Curaçaose fans reageren terwijl ze naar de 2026 FIFA Wereldbeker kwalificatiewedstrijd tussen Jamaica en Curaçao kijken in Willemstad op Curaçao. Het kleine Caribische land werd op 18 november het kleinste land ooit dat zich kwalificeerde voor het WK
ANGEL BATTA/AFP via Getty
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
ANGEL BATTA/AFP via Getty
BOGOTA, Colombia – Er zijn maar weinig verhalen die de wonderen van het komende jaar beschrijven FIFA Wereldbeker vergelijkbaar met Curaçao – een klein land in het Caribisch gebied dat de geschiedenis, de geografie en alle verwachtingen heeft overstegen om het grootste podium in het mondiale voetbal te bereiken.
Nu 42 van de 48 plekken om deel te nemen aan het WK 2026 bezet zijn, begint het al een historisch toernooi te worden, waarbij verschillende andere underdog-landen de kansen trotseren om te spelen in het evenement dat volgende zomer mede wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Hoewel verschillende grote Europese, Afrikaanse en Aziatische voetbalteams er niet in slaagden zich te kwalificeren, waaronder Nigeria, China, India, Griekenland, Servië en Hongarije, hebben verschillende kleinere landen de mondiale krantenkoppen gehaald door hun plaats in de competitie van komende zomer veilig te stellen, sommige voor de eerste keer.
Van Curaçao tot Kaapverdië, hier zijn enkele van de kleinere landen die een plaats hebben verdiend op het WK 2026
Curacao
Tot voor kort stond het kleine Caribische land Curaçao beter bekend om zijn turquoise drank en zonovergoten stranden dan om zijn voetbalactiviteiten. Maar na een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica op dinsdag vestigde de voormalige Nederlandse kolonie een historisch record door het minst bevolkte land ooit te worden dat de FIFA Wereldbeker bereikte.
Thuis voor ca 150.000 bevolking en gelegen in het zuidelijke Caribische gebied voor de kust van Venezuela – het land is IJsland voorbijgestreefd als het kleinste land dat deelneemt aan het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld.
Ter vergelijking: de WK-finale van volgende zomer wordt gespeeld MetLife-stadion in New Jerseymet een capaciteit van 82.500 mensen – meer dan de helft van de bevolking van Curaçao.
Om de beperkingen van zijn kleine bevolking te overwinnen, rekruteerde Curaçao, de Nederlands-Caribische natie, voornamelijk in Nederland geboren spelers voor zijn WK-selectie. Het land werd in 2010 een autonome regio binnen het Koninkrijk der Nederlanden na de ontbinding van de Nederlandse Antillen.
“Curaçao is, net als sommige andere kleine landen, goed in het aanboren van de diaspora en het contacteren van iedereen die mogelijk verre familieleden heeft die verbonden zijn met hun land”, legt Carl Worswick uit, een onafhankelijke sportjournalist en voetbalspecialist.
Haïti
Een ander underdog-team dat zich kwalificeert voor het internationale toernooi is Haïti, dat zich voor het eerst sinds 1974 kwalificeerde, ondanks de vele kansen op eigen bodem; Het Caribische land wordt geconfronteerd met een acute veiligheids- en humanitaire crisis die gevolgen heeft voor elke sector van de samenleving, inclusief voetbalspelers.
“Ze hebben deze crisis ten volle beleefd… Ze hebben al jaren niet meer kunnen trainen of spelen in Haïti vanwege bendegeweld”, zegt Harold Isaac, een Haïtiaanse journalist die in Port-au-Prince woont.
De coach van Haïti sinds 2024, de Fransman Sebastien Migne, heeft het land, waar bendes 90% van de hoofdstad Port-au-Prince controleren, nog nooit bezocht.
Gezien de onrust waar veel Haïtianen mee te maken hebben, is kwalificatie voor het WK volgens Isaac een sprankje hoop: “Dit is werkelijk een moreel gezien onvoorstelbare zegen voor dit land.”
Fans juichen op 18 november 2025 in de straten van Port-au-Prince terwijl Haïti zijn overwinning op Nicaragua en kwalificatie voor de FIFA Wereldbeker 2026 viert.
CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images
Kaapverdië
Kaapverdië, een kleine Atlantische archipel voor de kust van West-Afrika, kwalificeerde zich vorige maand voor het eerst voor het WK toen het het Zuid-Afrikaanse land Eswatini met 3-0 versloeg. Voordat Curaçao zich kwalificeerde, was Kaapverdië het op een na minst bevolkte land dat het WK bereikte, met ongeveer 600.000 inwoners.
De voormalige Portugese kolonie rekruteert ook spelers uit de diaspora, waarbij het team met name bestaat uit centrale verdediger Roberto Lopes, die in Ierland werd geboren als zoon van een Ierse moeder en een Kaapverdische vader.
Panama
Een ander klein land, Panama, keert na zijn debuut op het toernooi in 2018 terug naar het WK.
Het Midden-Amerikaanse land met vier en een half miljoen inwoners versloeg dinsdag El Salvador en verdiende zijn plaats in de competitie. In 2018 eindigde Panama onderaan de poule met nul punten en heeft nu een kans om dat goed te maken.
De belangrijkste reden dat verschillende kleine landen op het Amerikaanse continent zich kwalificeren voor dit toernooi is omdat Canada, Mexico en de Verenigde Staten de gastlanden zijn. Als gastheer kwalificeren deze landen zich automatisch, waardoor er meer ruimte overblijft voor andere landen in de Noord-, Midden-Amerikaanse en Caribische voetbalconfederatie om plaatsen te winnen.
Spelers van Curaçao vieren de kwalificatie voor het WK voetbal 2026 na de wedstrijd tegen Jamaica in Kingston, Jamaica, dinsdag 18 november 2025.
Collin Reid/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Collin Reid/AP
Wat is het volgende voor de kleine vis?
Hoewel sociale media worden overspoeld met video’s van straatfeesten en parades terwijl landen hun kwalificaties vieren, is de weg naar het WK nog lang.
“Ik denk dat iedereen ervan uitgaat dat, briljant, dit alleen maar een goede zaak kan zijn… maar er zijn lessen die we kunnen leren, die zijn niet altijd positief”, aldus voetbalexpert Worswick.
Hij benadrukte het belang van nationale voetbalbonden die geld investeren in hun spelers en teams, daarbij verwijzend naar grote schandalen die de WK-debuut van verschillende landen hebben ontsierd. Worswick legt uit dat hoewel WK-kwalificatie een land op de kaart zet, het vaak ook complexe problemen met zich meebrengt rond teamfinanciën, voorbereiding en druk thuis.
Maar voor landen als Haïti kan het al voldoende zijn om er doorheen te komen: “De mensen lijden en lijden al jaren”, zei Isaac, “en ze vragen alleen maar om hoop, en dit is wat het team brengt.”
