Menstruatieproducten zoals maandverband en tampons worden beschouwd als een belangrijke noodzaak voor de volksgezondheid, maar de toegang voor vrouwen en transgenders die worden vastgehouden in federale detentiecentra – van gevangenissen tot immigratiedetentiecentra – blijft inconsistent. Hoewel er tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump geen specifieke cijfers zijn gerapporteerd over het aantal vrouwen dat in immigratiedetentie zit, is dat wel het aantal gedetineerden op grote schaal recordhoogten bereikt in 2025 zal dit aantal toenemen van ongeveer 40.000 naar bijna 70.000 mensen.
Een rapport maandag gepubliceerd van het Government Accountability Office (GAO), een onpartijdige tak van het Congres, ontdekte dat federale gevangenissen en immigratiedetentiecentra gewoonlijk menstruatieproducten in voorraad hebben. Maar onderzoekers constateerden ook dat er onvoldoende toezicht was: sommige faciliteiten volgden niet het federale beleid dat bepaalde soorten menstruatieproducten vereiste en hoe vaak deze moesten worden bijgevuld.
Het kantoor van de waakhond doet aanbevelingen aan het federale Bureau of Prisons (BOP) en Immigration and Customs Enforcement (ICE). “GAO beveelt aan (1) dat BOP ervoor zorgt dat haar toezichtactiviteiten toezicht houden op de naleving van haar beleid voor het verstrekken van menstruatieproducten, en (2) ICE de vereisten met betrekking tot het verstrekken van menstruatieproducten verduidelijkt in haar detentienormen.” In het rapport werd opgemerkt dat hoewel de BOP beloofde stappen te ondernemen om aan de aanbevelingen te voldoen, ICE deze verwierp en stelde dat haar normen bedoeld waren om faciliteiten “begeleiding” en “flexibiliteit” te bieden.
“Menstruatieproducten zijn geen luxeartikel, ze zijn een basisbehoefte voor de helft van de bevolking”, zegt congreslid Grace Meng, een democraat uit New York en een van de zes congresvrouwen die om het GAO-rapport hebben gevraagd, in een verklaring. “Dit is de reden dat ik in 2022 voor het eerst dit rapport bij de GAO heb aangevraagd: om te onderzoeken of onze regering in deze basisbehoeften voorziet. En dit rapport komt nu vooral op het juiste moment, omdat we nieuwsberichten uit federale gevangenissen en immigratiefaciliteiten zien waarin vrouwen maandverband en tampons worden ontzegd en gedwongen wordt om in met bloed bevlekte kleding te zitten.”
Vrouwen en transgenders achter de tralies krijgen ondermaatse reproductieve gezondheidszorg, waaronder een gebrek aan toegang tot menstruatieproducten in lokale, staats- en federale voorzieningen in het hele land.
Veel faciliteiten beperken het aantal tampons of maandverband dat een menstruerende persoon elke maand mag ontvangen, en leveren in sommige gevallen 12 tot 20 producten per maand die vaak van veel lagere kwaliteit zijn dan standaardproducten die in de winkel worden gekocht. Buiten de gevangenis gebruiken mensen tijdens hun menstruatie doorgaans drie tot zes tampons of maandverband, die wel zeven dagen kan duren.
Mensen die nu en vroeger in de gevangenis zitten, omschrijven gevangeniskussens als ‘niets meer dan inlegkruisjes’ een vrouw vertelde The 19th vorig jaar. Sommige mensen moeten zes maandverbanden tegelijk gebruiken om lekkage te voorkomen.
Anderen nemen hun toevlucht tot het uitbloeden van hun kleren of maken hun eigen tampons van wat ze maar te pakken kunnen krijgen: toiletpapier, vuile vodden of zelfs de inhoud van hun matrassen, zegt Miriam Vishniac, oprichter en directeur van het Prison Flow Project, een database gericht op de toegang tot menstruatieproducten in Amerikaanse gevangenissen.
