LIVIGNO: Gouden medaille held Jakarta Antonius en mede-sloopmagnaat Matt Graham zullen de Australische vlag dragen tijdens de openingsceremonie van de Milano Cortina Games, maar vanwege begrijpelijke verwarring zullen Grahams ouders in een andere stad in Italië zijn terwijl hun zoon het team leidt.
Anthony, 27, en Graham, 31, zullen zaterdagochtend (AEDT) voor het eerst aanwezig zijn bij de openingsceremonie vanwege de toevoeging van het dual-moguls-evenement, waardoor het moguls-schema is uitgesteld.
Bij eerdere Olympische Spelen behoorden Graham en Anthony tot de eerste atleten die deelnamen, waardoor ze niet deelnamen aan een van de meest bijzondere momenten die een Olympiër zal meemaken. Toen het Milano Cortina-schema voor het eerst werd vrijgegeven, vertelde Graham zijn ouders dat hij eindelijk de kans zou krijgen om mee te doen aan de parade, maar hij miste geen enkel belangrijk detail. De openingsceremonie vond dit jaar gelijktijdig plaats op de wedstrijdlocaties van alle atleten, om ervoor te zorgen dat er niet veel atleten achterbleven.
LEES MEER: Het perfecte Australische recept om Milano Cortina te veroveren
LEES MEER: De Amerikaanse superster Vonn haalt haar rivaal uit vanwege een geile microfoonslip
LEES MEER: De in Brisbane gevestigde rugbycommentator jaagt een onmogelijke droom na
Als gevolg hiervan zullen, wanneer Graham en Anthony in Livigno de vlag hijsen, een eer die hen woensdag tijdens een ceremonie wordt toegekend, zijn ouders, Debbie en Steve, op hun plaats zitten in het beroemde San Siro-stadion in Milaan, waar het grootste deel van de ceremonie zal plaatsvinden, minus het grootste contingent van Australië.
De Australische vaandeldragers Jakara Anthony en Matt Graham poseren na het in ontvangst nemen van hun onderscheidingen in Livigno. Getty
“Ik ben er zeker van dat ze er thuis kennis van zullen nemen en dat Channel Nine ons goed zal uitzenden (Graham en Anthony leiden het Australische team) en dat we in de show zullen zijn, maar ja, ik denk dat dat zo is,” vertelde Graham aan de verzamelde media, waaronder Wide World of Sports, na de aankondiging van de vlaggendrager.
“Toen het schema bekend werd en ik tegen mijn vader en moeder zei dat ik in de parade zou meedoen, zeiden ze: ‘Geweldig, we kopen kaartjes’, dus haastten ze zich naar binnen en kochten zo snel mogelijk kaartjes en boekten accommodatie. Dus ik denk dat het in sommige opzichten een beetje frustrerend is, maar ik weet dat ze daar vol spanning zullen zijn en een geweldige show in Milaan zullen zien. “
Deze mix belicht details van deze Spelen die gemakkelijk te missen zijn voor degenen die de competitie in hun loungeruimtes in Australië zien plaatsvinden.
Terwijl de meeste Olympische SpelenWinter of zomer, voornamelijk gehouden in één stad, en slechts een paar sporten gehouden in andere regio’s van het gastland, zal Milano Cortina de meest verspreide Olympische Winterspelen in de geschiedenis zijn.
In Australië strijden atleten in Milaan en Cortina, maar het meeste groen en goud is te zien in Livigno – een klein skidorpje in de Italiaanse Alpen, vier uur rijden ten noorden van Milaan, in een skigebied op slechts een steenworp afstand van Zwitserland.
Dit is waar Anthony zijn gouden medaille zal verdedigen van de door COVID getroffen Olympische Spelen in Peking vier jaar geleden en waar Graham zal proberen goud toe te voegen aan de zilveren medaille die hij acht jaar geleden in Pyeongchang won, in 2018.
Bekijk de Olympische Winterspelen van Milano Cortina 2026 live en gratis op Channel 9 en 9Nu. Bovendien wordt elk evenement live uitgezonden & op aanvraag, elke medaille in 4K en exclusieve internationale dekking Sport stand.
Jakara Anthony en Matt Graham zullen het Australische team leiden tijdens de openingsceremonie in Livigno. Getty
Nu hij veteraan is van vier Olympische Spelen, geeft Graham toe dat een van de belangrijkste motivaties om als dertiger deel te nemen de aantrekkingskracht was van de Spelen in de Italiaanse Alpen, waar in deze tijd van het jaar bijna elke dag natuurlijke sneeuw valt en de sfeer bekend is voor iedereen die ooit een skivakantie in Europa heeft gehad.
