Goed coachingproduct Lane Kiffin moet een moeilijke beslissing nemen: blijven of gaan?

Twaalf jaar geleden, coach Kiffin Lane vernederd, ontslagen door atletiekdirecteur Pat Haden van het USC op het asfalt van de luchthaven om 3 uur ’s nachts, vlak nadat Trojan later uit Phoenix vloog verpletterd door de staat Arizona, 62-41.

Oké, dus misschien was het niet het asfalt, misschien was het gewoon Trojaanse kennis, misschien vond de plotselinge schietpartij plaats in een kleine kamer naast de landingsbaan.

Wat er ook gebeurt, die herinneringen zijn in Kiffins hart en geest gebrand, waardoor hij gemotiveerd is tot meer succes op het veld en tot een schijnbaar echt evenwicht in zijn persoonlijke leven.

Nu zijn de dingen veranderd. Kiffin, 50, heeft Ole Miss naar een nummer 1 nationale ranglijst geleid. 6 en een 10-1 ‘record’, het vierde jaar in de laatste vijf dat de Rebels minimaal 10 wedstrijden wonnen. Hij leek de reputatie van afstandelijkheid en ik-eerst-houding die aan hem als persoon gehecht waren, kwijt te raken mislukte NFL-hoofdcoach op 32-jarige leeftijd en als assistent in Alabama uitgave van Nick Saban dagen voor de nationale titelwedstrijd omdat hij te gefocust was op zijn volgende klus.

Maar hier zijn we weer, Kiffin denkt schijnbaar het ondenkbare. Zou hij Ole Miss echt achterlaten aan de vooravond van de College Football Playoff voor Florida of Louisiana State, collega-SEC-scholen en gevestigde nationale machten die op jacht zijn naar hoofdcoaches?

Kiffins ex-vrouw, Layla – ze zijn vrienden – en zijn 17-jarige zoon, Knox, zijn onlangs per privéjet naar Gainesville, Florida, en Baton Rouge, La. gevlogen, vermoedelijk om de leefbaarheid en sfeer van de mogelijke volgende vermelding op Kiffins CV te bekijken.

Ole Miss is zich terdege bewust van de aanstaande beslissing van Kiffin en wil duidelijk het antwoord weten voorafgaand aan de reguliere seizoensfinale van de rebellen op 28 november tegen de staat Mississippi. Kiffin ontkende echter de geruchten dat Ole Miss-atletiekdirecteur Keith Carter hem een ​​ultimatum had gesteld om voor die tijd een beslissing te nemen.

“Ja, dat is absoluut niet waar”, zei Kiffin dinsdag op ESPN’s “The Pat McAfee Show”. “Er zijn helemaal geen ultimatums geweest, of zoiets. Dus ik weet niet waar het vandaan komt, zoals veel van de dingen die er zijn. Zoals ik al zei, man, we hebben een geweldige tijd. Ik vind het hier geweldig.”

Om eerlijk te zijn tegenover Kiffin: de urgentie om nu te beslissen in plaats van later in het seizoen is een functie van de hedendaagse rekruteringskalender en transferportals van het universiteitsvoetbal. De ondertekeningsperiode van de middelbare school begint op 3 december en het overdrachtsportaal gaat open op 2 januari.

De eerste ronde van het CFP wordt gehouden op 19 en 20 december. De kwartfinales vonden plaats op oudejaarsavond en oudejaarsavond. Florida en LSU kunnen niet lang wachten met het inhuren van coaches.

Wat moet hij doen? De meeste ervaren experts zijn van mening dat hij niet moet toegeven.

“Kiffin moet blijven en dit seizoen tot een goed einde brengen; proberen te winnen, proberen de Final Four of verder te halen, herinneringen creëren en de diepe banden smeden die de essentie van coaching zouden moeten zijn”, oud-columnist Dan Wetzel schrijft voor ESPN.

De reden om naar LSU of Florida te verhuizen is dat beide scholen zich in talentrijke staten bevinden met grote schare fans en diepe tradities. Het plafond was hoger en de tribunes waren voller dan in Oxford, mevrouw. Bovendien hebben coaches bij gevestigde SEC-machten de neiging jarenlang hard te werken. Wie weet wanneer een soortgelijke kans zich voordoet?

Kiffins verwarring is begrijpelijk. De beheerders van Old Miss herinneren zich echter duidelijk 2022, toen Kiffin het hof werd gemaakt door Auburn en de kwestie lieten hangen en een potentieel geweldig seizoen saboteerden. De Rebels waren 8-1 toen de geruchten begonnen en verloren daarna vier keer op rij.

Niemand bij Ole Miss wil nog een ineenstorting omdat Kiffin – opnieuw – zijn ogen laat afdwalen. De beslissing is moeilijk en zal niet wachten.