Als Winterstormvarens trof eind januari 2026 de Verenigde Staten en bracht ijs, sneeuw en ijskoude temperaturen met zich mee, waardoor meer dan een miljoen mensen zonder elektriciteitmeestal binnen Zuidoost.
Om aan de bovengemiddelde vraag te kunnen voldoen, PJM, een non-profit werkmaatschappij Het elektriciteitsnet dat een groot deel van de Midden-Atlantische regio van de VS bedient, vraagt echter federale toestemming om meer elektriciteit op te wekken Dit veroorzaakt een hoge mate van luchtvervuiling door het verbranden van relatief vuile brandstof.
Minister van Energie Chris Wright was het daarmee eens en ondernam ook andere stappen. Hij liet PJM en ERCOT– het bedrijf dat het elektriciteitsnet van Texas beheert – en ook Duke Energy, een grote elektriciteitsleverancier in het zuidoosten datacenters en andere grote stroomverbruikende bedrijven om hun back-upgenerator van stroom te voorzien.
Het doel is ervoor te zorgen dat er voldoende elektriciteit is om klanten te bedienen als er een storm toeslaat. Over het algemeen zijn deze faciliteiten zelfvoorzienend en sturen ze geen elektriciteit terug naar het net. Maar Wright legt uit dat “industriële dieselgenerator‘kan ‘35 gigawatt elektriciteit opwekken, of genoeg elektriciteit om miljoenen huizen van stroom te voorzien.’
Wij zijn geleerden elektriciteit industrie die in Zuidoost wonen en werken. In de nasleep van Winter Storm Fern zagen we een kans om datacenters van stroom te voorzien met minder vervuiling en tegelijkertijd gemeenschappen te helpen zich voor te bereiden op winterstormen, deze te doorstaan en ervan te herstellen.
Datacenters verbruiken grote hoeveelheden energie
Voorafgaand aan het bevel van Wright was het moeilijk te zeggen of datacenters de hoeveelheid elektriciteit die ze tijdens stormen of andere noodsituaties van het elektriciteitsnet zouden afnemen, zouden verminderen.
Dit is een prangende vraag, omdat de kracht van datacenters generatieve ondersteuning vereist kunstmatige intelligentie is begonnen te stijgen elektriciteitsprijzen in de dicht netwerk zoals PJM.
En de verwachting is dat datacenters alleen maar meer stroom nodig zullen hebben. De schattingen lopen sterk uiteen, maar Lawrence Berkeley National Lab verwacht dat het aandeel van de Amerikaanse elektriciteitsproductie dat door datacenters wordt gebruikt, zou kunnen stijgen van 4,4% in 2023 naar tussen 6,7% en 12% in 2028. PJM verwacht een groei van de piekbelasting van 32 gigawatt in 2030– genoeg elektriciteit om 30 miljoen nieuwe huizen van stroom te voorzien, maar bijna alles gaat naar nieuwe datacenters. Het is de taak van PJM om die energie te coördineren – en te bepalen hoeveel de gemeenschap of andere partijen deze nodig hebben betalen om het te leveren.
De race om nieuwe datacenters te bouwen en de elektriciteit te vinden om die datacenters van stroom te voorzien is begonnen enorme publieke reactie over hoe het datacenter het gaat doen verhoogt de energiekosten van huishoudens. Een ander punt van zorg zijn de energievretende datacenters aardgasgenerator kan pijnlijk zijn luchtkwaliteit, het verbruiken van water en het verergeren van de klimaatschade. Veel datacenters zijn al gevestigd of voorgesteld in gemeenschappen gebukt onder een hoge mate van vervuiling.
Lokale regelgeving, verordening gemaakt door land nutscommissieEn voorgestelde federale wetgeving heeft geprobeerd de belastingbetalers te beschermen tegen prijsstijgingen en van datacentra te eisen dat ze betalen voor de transmissie- en opwekkingsinfrastructuur die ze nodig hebben.
Altijd actieve verbinding?
Naast het verhogen van de belasting van het elektriciteitsnet, vragen veel datacenters stroomaansluitingen aan bij nutsbedrijven 99,999% van de tijd actief.
Maar sinds de jaren zeventig hebben nutsbedrijven druk uitgeoefend op “verzoek om reactie“-programma, waarin grote elektriciteitsgebruikers overeenkomen hun vraag te verminderen tijdens piekmomenten zoals Winter Storm Fern. In ruil daarvoor bieden nutsbedrijven financiële prikkels zoals factuurkredieten voor deelname.
