Mike Holmes, 59, begon naar ‘Heated Rivalry’ te kijken vanwege zijn geslacht.
“De eerste twee afleveringen zijn het meest pittig en zeker leuk om naar te kijken”, vertelde hij aan The 19th. Een homo-hockeyliefdesverhaal neemt een onverwachte wending internationale culturele sensatie. De twee leiders werden zelfs uitgekozen om de Olympische Fakkel te dragen in één etappe van de estafette voorafgaand aan de Winterspelen, die vrijdag beginnen in de Italiaanse steden Milaan en Cortina.
Wat Holmes niet had verwacht, was een emotionele reis terug naar een tijd in zijn leven waarin hij bang was om uit de kast te komen. Wanneer het personage van acteur François Arnaud, professionele hockeyspeler Scott Hunter, een arena vol fans betreedt, wordt Holmes meegenomen naar de angstaanjagende momenten voordat hij uit de kast kwam voor zijn eigen vrienden en familie.
“De acteur leek een verademing. Ik kon het diep voelen en herinnerde me dat ik voor belangrijke mensen uit de kast kwam”, zei hij. “De eerste paar keer dat je naar buiten gaat, is er een gevoel van paniek.”
Holmes werkt als universiteitsbestuurder en woont in Attleboro, Massachusetts, met haar man, die voor de farmaceutische industrie werkt. Ze zijn al meer dan twintig jaar getrouwd en Holmes heeft al heel lang een relatie. Maar de scènes in ‘Heated Rivalry’ en de serie zelf speelden in op iets wat hij niet had verwacht. Holmes is teruggegaan en meerdere keren getuige geweest van het moment waarop Scott Hunter wegging.
“De show speelt zich af eind 2010. Het idee is dat ze er niet uit kunnen komen omdat ze zich in een hypermasculiene hockeywereld bevinden”, zei Holmes. “Maar toen ik opgroeide, was dat de realiteit die ik overal ervoer. Het is niet alleen hockey, het is het leven.”
Maar toen ik opgroeide, was dat overal mijn realiteit. Het is niet alleen hockey, het is het leven.”
Mike Holmes
Er zijn liters inkt gemorst onder de fans van het populaire tv-programma hetero vrouwevenals de terugslag van verschillende partijen homoseksuele mannen waaruit blijkt dat de focus op kledingkasten een beetje achterhaald is. Maar de angst om uit de kast te komen in een wereld die vol vijandigheid kan zijn, is precies wat oudere homofans voelen.
Dezelfde coming-outscène die Holmes is bijgebleven, overkwam ook Eric Pinder, 59. Pinder werkt in een pretpark en woont met haar man in Orlando, Florida. Ze zijn al 25 jaar samen en negen jaar getrouwd. Pinder werkte ook als artistiek leider voor a non-profit operagezelschap.
“Eerst wilden we niet echt trouwen. Mijn man dacht dat het heteronormatief was. Ik wilde alleen maar een belastingvoordeel omdat ik de belastingaangifte gezamenlijk zou indienen,” zei Pinder. Maar daarna Pulse nachtclub schietenhij zei: “Het werd voor mij belangrijker dat we trouwen en mensen laten zien dat onze relatie echt is en dat we er legaal over zijn.”
Pinder en haar huidige echtgenoot, Dwayne Smoot, waren altijd grote hockeyfans geweest en besloten hun krachten te bundelen trouwen op het ijs in Orlando zonneberen arena. Hun taart had de vorm van een Zamboni en de officials droegen scheidsrechtersuniformen. De doelpunthoorn klonk tijdens de ceremonie terwijl ze elkaar kusten.
Pinder was aanvankelijk niet geïnteresseerd in ‘Heated Rivalry’ toen zijn vrienden het aanbeveelden.
“Mijn antwoord is dat ik nu echt hockey aan het kijken ben. Het seizoen is begonnen”, zei hij.
Maar op een dag, terwijl hij voor een huisdier zorgde, besloot hij mee te doen aan de show. Tot zijn verbazing vond hij het leuk.
“Ik wil niet zeggen ‘veel beter dan ik had verwacht’, omdat ik niet weet wat ik had verwacht. Maar ik vond de uitvoering en de regie perfect”, zei Pinder.
