Decennia lang Whoopi Goudberg is een constante in de Amerikaanse cultuur geweest, openhartig, nieuwsgierig, onmogelijk in één nummer te vangen. Hij is een zeldzaam lid EGOT-winnaar clubs, cabaretiers, activisten en a vaste waarde op de dagtelevisie. Maar een van de meest duurzame delen van haar carrière kwam niet voort uit studiopitches of castingoproepen, maar eerder uit openhartige, bijna confronterende gesprekken over veranderende representatie. Sterrenreis en sciencefictiongeschiedenis voor altijd.
Het verhaal kwam onlangs weer naar boven in een uitgebreid interview met Goldberg Interviewtijdschriftwaarin hij reflecteert op zijn carrière en, belangrijker nog, zijn liefde voor sciencefiction. Het meest interessante kwam toen hij vertelde over zijn relatie met hem Sterrenreis gaat dieper dan eenvoudig fandom. Word volwassen en ziet Nichelle Nichols als luitenant Uhura in het origineel Sterrenreis het fundamenteel veranderen van wat hij geloofde dat mogelijk was, en niet alleen in de wereld van entertainment, maar ook in de toekomst zelf. Hij legde uit:
Nichelle Nichols, die Star Trek deed, was de eerste. Zo kreeg ik de baan (in Star Trek: The Next Generation), omdat ik aan (de maker van Star Trek) Gene Roddenberry uitlegde: ‘Gene, ik hou van sciencefiction. Maar luitenant Uhura is onze eerste zwarte representatie van de toekomst. En ze vertegenwoordigt niet alleen ons, maar ze is ook geen moeder. Ze is slank en mooi.’ En een communicatiemedewerker. Je kunt met niemand praten totdat je met hem praat.
Wat Goldberg toen verraste, en nu waarschijnlijk veel van zijn fans zal verrassen, was de reactie van Roddenberry. Hij vond haar oordeel niet meteen juist en zei hetzelfde tegen haar. Dat Kleine broer handelt de franchisester vervolgde:
Ik zei: ‘Je weet niet wat dat met mij deed.’ Hij zei: ‘Whoopi, ik kan het niet geloven.’ Ik zei: ‘Gene, zoek ernaar.’ Er ging een week voorbij en hij belde me en zei: ‘Ik kan niet geloven dat ik dit zeg, maar ik wist niet dat ik de eerste had gemaakt.’ Toen zei hij: ‘Ik ga een personage voor je creëren voor Next Generation.’ En zo kwam ik binnen. Omdat ik tegen LeVar Burton zei: ‘Wat ben je aan het doen?’ Hij zei: ‘Ik bereid me voor op deze nieuwe Star Trek.’ Ik dacht: ‘Wat? Ik wil erbij zijn.’ Hij zei: ‘Ik zal het hem vertellen.’
En de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis, of de betrokkenen zich dat destijds wel of niet realiseerden. Het personage dat de overleden sciencefictionpionier speciaal voor Goldberg creëerde, is Guinan, een mysterieuze barman met eeuwenlange wijsheid, emotionele autoriteit zonder rang en een rustige aanwezigheid die het morele centrum van de Enterprise vormt.
De laatste verbinding vindt plaats Le Var Burtonis al aan de show verbonden als Geordi La Forge. Toen Whoopi Goldberg er op dat moment van hoorde, zou dat komen Sterrenreis in haar werk aarzelde ze niet om haar man te vertellen dat ze mee wilde doen. En deels omdat hij bereid was uit te leggen waarom vertegenwoordiging belangrijk is, verdiende hij een ereplaats in de Sterrenreis canon die dankzij zijn terugkeer decennia later nog steeds weerklank vindt Picard.
Het herinnert ons eraan dat zelfs visionaire makers niet altijd de volledige impact van hun werk in realtime kunnen zien. Soms is er een blik van buitenaf nodig en de moed om te zeggen: ‘Dit is belangrijk voor mij’, en te bevestigen dat de toekomst zijn belofte kan waarmaken.
Star Trek: de volgende generatie wordt gestreamd, waardoor iedereen het opnieuw kan bekijken of het voor de eerste keer kan bekijken met een Paramount+-abonnement. Of als je op zoek bent naar iets moderners: de nieuwste Trek-serie, Starfleet Academieis een de perfecte mix van nieuw en oud en op wat voor soort show de old-school Trekies hebben gewacht.