Jarenlang hebben vraagresponsprogramma’s nutsbedrijven en netbeheerders geholpen de vraag naar elektriciteit tijdens piekmomenten in de zomer en winter te verminderen. Dat wildgroei aan slimme meters waardoor ook particuliere en kleine zakelijke klanten aan deze inspanning kunnen deelnemen. In combinatie met zonne-energie op het dak, batterijen en elektrisch voertuigdeze gedistribueerde energiebronnen kunnen worden geleverd als “virtuele energiecentrale.”
Andere aanpak
Voorwaarden datacenterovereenkomst met lokale overheid En nutsvoorziening vaak niet beschikbaar voor het publiek. Dit maakt het lastig om te bepalen of een datacenter het stroomverbruik tijdelijk kan of wil verlagen.
In sommige gevallen is ononderbroken toegang tot elektriciteit vereist om kritische datasystemen te onderhouden, zoals medische dossiers, bankrekeningen en reserveringssystemen voor luchtvaartmaatschappijen.
De vraag naar datacenters is echter samen met de AI-boom enorm gestegen, en ontwikkelaars zijn steeds meer bereid om reacties op die vraag te overwegen. In augustus 2025, Google kondigt nieuwe overeenkomst aan met Indiana Michigan Power en de Tennessee Valley Authority om te voorzien in “vraagrespons van datacenters door zich te richten op machine learning-workloads”, waardoor “niet-dringende computertaken” worden weggenomen van tijden waarin het elektriciteitsnet onder druk staat. Er werden ook verschillende nieuwe bedrijven speciaal voor opgericht helpt AI-datacenters de werklast te verschuiven en gebruik zelfs interne batterijopslag om het stroomverbruik van datacenters tijdelijk off-grid te verplaatsen tijdens stroomtekorten.
Flexibiliteit voor de toekomst
Uit een onderzoek is gebleken dat als datacenters zich ertoe verbinden energie flexibel te gebruiken, a extra capaciteit van 100 gigawatt– een bedrag dat zou kunnen voorzien in de elektriciteitsbehoeften van ongeveer 70 miljoen huishoudens – zou aan het elektriciteitsnet kunnen worden toegevoegd zonder nieuwe opwekking of transmissie toe te voegen.
In een ander voorbeeld laten de onderzoekers zien hoe datacenters precies dat kunnen doen investeren in externe opwekking via virtuele energiecentrales om aan de behoeften van hun generatie te voldoen. Het installeren van zonnepanelen met batterijopslag bij bedrijven en woningen kan de beschikbaarheid van elektriciteit vergroten sneller en goedkoper in plaats van een nieuwe, grootschalige elektriciteitscentrale te bouwen. Virtuele energiecentrales bieden ook flexibiliteit omdat netbeheerders batterijen kunnen aftappen, thermostaten kunnen vervangen of apparatuur kunnen uitschakelen in tijden van piekvraag. Deze projecten kunnen ook voordelen opleveren voor de gebouwen waarin ze zich bevinden.
Gedistribueerde energieopwekking en -opslagnaast Maak elektriciteitsleidingen winterklaar en gebruik hernieuwbare energieis een belangrijke manier om de lichten aan te houden tijdens en na winterstormen.
Deze inspanningen kunnen een groot verschil maken in plaatsen als Nashville, Tennessee, waar er meer zijn 230.000 abonnees Ze hadden geen elektriciteit op het hoogtepunt van de stroomstoring tijdens Fern, niet omdat er niet genoeg elektriciteit was voor hun huis, maar omdat hun elektriciteitsleidingen uitvielen.
De toekomst van AI is onzeker. Analisten waarschuwen dat de AI-industrie een speculatieve zeepbel kan blijken te zijn: als de vraag niet verandert, zeggen ze: elektriciteit klanten het zou lonend kunnen zijn om het elektriciteitsnet te repareren en nieuwe elektriciteitsopwekking te bouwen om in een behoefte te voorzien die niet bestaat.
Dieselgeneratoren op locatie zijn een noodoplossing voor grote gebruikers zoals datacenters om de druk op het elektriciteitsnet te verminderen. Dit is echter geen langetermijnoplossing voor winterstormen. Aan de andere kant, als datacentra, nutsbedrijven, toezichthouders en elektriciteitsnetbeheerders bereid zijn energiedistributie elders te overwegen om aan de vraag naar elektriciteit te voldoen, kunnen hun investeringen helpen de energieprijzen laag te houden, de luchtvervuiling en de negatieve gevolgen voor het klimaat te verminderen, en iedereen te helpen in de zomer en winter van elektriciteit te blijven voorzien.
Nikki Lucas is assistent-professor sociale geografie bij Universiteit van Tennessee.
Conor Harrison is hoogleraar economische geografie aan de Universiteit van Amsterdam Universiteit van Zuid-Carolina.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
