” decoding = “async”/>
Een kiezer brengt zijn stem uit in een stembureau tijdens de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Sakchai Lalit)
Kiezers kijken naar kandidaten die op een displaybord staan voordat ze een stembureau binnengaan voor de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten en vrijwilligers verzegelen de stembussen in een stembureau vóór het begin van de Thaise algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten bereiden zich voor op de algemene verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanichakorn)
Politieagenten en verkiezingsvrijwilligers bereiden zich voor op de verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanichakorn)
Een kiezer brengt zijn stem uit in een stembureau tijdens de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Sakchai Lalit)
Kiezers kijken naar kandidaten die op een displaybord staan voordat ze een stembureau binnengaan voor de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten en vrijwilligers verzegelen de stembussen in een stembureau vóór het begin van de Thaise algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten bereiden zich voor op de algemene verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanichakorn)
Politieagenten en verkiezingsvrijwilligers bereiden zich voor op de verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanichakorn)
Een kiezer brengt zijn stem uit in een stembureau tijdens de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Sakchai Lalit)
BANGKOK: Kiezers in Thailand gingen zondag naar de stembus voor vervroegde algemene verkiezingen die worden gezien als een driewegrace tussen progressieve, populistische en ouderwetse visies op patronagepolitiek. De strijd om steun van 53 miljoen geregistreerde kiezers vindt plaats in een context van langzame economische groei en stijgend nationalistisch sentiment. Hoewel er meer dan vijftig partijen meedoen aan deze verkiezingen, hebben slechts drie partijen – de Volkspartij, Bhumjaithai en Pheu Thai – de organisatie en de nationale populariteit om een winnend mandaat te verwerven. Een gewone meerderheid van de 500 gekozen parlementsleden kiest de volgende premier. Er worden geen echte winnaars verwacht. Lokale opiniepeilingen voorspellen consequent dat geen enkele partij een meerderheid zal behalen, waardoor de vorming van een coalitieregering noodzakelijk is. Hoewel de progressieve Volkspartij wordt gezien als de favoriet om een pluraliteit te verwerven, wordt haar reformistische politiek niet gesteund door haar belangrijkste rivalen, die haar kunnen bevriezen door de krachten te bundelen om een regering te vormen. De Volkspartij, onder leiding van Natthaphong Ruengpanyawut, is de opvolger van de Forward Party, die in 2023 de meeste DPR-zetels won, maar door conservatieve wetgevers werd verhinderd een regering te vormen en vervolgens werd gedwongen te ontbinden. De reformistische partij verzachtte haar toon. Zijn platform blijft ingrijpende hervormingen beloven in het leger, de politie en de rechterlijke macht, en blijft aantrekkelijk voor jonge en stedelijke kiezers. Juridische beperkingen hebben ertoe geleid dat de regering de eisen voor hervorming van een wet die voorziet in zware straffen voor degenen die de monarchie bekritiseren, heeft opgeschort en een nieuwe nadruk op economische kwesties heeft gelegd. Het verzachten van de politiek dreigt de kernsteun te verzwakken, wat al riskant is omdat de recente verkiezingen hen hebben gepositioneerd als alternatief voor de door het leger geleide regeringen van de afgelopen negen jaar, een situatie die op dit moment niet vruchtbaar kan worden uitgebuit. Tegelijkertijd zou, nu de reputatie van het leger is uitgehold door een golf van patriottisme die vorig jaar ontstond tijdens grensconflicten met Cambodja, de kritische houding van het leger tegenover het leger een politieke last kunnen worden, zegt Napon Jatusripitak, directeur van het Centrum voor Politiek en Geopolitiek van Thailand Future, een in Bangkok gevestigde denktank. De Bhumjaithai-partij, geleid door premier Anutin Charnvirakul, wordt gezien als de belangrijkste verdediger en voorkeurskeuze van de royalistische militaire groepering. Anutin is pas sinds september vorig jaar premier, nadat hij in het kabinet van voormalig premier Paetongtarn Shinawatra had gezeten, die uit zijn ambt werd gedwongen vanwege ethische schendingen die verband hielden met zijn verkeerde omgang met de betrekkingen met Cambodja. Hij ontbond in december het parlement om nieuwe verkiezingen uit te schrijven, toen hij met een motie van wantrouwen werd bedreigd. Daaropvolgende grensconflicten met Cambodja zorgden ervoor dat Anutin zichzelf kon transformeren in een leider in oorlogstijd nadat zijn populariteit kelderde als gevolg van overstromingen en financiële schandalen. Zijn campagne richtte zich op de nationale veiligheid en economische stimuleringsmaatregelen. Bhumjaithai, gezien als de partij die het meest waarschijnlijk de volgende regering zal vormen, profiteerde van een electorale strategie die gebruik maakte van ouderwetse patronagepolitiek en een vaardige machine van grassroots-organisatie in het stemrijke noordoosten. Thaksins politieke machine De Pheu Thai Party, het nieuwste politieke voertuig van de voormalige miljardair Thaksin Shinawatra, maakt gebruik van een populistisch beleid dat is geïnnoveerd door zijn voorganger, de Thai Rak Thai-partij, die aan de macht was van 2001 tot 2006, toen deze door een militaire staatsgreep werd afgezet. Door Thaksin gesteunde partijen maakten herhaaldelijk comebacks, maar werden uiteindelijk verdreven door conservatief ingestelde rechtbanken en staatswaakhonden. De partij verzachtte haar politiek bij de verkiezingen van 2023 voldoende zodat ze weer aan de macht kon komen nadat ze door voorheen vijandige royalistische militaire groepen werd gezien als een acceptabel alternatief voor de meer progressieve Move Forward-partij. Het conservatieve rechtssysteem blijft hetzelfde doen: de twee premiers over een periode van twee jaar ontslaan en Thaksin gevangen zetten op basis van oude aanklachten. De partij voert nu campagne voor economische heropleving en populistische beloften zoals gelduitdeelingen, waarbij Thaksins neef, Yodchanan Wongsawat, wordt genomineerd als belangrijkste kandidaat voor het premierschap. De stemming van zondag omvat een referendum waarin de kiezers worden gevraagd of Thailand de door het leger opgestelde grondwet uit 2017 moet vervangen. De stemming ging niet over een wetsvoorstel, maar eerder over de vraag of het parlement de bevoegdheid zou krijgen om het proces van het formeel opstellen van een wetsvoorstel te starten, wat nog veel verdere stappen zou vergen voordat het tot wasdom zou kunnen komen. Pro-democratische groeperingen beschouwen het nieuwe handvest als een belangrijke stap om de invloed van niet-electorale instellingen zoals het leger en de rechterlijke macht te verminderen, terwijl conservatieve groepen waarschuwen dat dit tot instabiliteit zou kunnen leiden.
