De terugkeer van Jimmy Butler III naar zijn oude huis voor de tweede jaarlijkse reünie op woensdagavond is niet gegarandeerd, aangezien de grote attractie als twijfelachtig wordt beschouwd wanneer de Golden State Warriors een slopende roadtrip afsluiten tegen gastheer Miami Heat.
Butler, die te maken heeft met een verstuikte rechter onderrug, begon aan een tour van twee nachten door Florida met 33 punten als beste van het seizoen in de 121-113 nederlaag van Golden State in Orlando op dinsdag, waarbij hij 38 van de 48 minuten van de wedstrijd speelde.
Stephen Curry bracht 34 minuten door voor 34 punten en Draymond Green scoorde 31 minuten op een avond van 12 punten, waarna Warriors-coach Steve Kerr niet onthulde welke van zijn veteranen mogelijk rust zouden krijgen bij de laatste stop van de negen dagen durende marathon van zes wedstrijden.
Curry miste woensdagmiddag met pijn in zijn rechterenkel nadat hij dinsdag aanpassingen had ondergaan nadat hij afgelopen vrijdag aanvankelijk zijn enkel had geblesseerd tegen de San Antonio Spurs. Groen en teamgenoot Buddy Hield zijn vanwege ziekte twijfelachtig.
Al Horford, die 27 minuten speelde tegen de Heat, stond buitenspel met een linkerteenblessure. Jonathan Kuminga zal zijn vierde wedstrijd op rij missen vanwege bilaterale kniepijn. Kerr heeft verzekerd dat wie speelt en wie rust een gezamenlijke beslissing zal zijn tussen de coaches, spelers en trainingsstaf tijdens de wedstrijd in Miami.
Na de nederlaag van dinsdag, die Golden State op 3-2 bracht, sprak Kerr alsof de weg voorbij was.
‘Ik denk dat we deze reis een stuk beter zijn geworden’, zei hij. “Vijf wedstrijden en geen training. Ik denk dat we ons team de afgelopen week hebben zien samenkomen, en daar ben ik enthousiast over.
“Ik hou echt van ons team. We zullen heel goed zijn. We moeten blijven pushen.”
Na vijf volledige seizoenen en een deel van een zesde seizoen voor de Heat te hebben gespeeld, werd Butler in februari geruild naar Golden State. Zes weken later keerde hij terug naar Miami – zonder zijn sidekick Curry – en werd op 11 punten gehouden in een verlies van 112-86.
Ondanks dat hij vorig seizoen een gemiddelde van 32,7 minuten maakte voor Golden State, tegenover 30,6 aan het begin van het seizoen voor de Heat, heeft Butler slechts één wedstrijd vrij gehad van de 30 wedstrijden die hij in 2024-2025 voor de Warriors zal spelen.
Hij is nu 36 en heeft dit seizoen één keer rust gekregen, in de tweede wedstrijd op rij in Sacramento, nadat hij de avond ervoor de tweede helft tegen de Phoenix Suns had gemist vanwege rugpijn.
Horford miste de Phoenix-wedstrijd in die reeks en moet dit seizoen nog in beide back-to-back-wedstrijden spelen. Curry en Green kregen een avond vrij in Sacramento en voegden zich bij Butler in een verlies van 121-116.
The Heat speelt ondertussen voor de derde keer in de afgelopen week. Ze kwamen uit elkaar in een thuis-en-thuis-serie met de Knicks en wonnen maandag de herkansing met 115-113, nadat ze drie avonden eerder in New York met 140-132 hadden verloren.
Miami speelde de afgelopen zes wedstrijden zonder Bam Adebayo (grote teenblessure), terwijl Tyler Herro zijn seizoensdebuut nog moet maken nadat hij in september een operatie aan zijn linkerenkel had ondergaan.
Herro keerde dit weekend terug naar de training en zei dat hij hoopte dit weekend weer in actie te komen, maar werd woensdag uitgesloten van actie. Adebayo, die woensdag officieel als twijfelachtig werd aangemerkt, wacht op groen licht dat tegen de Warriors zou kunnen komen.
“Je kijkt naar beide kanten”, zei Adebayo over de conservatieve aanpak van het team. “Voor een deel heb je natuurlijk het gevoel dat je kunt helpen. En aan de andere kant wil je helemaal gezond zijn. Dan wend je je tot de hoofdtrainer en de trainingsstaf, omdat ze allebei weten dat ik daarheen ga en toch speel. Ze moesten me dus van mezelf redden.”
–Media op veldniveau