(Eric Pinder)
Hij heeft het boek gelezen en werkt momenteel aan een parodie op de opera ‘Heated Rivalry’ voor het Orlando Fringe Festival. Net als Holmes vond Pinder de relatie tussen hockeyspeler Scott Hunter en smoothiespeler Kip Grady, gespeeld door acteur Robbie GK, herkenbaar, vooral hun eerste scène samen.
“Er zat een seksuele spanning in, een geknetter en een chemie. Ik ontmoette mijn man op het feest van een andere homoseksuele man. Ik herinner me dat ik mijn man ontmoette en die emoties voelde – ik wilde hem gewoon de hele tijd plagen”, zei Pinder. Pinder droeg een Detroit Red Wings-trui en haar huidige echtgenoot herkende het logo. Nadat ze elkaar beter hebben leren kennen, blijkt Smoot niets van hockey te weten, zoals toen Kip Grady Scott Hunter ontmoette.
Pinder is verliefd geworden op Smoot. Het maakte niet uit dat hij niets van hockey wist. Smoot houdt ook van deze sport.
“Hockey is een groot probleem in ons leven geweest”, zei Pinder. “We zijn vóór de wedstrijd getrouwd. We zijn naar veel wedstrijden geweest. We zijn seizoenskaartleden van de Solar Bears hier in de stad. Dat heeft onze relatie gevormd.”
Craig Brownstein, 68, woont in Washington, D.C. In 2010 richtte Brownstein samen met zijn overleden echtgenoot, journalist Doug Johnson, de eerste veelgelezen homo-hockeyblog op, PuckBuddys. Johnson stierf in 2022. “PuckBuddys was een van de beste dingen die ik met Doug deelde”, zei Brownstein.
PuckBuddys werd het centrum van een hechte homo-hockeyfandom. Pinder was een van de ongeveer twintig mensen die in zijn hoogtijdagen voor de site blogden.
“Toen we begonnen, waren we geen hockeyspelers. We waren geen intelligente hockeyfans. We gingen geen details geven over spel, tactiek, strategieën of iets dergelijks. We zouden de ondeugende homoseksuele klootzakken van de NHL worden en, als grappenmakers die we zijn, erover schrijven”, zei Brownstein.
Brownstein, die vóór zijn pensionering in de public relations werkte, gebruikte zijn ervaring om van PuckBuddys een groot succes te maken. De blog werd zo populair dat Brownstein en Johnson persreferenties kregen om de Washington Capitals-wedstrijden bij te wonen en daarin te verschijnen lokaal En nationaal nieuwsuitzending, evenals de populaire sportsite Deadspin.
“We werden door het grootste deel van de hockeygemeenschap geaccepteerd”, herinnert Brownstein zich. Hij herinnerde zich een gesprek dat hij had met een man bij de receptie van de National Hockey League, die hem vertelde dat hockey een spel was voor buitenbeentjes aan beide kanten van het glas.
(Craig Brownstein)
“We omarmen graag de term ‘buitenbeentjes’ en maken deel uit van deze rare, gekke, insulaire, excentrieke en wilde gemeenschap van hockeyfans,” zei Brownstein. “Ze verwelkomden ons. We waren nog maar een paar homoseksuele jongens die besloten een hockeyblog te beginnen, en opeens waren we hockeyjournalisten met geloofwaardigheid.”
Brownstein is minder enthousiast over ‘Heated Rivalry’. Hij noemde de eerste drie afleveringen een “ploeter” en vond dat de show over elke sport kon gaan.
“Zal dit evenement een zinvoller gesprek op gang brengen over LGBT-inclusiviteit in de sport? Ik weet het niet”, zei Brownstein. Hij is trots op zijn bijdrage daaraan Je kunt spelen campagne in 2013, waarin spelers samenkwamen om de inclusie en acceptatie van homoseksuele atleten te verdedigen. Er waren en zijn echter nog steeds geen openlijk homoseksuele spelers in de NHL.
Brownstein is optimistischer over de mogelijke heropkomst van homo-hockeyfandom.
“Als er homoseksuele mensen zouden zijn die naar ‘Heated Rivalry’ zouden kijken vanwege de seks en de genialiteit, als ze meer om de sport zouden geven, zouden ze als homofans tot het fandom worden toegelaten”, zei hij. Het is waar.