GAO startte een onderzoek naar de producten bij federale faciliteiten naar aanleiding van verzoeken van negen leden van het Congres, allemaal Democraten. Tussen juli 2024 en februari 2026 brachten GAO-onderzoekers veldbezoeken aan vijf federale gevangenissen en drie ICE-detentiecentra, waarbij ze interviews hielden met personeel en functionarissen van de faciliteiten, evenals met gedetineerde of gedetineerde vrouwen. Het bureau stuurde ook een webgebaseerde vragenlijst naar alle 29 BOP-agentschappen die vrouwen huisvesten in het fiscale jaar 2024 en alle 52 ICE-faciliteiten die vrouwen huisvesten in het fiscale jaar 2024.
Ongeveer 60 procent van de penitentiaire inrichtingen en ICE-faciliteiten die op de enquête reageerden, noemde de kwaliteit van de menstruatieproducten die zij leveren een “belangrijke” of “enigszins belangrijke” overweging. Ongeveer 70 procent noemde ‘tijdige levering’ van menstruatieproducten ‘belangrijk’ of ‘enigszins belangrijk’.
De First Step Act van 2018 vereist dat de BOP gratis tampons en maandverbanden verstrekt die voldoen aan de industrienormen, “en in hoeveelheden die voldoen aan de gezondheidszorgbehoeften van elke gevangene.” Alle menstruatieproducten moeten beschikbaar zijn op openbare plaatsen, zoals badkamers, en gedetineerde personen moeten er op elk moment van de dag toegang toe hebben en ze in hun cel kunnen bewaren, aldus het GAO-rapport. Maar het bureau ontdekte dat sommige instellingen niet alle vijf de vereiste soorten producten in de gemeenschappelijke ruimtes op voorraad hadden, of menstruatieproducten niet binnen 24 uur aanvulden.
Voor ICE-faciliteiten stelt het agentschap een van de drie verschillende normen vast die de vereisten voor het verstrekken van voedsel, medische zorg en hygiëneartikelen bepalen. Deze normen zijn echter inconsistent en ontberen gedetailleerde richtlijnen voor het verstrekken van menstruatieproducten.
“Van de twee detentienormen die expliciet betrekking hebben op de verstrekking van menstruatieproducten, bepaalt één norm bijvoorbeeld dat de instelling dergelijke producten kosteloos opnieuw moet leveren aan gedetineerde personen, terwijl de andere norm dat niet doet”, aldus het rapport. “De derde inperkingsnorm vermeldt helemaal geen menstruatieproducten.”
In reactie op de aanbeveling van GAO aan ICE om de vereisten met betrekking tot de verstrekking van menstruatieproducten te verduidelijken, weigerde het Department of Homeland Security (DHS) de suggestie te volgen. De aanbevelingen van GAO zijn niet juridisch bindend en hoeven niet te worden geïmplementeerd. DHS verklaarde dat de huidige eisen het mogelijk maken dat verschillende faciliteiten op maat worden gemaakt op basis van individuele operationele behoeften, “strategische beperkingen” en geografische locatie. In de brief van het DHS werd toegevoegd dat de aanbevolen wijzigingen “een onnodige last zouden leggen op faciliteiten die dit soort problemen momenteel aanpakken in overeenstemming met het lokale beleid.”
Andere vrouwelijke wetgevers die om een GAO-onderzoek hadden verzocht, reageerden na publicatie van dit verhaal niet op het verzoek van The 19th om commentaar.
Vishniac van het Prison Flow Project noemde de redenering van het DHS ‘belachelijk’.
“Als je deze procedure niet documenteert, zullen menstruerende vrouwen overgeleverd zijn aan de genade van hun ontvoerders”, schreef Vishniac in een verklaring per e-mail. “In het beste geval kan dit ertoe leiden dat niet-menstruerende mensen ongeïnformeerde beslissingen nemen die aanzienlijke negatieve gevolgen hebben. In het slechtste geval creëert dit kansen voor misbruik.”
