik opgewonden. Deze achtdaagse retraite kost ongeveer 22.000 Hong Kong-dollars, of $2.800, inclusief een gedeelde villa, activiteiten en de meeste maaltijden.
Hoewel de DOTC-reis bedoeld was voor Zuid-Aziaten, ging ik er niet met rigide verwachtingen aan beginnen. Ik wil geen Zuid-Aziatische partner hebben, maar ik wil wel iemand die die cultuur omarmt.
De landing op Bali voelde surrealistisch
Zeventig Zuid-Aziatische singles van over de hele wereld – Londen, Singapore, New York, Melbourne – verzamelden zich in een tropische villa met zwembad en bijpassend welkomstpakket. De eerste avond zet de toon: een cocktailparty bij zonsondergang, een samengestelde afspeellijst en een briefing voor de gastheer die duidelijk maakt dat dit niet de gemiddelde groepsreis is.
Mijn villagenoten, Nikita en Ish, werden al snel mijn vertrouwelingen, terwijl Amrita, die ik in het vliegtuig ontmoette, een goede vriendin werd. Romantisch gezien is er aantrekkingskracht op meerdere mensen, maar vriendschappen ontstaan sneller. Eén man – een ingenieur uit Australië – bleek een goede vriend van ons te zijn, en we hebben nog steeds contact.
Bhatnagar met nieuwe vrienden in Ubud, Bali. Geleverd door Aniqah Bhatnagar
Elke dag heeft zijn eigen speciale attractie: wildwaterraften, drijvend ontbijten, blitse nachtclubs, boottochten naar Nusa Lembongan en quadrijden door de rijstvelden van Ubud. Na de chaos werden de villa’s heiligdommen – we hingen rond met instant noedels en wisselden roddels uit over wie er ‘aansloot’.
Die met noedels gevulde avonden zijn mijn favoriete onderdeel.
Het gaat niet alleen om zonsondergangen en smoothies. Met zeventig alleenstaanden liepen de emoties hoog op; een verkeerd gelezen tekst of datinggerucht kan de energie van een groep veranderen. Er zijn flirterige momenten, ongemakkelijke momenten en wat liefdesverdriet. Het voelt als een versnelde versie moderne datering.
Bhatnagar ontmoette het weekend na de reis een nieuwe vriend in Hong Kong. Geleverd door Aniqah Bhatnagar
Ik heb geen liefde gevonden op Bali
De grootste reden is dat velen van ons in verschillende landen wonen. Ik heb me gerealiseerd dat langeafstandsrelaties – vooral in de beginfase – moeilijk kunnen zijn. Ik merkte dat de afstand het moeilijk maakte om verder te gaan.
Maar deze week heeft mij meer gegeven dan dat wees open van geest over daten en minder gefixeerd op resultaten. Ik besefte dat relaties niet altijd romantisch hoeven te zijn.
Sommigen van ons hielden contact – een van de meisjes, Anjali, kwam zelfs bij mij thuis op bezoek – en de vriendschap overleefde de verleiding. Voor mij voelt dat als een overwinning.
Ik ben er trots op dat ik ja heb gezegd tegen iets dat totaal buiten mijn comfortzone lag. Ik heb misschien nog niet “de juiste persoon” ontmoet, maar ik heb echt een geweldige week gehad op een prachtige plek en heb een aantal hele aardige en interessante mensen ontmoet van wie ik hoop dat ze nog vele jaren in mijn leven zullen blijven.
Zou ik het opnieuw doen? Waarschijnlijk niet. Maar ik zou het iedereen die nieuwsgierig is aanraden. Ik zou geen nee zeggen tegen een reünie.
Heeft u een verhaal over het vinden van liefde dat u graag wilt delen? Neem contact op met de redactie: akarplus@businessinsider.com.
