Kiev – De speciale Amerikaanse gezant Steve Witkoff maakte donderdag bekend dat Oekraïne en Rusland zijn overeengekomen om 314 gevangenen uit te wisselen tijdens de tweede ronde van door de VS bemiddelde vredesbesprekingen tussen de twee landen in Abu Dhabi.
Twee uur later meldde het Russische ministerie van Defensie uitgegeven een video van vrijgelaten krijgsgevangenen die Russische vlaggen dragen en aan boord gaan van bussen in Wit-Rusland, een Russische bondgenoot die grenst aan Oekraïne en Rusland, bevestigde de uitwisseling van 157 gevangenen uit elk land.
Witkoff zei dat de twee dagen van trilaterale gesprekken in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten “gedetailleerd en productief” waren, en voegde eraan toe dat “hoewel er nog veel werk moet worden gedaan, stappen als deze laten zien dat voortdurende diplomatieke betrokkenheid tastbare resultaten oplevert en de inspanningen om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne.”
Ondertussen vertelde president Volodymyr Zelenskyy aan verslaggevers in Kiev dat de trilaterale gesprekken ‘in de nabije toekomst’ zouden worden hervat.
Oekraïense presidentiële persdienst/hand-outs
In een post op sociale media zei hij dat de uitwisseling “na een lange periode van tijd kwam, en dat het erg belangrijk voor ons was om deze te kunnen verwezenlijken.” Hij bedankte ‘iedereen die heeft meegewerkt om deze uitwisseling mogelijk te maken’, inclusief het Oekraïense leger, dat volgens hem de Russen gevangen had genomen en daarmee ‘het Oekraïense uitwisselingsfonds had uitgebreid’.
“Zonder de vastberadenheid van onze strijders zou een dergelijke uitwisseling niet mogelijk zijn geweest. En dus versterkt elk resultaat dat door onze eenheden wordt bereikt ook het vermogen om Oekraïners uit Rusland naar huis te halen”, zei Zelensky. gezegderaan toevoegend dat Oekraïne “zich zou blijven inzetten om onze burgers uit detentie te bevrijden”.
De uitwisseling van gevangenen suggereert dat trilaterale gesprekken, waarvan de eerste ronde eind januari plaatsvond, langzaam vooruitgang boeken op bepaalde gebieden waar Rusland en Oekraïne een gemeenschappelijke basis kunnen vinden – en de meest controversiële kwesties voor toekomstige discussie overlaten.
De woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken, Georgiy Tykhyi, vertelde verslaggevers toen de gesprekken begonnen dat “de meest gevoelige en complexe kwesties, zoals territoriale kwesties”, ter discussie aan het staatshoofd zouden worden overgedragen.
De laatste uitwisseling van gevangenen vond plaats op 2 oktober 2025 vooruitgang in verdere uitwisseling eind vorig jaar leek het tot stilstand te komen, toen Zelenskiy eind januari aan journalisten in Kiev vertelde dat Rusland “het proces” van de gevangenenruil had stopgezet.
“Ze zijn niet erg geïnteresseerd in het ruilen van mensen, omdat ze niet het gevoel hebben dat het hen enig voordeel oplevert. Ze geloven dat het ons ten goede komt”, zei hij destijds.
