Op een slinkend mangrove-eiland in de Golf van Bengalen ziet een jongen het getij naderen. In Montana vlechten vrouwen zoet gras dat binnenkort misschien zal verdwijnen. In de Amazone wordt rode aarde verspreid waar ooit bossen stonden. Dit is het terrein waar Aanzienlijke impact financiert het project dit jaar.
De non-profitorganisatie voor milieufotografie, opgericht en geleid door de veelgeprezen journalist, fotograaf en filmmaker Ami Vitale, gaat nu het derde jaar in en heeft zeven beurzen ter waarde van in totaal $ 50.000 toegekend aan fotografen die de kwetsbare en steeds evoluerende relatie tussen mens en planeet onderzoeken. In een tijd waarin de financiering voor meeslepende verhalen over het milieu blijft slinken, biedt dit programma niet alleen cruciale financiële steun, maar ook de professionele begeleiding en het vertrouwen dat fotografen nodig hebben om ambitieus werk voor de lange termijn te ondernemen.
Een van de ontvangers, fotograaf Tommaso Protti, ontving de Vital Impacts Dr. Jane Goodall Environmental Photography Fellowship ter uitbreiding van haar langetermijnproject ‘Terra Vermelha’, dat de relatie onderzoekt tussen ontbossing en de georganiseerde misdaad in het Braziliaanse Amazonegebied. Protti onderzoekt in negen staten van Legal Amazon hoe illegale houtkap, mijnbouw en landroof de ontheemding en ecologische ineenstorting aanwakkeren.
Een van de deelnemers dit jaar is Supratim Bhattacharjee, een Indiase fotograaf wiens werk de menselijke tol van klimaatverandering documenteert. Zijn project ‘Sinking Sundarbans’ volgt de stijgende zeespiegel in ’s werelds grootste mangrove-ecosysteem en laat zien hoe gemeenschappen die aan de waterkant leven reageren met lokale oplossingen. Eerdere rapporten over de steenkoolwinning en de watercrisis in India, die meerdere prijzen ontvingen van UNICEF, weerspiegelen een voortdurende inzet om verhalen te vertellen die verandering ondersteunen.
Een halve wereld verderop, in het noordwesten van Spanje, richt Carlos Folgoso Sueiro zijn blik op het landelijke Galicië, waar ontvolking, invasieve eucalyptusplantages en andere klimaatdruk het land en de identiteit veranderen. Haar project ‘Beyond the Lake’ verweeft folklore en persoonlijke geschiedenis tot een rustige, gewortelde verkenning van een plek die het culturele geheugen eert en verbeeldt hoe verbindingen met het land kunnen blijven bestaan, zelfs als het landschap zelf verandert.
De Boliviaanse fotograaf River Claure richtte zijn aandacht op het verdwijnen van de Andeswateren. Zijn project volgt de inspanningen om het Uru Uru-meer nieuw leven in te blazen door totorariet te gebruiken om giftig mijnafval te filteren, waarbij documentaire beelden worden gecombineerd met symbolische ‘boten’ die verhalen en artefacten naar een onzekere toekomst brengen. Een soortgelijke herstelethiek is aanwezig in ‘The Women’s Grass’ van Whitney Snow, dat zich afspeelt op Blackfeet-gronden in Montana, en waarin een door vrouwen geleide campagne wordt gedocumenteerd om sweetgrass te herstellen, een heilige plant die wordt bedreigd door droogte en verstoorde ecosystemen.
Naast deze fellows selecteerde Vital Impacts 11 fotografen voor een mentorschap van een jaar, bedoeld om hun storytelling en professionele netwerken te versterken. Door middel van één-op-één sessies met toonaangevende fotografen, redacteuren en natuurbeschermingsactivisten zullen de deelnemers projecten perfectioneren die mensen en plaatsen eren. Tot de deelnemers van dit jaar behoren Afzal Adeeb Khan en Isaac Nico, beiden gevestigd in India; Bade Fuwa in Nigeria; Michaela Vatcheva in Bulgarije; Uma Nielsen in Argentinië; en onder meer Viktoria Pezzei in Duitsland.
