Lindsey VonnZijn uitdagende poging om op 41-jarige leeftijd de Olympische Winterspelen te winnen, met een herbouwde rechterknie en een zwaargewonde linkerknie, eindigde zondag met een angstaanjagende crash waarbij hij voor de tweede keer in negen dagen per reddingshelikopter in veiligheid werd gebracht.
Vonn verloor de controle vlak nadat ze het starthek had verlaten, klemde het hek met haar rechterschouder vast en gleed de helling af voordat ze onhandig op haar rug belandde, haar ski’s kruisten onder haar door en haar geschreeuw was hoorbaar zodra de medici arriveerden. Hij werd lange, ellendige minuten lang behandeld terwijl er stilte viel over de menigte die ver onder de finish wachtte.
Hij werd vastgebonden aan een brancard en overgevlogen, waardoor mogelijk een einde kwam aan de carrière van de beroemde skiër. Zijn toestand is onbekend en het Amerikaanse skiteam heeft alleen gezegd dat hij zal worden geëvalueerd.
“Het komt goed met hem, maar het zal een beetje een proces worden”, zegt Anouk Patty, hoofd sport van USA Ski en Snowboard. “Deze sport is meedogenloos en mensen moeten zich herinneren wanneer ze kijken (dat) deze atleten zichzelf van bergen werpen en heel, heel snel gaan.”
Breezy Johnson, de teamgenoot van Vonn, werd de tweede Amerikaanse vrouw die de Olympische Spelen won, nadat Vonn dat zestien jaar geleden deed. De 30-jarige Johnson versloeg de Duitse Emma Aicher en de Italiaanse Sofia Goggia op een bitterzoete dag voor het team.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
“Ik beweer niet dat ik weet wat hij heeft meegemaakt, maar ik weet wel hoe het is om hier te zijn, te vechten voor de Olympische Spelen, en deze cursus te hebben die je opbrandt en die dromen te zien sterven”, zei Johnson, wiens blessure in Cortina in 2022 zijn hoop om op de Olympische Spelen in Peking te verschijnen deed zinken. “Ik kan me de pijn niet voorstellen die hij doormaakt en het is geen fysieke pijn – we kunnen omgaan met fysieke pijn – maar emotionele pijn is iets anders.”
Vonn had familie op de tribunes, waaronder haar vader, Alan Kildow, die naar de grond staarde terwijl zijn dochter al na 13 seconden werd behandeld op het veld, waar ze een record van twaalf WK-titels heeft. Andere toeschouwers, waaronder rapper Snoop Dogg, keken rustig toe hoe de sterskiër uiteindelijk van het parcours werd gestuurd. Collega-Amerikaanse ster Mikaela Shiffrin plaatste een emoji met een gebroken hart op sociale media.
De crash van Vonn was “tragisch, maar dit is skiracen”, zegt Johan Eliasch, voorzitter van de Internationale Ski- en Snowboardfederatie.
“Ik kan alleen maar bedanken voor wat hij voor onze sport heeft gedaan”, zei hij, “omdat deze race het gesprek van de dag is geworden en het onze sport in het best mogelijke licht plaatst.”
Alle ogen zijn gericht op Vonn, haar feelgoodverhaal op weg naar de Olympische Spelen. Vorig seizoen was hij na bijna zes jaar teruggekeerd naar het eliteskiracen, een opmerkelijke beslissing gezien zijn leeftijd, maar hij onderging ook een gedeeltelijke titanium knievervanging van zijn rechterknie. Velen vragen zich af hoe het hem zal vergaan terwijl hij op zoek is naar een gouden medaille om zich aan te sluiten bij de medaille die hij won tijdens het downhill-evenement op de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver.
De viervoudig wereldbekerkampioen verraste iedereen door een directe concurrent te worden. Hij kwam naar de Olympische Spelen als leider in het WK-klassement en favoriet bij de gouden medaille voordat hij negen dagen geleden crashte in Zwitserland, toen hij zijn laatste knieblessure opliep. Naast de gescheurde kruisband liep hij ook botkneuzingen en meniscusschade op.
Toch heeft niemand ze geteld. Sterker nog, hij heeft gedurende de dertig jaar dat hij aan de top van de sport staat, blessures opgelopen. In 2006, voorafgaand aan de Olympische Spelen in Turijn, viel Vonn tijdens een downhill-training en ging naar het ziekenhuis. Minder dan 48 uur later nam hij deel aan alle vier zijn geplande evenementen, met een zevende plaats in super-G als topfinish.
Cortina bewaart naast het winnende record nog veel dierbare herinneringen voor Vonn. Ze wordt wel de koningin van Cortina genoemd, en de Olympia delle Tofana is een parcours dat Vonn altijd goed heeft bevallen. Hij testte zijn knie twee keer tijdens de downhill-oefeningen gedurende de afgelopen drie dagen, vóór de gruwelijke crash van zondag in heldere, zonnige omstandigheden.
“Dit wordt de beste comeback die ik tot nu toe ooit heb gehad”, zei Vonn vóór de race. “Absoluut de meest dramatische.”
Het nieuws over het ongeval verspreidde zich snel, ook naar de fanzone onder de berg in Cortina.
“Dit is een enorm en triest verlies”, zei de Amerikaanse Megan Gunyou. “Ik heb het gevoel dat ik haar verhaal wil horen en haar eerste val wil goedmaken en wil vechten om dit jaar terug te keren naar de Olympische Spelen. Ik bedoel, ik voel me echt slecht voor haar.”
© 2026 De Canadese pers
