Het ministerie van Justitie heeft duizenden bestanden met betrekking tot de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein van zijn website verwijderd, aldus het gerechtshof.
In de De brief van donderdag Tegen een rechter in het zuidelijke district van New York zeiden DOJ-functionarissen dat ze ongeveer 9.500 documenten hadden verwijderd, deels omdat ze aanvankelijk informatie bevatten die de slachtoffers van Epstein identificeerde.
De brief werd ondertekend door de Amerikaanse procureur Pam Bondi, plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche en de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York, Jay Clayton. Het werd bij de rechtbank ingediend voor de strafzaak tegen Epstein en zijn mede-samenzweerders, Ghislaine Maxwell. Advocaten van de slachtoffers hebben de rechter gevraagd ervoor te zorgen dat het ministerie van Justitie hun privacy beschermt.
Het ministerie van Justitie zei in zijn brief dat de verwijdering “tijdelijk” was, terwijl de documenten worden beoordeeld op aanvullende redacties.
Hij voegde eraan toe dat de slachtoffers van Epstein en hun juridisch adviseur de afgelopen dagen, nadat de documenten waren vrijgegeven, nieuwe namen en identificatiemiddelen voor redacties hebben geïdentificeerd ‘die vóór publicatie niet waren geïdentificeerd’.
“Bovendien identificeren veel van de documenten die door slachtoffers en pleitbezorgers van slachtoffers zijn gemarkeerd voor verder onderzoek niet noodzakelijkerwijs specifieke slachtoffers op basis van de inhoud van de documenten zelf, en zijn ze niet duidelijk gevoelig”, aldus de brief.
In de brief stond dat deze documenten verder zouden worden bewerkt en vervolgens opnieuw zouden worden gepost. Ze vroegen de rechters om “geen verdere beschermende maatregelen te nemen” terwijl de afdeling de documenten beoordeelt.
De DOJ-brief komt dagen nadat het ministerie van Justitie op 31 januari 3 miljoen dollar heeft vrijgegeven Epstein-gerelateerde bestanden aan het publiek. In de nieuwste bestandsfasen bevinden zich grote namen uit de technologie- en bedrijfswereld, zoals Bill Gates, Elon Musk en Reid Hoffman.
In een rechtszaak zei het ministerie van Justitie dat deze obstakels te wijten zouden kunnen zijn aan de hoeveelheid documenten “van meerdere kantoren en onderzoeken die meer dan twintig jaar bestrijken” die nodig zijn om zich voor te bereiden op publieke vrijgave na het aannemen van de Epstein Files Transparency Act, evenals aan “de technische mogelijkheden van het documentbeheersysteem” en “menselijke fouten”.
Een woordvoerder van het ministerie van Justitie vertelde aan Business Insider dat zij “slachtofferbescherming zeer serieus nemen”.
“De afdeling heeft 500 reviewers die om deze reden miljoenen pagina’s onderzoeken, om aan de eisen van de wet te voldoen en tegelijkertijd de slachtoffers te beschermen”, aldus de woordvoerder. “Wanneer de naam van een slachtoffer naar verluidt niet is geredigeerd, werkt ons team de klok rond om het probleem op te lossen en de op de juiste manier geredigeerde pagina zo snel mogelijk opnieuw te publiceren.”
