‘Dracula’-recensie: Caleb Landry Jones schittert in de met CGI beladen Franse film

Waarschijnlijk had elke filmmaker op een gegeven moment het gevoel dat hij zijn eigen versie van ‘Dracula’ moest maken – en het helpt zeker dat de roman van Bram Stoker uit 1897 al tientallen jaren in het publieke domein is, waardoor het voor iedereen mogelijk is om het eens te proberen. De door schandaal geplaagde Franse filmmaker Luc Besson biedt nu zijn kijk op de beruchte bloedzuiger, met in de hoofdrol zijn huidige muze, acteur Caleb Landry Jones (die schittert in zijn film uit 2023 “Hondenman”).

Het resultaat is wat je zou verwachten van de bekendste pioniers van de ‘cinema du look’ “Léon: de professional” en zijn sciencefiction-ruimteopera Vijfde element. Bessons ‘Dracula’ is overdreven, zeer gestileerd en gevuld met buitensporige wezens, visuele effecten en een plot dat graaf Dracula op de een of andere manier verbindt met de honderdste verjaardag van de Franse Revolutie. Natuurlijk is er ook seksuele waanzin, maar dat element zit altijd in Dracula-verhalen.

Besson heeft zich met de roman van Stoker persoonlijke vrijheden veroorloofd, hoewel de botten er nog steeds zijn. Ook getiteld ‘Dracula: A Love Tale’ positioneert Besson Vlad II, Prins van Walachije en Prins Dracul (Jones), als een smoorverliefde krijger die zijn overleden vrouw Elisabeta (Zoë Bleu) door de eeuwen heen achtervolgt, van 1480 tot het einde van de 19e eeuw in Parijs. Zijn dubbelganger vindt hij in de jonge socialite Mina Murray (ook Bleu), die een goede vriendin is van zijn vampierkeizerin Maria (Matilda De Angelis). Mina is ook verloofd met Jonathan Harker (Ewens Abid), een advocaat die de graaf bezoekt in zijn kasteel in Roemenië voor een onroerendgoedtransactie. Ondertussen achtervolgt een priester (Christoph Waltz) Dracul, in de hoop hem te vernietigen en de vampiervloek te verbreken die hij uitspreekt over iedereen die hij in een vampier verandert.

Natuurlijk kennen we dit verhaal – uit boeken, uit ‘Bram Stoker’s Dracula’ van Francis Ford Coppola uit 1992 en, meer recentelijk, uit ‘Nosferatu’ van Robert Eggers (en vele andere aanpassingen). Besson vernieuwt een subplot over Draculs uitstapje naar de parfumwereld terwijl hij in Florence een bedwelmende geur ontwikkelt met behulp van Franse lavendel, en het brouwsel test op pre-revolutionaire socialites met torenhoge witte gepoederde pruiken.

Bessons versie valt ergens tussenin Luxe vormgegeven Coppola uitvoering en Eggers’ meer ingetogen seksuele spookfeesten. Maar Besson voegt er zijn eigen gekke flair aan toe, waaronder een leger CGI-waterspuwers die Dracul’s wensen uitvoeren. Telkens wanneer de film zich op computergegenereerd terrein begeeft, getuigt hij van goedkope vindingrijkheid. Wanneer de film zich afspeelt binnen de prachtig ontworpen interieurs van de productie, is het veel interessanter.

Besson slaagt er altijd in om zijn acteurs het met hem eens te maken, en zowel Jones als Bleu passen in hun melodramatische uitvoeringen bij de campy operatoon van de regisseur. De Angelis en Waltz zijn ook samen een knaller, hij als de hijgende en sissende vampierbruid die niet kan stoppen met het likken van zijn karbonades, hij als de kurkdroge vampierjager die zich wijdt aan zijn onderzoek.

Maar het script voor Bessons “Dracula” wordt steeds onderbroken door enkele flashbacks – de film begint met een proloog van 15 minuten waarin Vlad zijn helm met slagtanden opzet en de strijd ingaat. Toen Elisabeta werd vermoord, verliet hij God en ging op zoek naar zijn liefde. Terwijl hij het verhaal aan Harker vertelt, krijgen we flashbacks naar de Middeleeuwen en de Renaissance, terwijl de Walspriester, het meest vermakelijke deel van de film, volledig verdwijnt.

De film culmineert in een bijna “Scarface”-achtige strijd waarin de vampier zijn laatste standpunt inneemt, met het zwaard in de hand, en uiteindelijk verdraait Besson het laatste offer van de roman om beter aan te sluiten bij zijn visie van de door liefde gekke held.

Een film moet worden beoordeeld op basis van wat er op het scherm te zien is, niet wat er niet is, maar hier moeten we de beschuldigingen van seksueel misbruik en wangedrag tegen Besson accepteren (evenals zijn huwelijk met een zwangere tiener toen hij in de dertig was) en hoe hij Vlad/Dracul in zijn verfilming positioneert. Het personage is een afgeleefd monster, honderden jaren oud, dat zich voedt met het bloed van jonge vrouwen – en Besson presenteert hem als een romantische martelaar voor de liefde.

Misschien zou elke filmmaker zijn eigen ‘Dracula’ moeten maken. Dit is een hele verhelderende tekst.