Hoewel de laatste twee Olympische Spelen in Peking en Pyeongchang misschien een winterwonderland leken voor degenen die hun goede nieuws alleen via de televisie krijgen, is dit in sommige opzichten slechts een illusie. Koud, ja. Besneeuwde en ongerepte paden die elke winter skiërs en snowboarders van alle niveaus ontvangen? Niet te veel.
En concurreren op kunstsneeuw in productiedorpen is niet genoeg voor atleten, die de neiging hebben om naar echte skisteden als Livigno te trekken.
“Voor mij werden vooral de laatste twee Olympische Spelen – Pyeongchang en Peking – niet noodzakelijkerwijs gehouden in landen met sneeuwrijke winters (Zuid-Korea en China). Natuurlijk was het weer erg koud, maar er lag niet veel natuurlijke sneeuw op die locaties”, aldus Graham.
“Op de camera ziet alles er leuk en mooi uit, maar vanaf de zijkant denk ik niet dat de sneeuw zo natuurlijk is als je normaal in Italië ziet.
“Het is geweldig om hier weer te zijn voor de Olympische Winterspelen. Ik herinner me dat Milano Cortina de kans kreeg om de Olympische Spelen te organiseren, dat was het enige dat mij ertoe aanzette door te gaan, wetende dat het heel bijzonder zal zijn als we terugkeren naar de Alpen, in een geweldig winterklimaat en ook, na Beijing, om familie en vrienden weer terug te hebben.”
Anthony herhaalde de gevoelens van Graham en legde uit hoe anders het was om een gouden medaille te winnen in het bijzijn van zijn naasten in een land waar sneeuwsporten een groot deel van de cultuur uitmaken, dan zijn ervaring met het winnen van goud in Pekingdie plaatsvond onder beperkingen die menigten verbieden.
“De laatste paar Olympische Spelen waren ook geweldig, maar COVID had een reële impact op de Olympische Spelen in Peking, in Pyeongchang en Peking. Sneeuwsporten zijn relatief nieuw in die landen, dus er is niet zoveel aanhang en interesse in sneeuwsporten als in landen als Italië, dus ik denk dat we er allemaal erg naar uitkijken”, zei hij.
Hoewel Graham wordt gedreven door het vooruitzicht op een gouden medaille en de motivatie heeft om in het prachtige Livigno te strijden, geeft hij toe dat het voor de eerste keer als vader meedoen aan de Olympische Spelen een heel andere ervaring zal zijn.
Nadat hij woensdag tijdens zijn optreden in de media kalm overkwam, brak zijn stem lichtjes toen hij nadacht over zijn nieuwe leven als nieuwe vader, met zijn 17 maanden oude dochter Ada, die de komende dagen met zijn vrouw Jess naar Italië zal vliegen om hem te steunen tijdens zijn zoektocht naar goud.
‘Vader worden heeft mijn kijk op veel dingen veranderd’, zei hij. “Als ik iets heb ontdekt, heeft het mij extra motivatie gegeven om deze cyclus te doorstaan.
“… Ze zullen hier zijn om me aan te moedigen in het finishgebied, dus daar kijk ik erg naar uit en wat de uitkomst ook is, het zal een overwinning voor mij zijn. Hij maakt de slechte dagen gemakkelijker om door te komen en hij maakt de goede dagen zoeter, dus ik denk dat hij me nog een doel geeft en nog een reden om door te gaan en het beste te halen uit het leven dat ik nu leid.
“Het is iets bijzonders en unieks om de kans te krijgen om ergens de beste ter wereld in te zijn. Zodra ik mijn ski’s heb opgeborgen en mijn skischoenen weer in de kast heb gedaan en ik stop met meedoen, weet ik niet of ik ooit nog een kans zal krijgen om ergens de beste ter wereld in te worden. Ik zal altijd proberen de beste vader ter wereld te zijn, maar er is geen manier om dat echt vast te stellen, terwijl hier de beste mensen ter wereld gouden medailles krijgen, dus ik denk dat ik van deze momenten geniet zolang ze nog duren en Ik weet dat ze in het finishgebied zullen zijn en blij zullen zijn, net zoals ik trots zou zijn op mijn vrouw en dochter voor alles waarmee ze te maken hebben gehad, terwijl ik reisde en wat niet de afgelopen twaalf tot achttien maanden.
