De Zweedse minister van Defensie Saab onderzoekt het Advanced Precision Kill Weapon System als een goedkopere bewapeningsoptie voor zijn JAS 39 Gripen-jager, zo vertelden bedrijfsleiders deze week aan Business Insider.
“APKWS is geïnteresseerd omdat andere platforms nu geleide raketten van 70 mm integreren. Dus natuurlijk mikken we nu op die mogelijkheid”, zei Jussi Halmetoja, Saab’s luchtdomeinoperatieadviseur, tijdens de Singapore Airshow.
Halmetoja zei dat het bedrijf manieren zoekt om het wapensysteem, dat gebruik maakt van een geleide versie van de Hydra 70 mm-raket, te integreren in zowel de oude als de nieuwe Gripen Cs. Gripen E-model.
Hij maakte deze opmerkingen terwijl hij en Mikael Franzên, hoofd marketing van het Gripen-programma, de observatie van het bedrijf tijdens de oorlog in Oekraïne bespraken dat het goedkopere wapens nodig had om onbemande luchtsystemen tegen te gaan.
“Ik bedoel, op dit moment gebruiken we hele dure wapens om hele goedkope drones te doden,” zei Franzén over traditionele westerse luchtgevechten.
Hij voegde eraan toe dat Saab hoopt de Gripen uit te rusten met een systeem dat meerdere munitie op één enkel hardpoint kan laden.
“Als je op elk hardpoint vier of tien hardpoints kunt hebben, kun je meer drones doden”, zei Franzên. APWKS wordt doorgaans geïnstalleerd op vliegtuigen met multilaunch-pods.
Kiev heeft een intentieverklaring getekend met Zweden om mogelijk tot 2000 over te nemen 150 Gripen E-jagers in de komende jaren. Oekraïense luchtmacht heeft nog nooit met het straalvliegtuig gevlogen, dat wordt aangeprezen als een ideaal gevechtsvliegtuig tegen Rusland, omdat het is gebouwd om te opereren op verspreide en ruige vliegvelden en in het Noordpoolgebied.
Kiev vliegt nu het grootste deel van zijn kleine vloot van F-16 Fighting Falcons vanaf het kleine vliegveld, waarbij het vliegtuig vaak wordt verplaatst om de overlevingskansen te vergroten.
Maar Franzén en Halmetoja zeggen dat de Gripen zich sneller kunnen omdraaien vanaf verspreide vliegvelden en binnen 10 minuten na de landing klaar kunnen zijn voor een nieuwe missie.
Zweden, Zuid-Afrika, Brazilië, Thailand, Tsjechië en Hongarije behoren tot de landen die met de Gripen vliegen.
APWKS is inmiddels geïmplementeerd op systemen in Oekraïne.
Het VAMPIRE counter-UAS-systeem beschikt bijvoorbeeld over een lanceerinrichting met vier cilinders voor geleide Hydra-raketten die op een pick-uptruck kunnen worden gemonteerd.
De kosten voor het gebruik van een enkele APKWS-ronde worden geschat op $20.000 tot $35.000, vergeleken met wapens die doorgaans worden geassocieerd met moderne gevechtsvliegtuigen, zoals de AIM-9 Sidewinder, die ongeveer $450.000 kost, en de AIM-120 AMRAAM, die ongeveer $1 miljoen kost.
Zorgen over de kosten van raketten vergeleken met drones zijn goedkoper is gestaag toegenomen sinds het begin van de oorlog, en naarmate Rusland blijft groeien, is de massaproductie van zijn munitie toegenomen.
Buiten Oekraïne heeft het Amerikaanse leger onlangs ook APWKS gebruikt om drone-aanvallen in het Midden-Oosten tegen te gaan. Het wapensysteem, geladen op Amerikaanse F-16’s en F-15’s, is hiervoor verantwoordelijk 40% van de drone-doden gescoord door Amerikaanse troepen tegen Houthi-drones tijdens Operatie Rough Rider vorig jaar.
