Een federale jury in Arizona heeft Uber veroordeeld tot het betalen van 8,5 miljoen dollar in een rechtszaak die was aangespannen door een passagier die zei dat ze seksueel was misbruikt door een van de chauffeurs van de taxi-app. De zaak markeert de eerste keer dat Uber aansprakelijk wordt gesteld voor de veiligheid van zijn chauffeurs in een aanrandingszaak.
De aanklager, Jaylynn Dean, inwoner van Oklahoma, klaagde Uber in 2023 aan. Dean beweerde dat een Uber-chauffeur haar in november seksueel had misbruikt tijdens een nachtelijke reis naar een hotel in Tempe, Arizona. Het juridische team van Dean voerde aan dat Uber extra veiligheidsmaatregelen, zoals uitgebreidere antecedentenonderzoeken en camera’s tijdens het rijden, vermeed, omdat dergelijke maatregelen passagiers weliswaar tegen seksueel geweld zouden kunnen beschermen, maar ook de groei van de ritapp zouden kunnen belemmeren.
De jury oordeelde dat de bestuurder duidelijk een agent was van zeermaar vond het bedrijf niet aansprakelijk voor ontwerpfouten in de app of nalatigheid in verband met het incident. De jury veroordeelde het bedrijf niet tot het betalen van een schadevergoeding.
In een verklaring aan Snel bedrijfeen woordvoerder van Uber benadrukte dat de 8,5 miljoen dollar aan schadevergoeding veel minder was dan de gevorderde schadevergoeding van 144 miljoen dollar. “Deze uitspraak bevestigt dat Uber verantwoordelijk handelt en zinvolle investeringen heeft gedaan in de veiligheid van passagiers”, aldus de woordvoerder. “We zullen veiligheid voorop blijven stellen bij alles wat we doen.” Uber is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak.
Interne documenten die tijdens het proces aan het licht kwamen, toonden ook aan dat de veiligheidsalgoritmen van de app Dean’s rit als ‘hoger risico’ markeerden voordat deze begon, informatie die niet aan passagiers werd doorgegeven. Na de aanval nam Dean contact op met de politie en Uber, die vervolgens de chauffeur van het perron verwijderden.
‘Ik wil ervoor zorgen dat dit niet met een andere vrouw gebeurt,’ Dean gezegd tijdens getuigenverklaringen. “Ik doe dit voor andere vrouwen die hetzelfde denken als ik… dat ze veilige, slimme keuzes maken, maar weet je, het risico bestaat dat ze worden aangevallen.”
Een lange geschiedenis van zorgen
De zaak van Dean is misschien de eerste keer dat Uber aansprakelijk wordt gesteld in een zaak waarbij een passagier seksueel is misbruikt, maar het bedrijf wordt geconfronteerd met meer dan 3.000 soortgelijke rechtszaken. De zaak is niet prescriptief voor toekomstige zaken, maar zal dienen als een testcase voor de achterstand op het gebied van seksuele intimidatie en ander wangedrag waarmee het taxibedrijf wordt geconfronteerd. Eind vorig jaar oordeelde een jury uit San Francisco dat Uber dat was niet verantwoordelijk in een andere zaak van seksuele intimidatie waarbij een vrouwelijke bestuurder en passagier betrokken waren.
Uber hield vol dat het alle maatregelen had genomen om zijn ritten veiliger te maken, maar de rechtbank nam er nota van gemeld door New York Times vorig jaar schetst een beeld van een bedrijf dat stopte met de implementatie van enkele veiligheidsprogramma’s waarvan ze wisten dat ze passagiers zouden helpen beschermen. “Ons doel is niet om de politie te zijn”, aldus een intern brainstormdocument van Uber uit 2021 staat. “Onze normen zijn veel lager en ons doel is om het bedrijf te beschermen en een aanvaardbaar risiconiveau voor onze activiteiten vast te stellen.”
Zorgen over veiligheid van chauffeurs en seksueel geweld Volg Uber al jaren. Volgens onlangs openbaar gemaakte gerechtelijke documenten ontving het bedrijf tussen 2017 en 2022 elke acht minuten één melding van seksueel wangedrag of aanranding in de VS. Gedurende die periode leidden ruim 400.000 ritten met Uber tot dergelijke meldingen – een aantal dat groter is dan de 12.500 incidenten van seksuele intimidatie die in dezelfde periode aan het licht zijn gekomen.
