De regering van president Donald Trump zal naar verwachting haar grootste plan onthullen om de toeleveringsketens opnieuw op te bouwen essentiële mineralen nodig voor alles, van straalmotoren tot smartphones, hoogstwaarschijnlijk via aankoopovereenkomsten met andere partners dan het creëren ervan De strategische reserves van de VS bedragen 12 miljard dollar helpen tegen de Chinese overheersing.
Vice-president JD Vance zal woensdag de keynote-toespraak houden tijdens een bijeenkomst georganiseerd door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio met functionarissen uit verschillende Europese, Aziatische en Afrikaanse landen. Er wordt verwacht dat de VS een overeenkomst over supply chain-logistiek zullen ondertekenen, hoewel details niet zijn bekendgemaakt. Rubio had dinsdag een ontmoeting met de ministers van Buitenlandse Zaken van Zuid-Korea en India om de mijnbouw en verwerking van cruciale mineralen te bespreken.
De bijeenkomst en de verwachte deal zullen plaatsvinden slechts twee dagen nadat Trump Project Vault heeft aangekondigd, een cruciale mineraalvoorraad die zal worden gefinancierd met een lening van 10 miljard dollar van de Amerikaanse Export-Import Bank en bijna 1,67 miljard dollar aan particulier kapitaal.
De Republikeinse regering-Trump zette de gewaagde stap nadat China, dat 70% van de mijnbouw in de wereld en 90% van de verwerking van zeldzame aardmetalen controleert, de stroom van deze elementen blokkeerde als reactie op de tarievenoorlog van Trump. De twee supermachten hebben een wapenstilstand van een jaar gesloten nadat Trump en de Chinese president Xi Jinping elkaar in oktober ontmoetten en overeenkwamen om de hoge tarieven terug te draaien en de beperkingen op zeldzame aardmetalen te verscherpen.
De door China opgelegde beperkingen zijn echter nog steeds strenger dan vóór het aantreden van Trump.
“We willen niet meemaken wat we een jaar geleden hebben meegemaakt”, zei Trump maandag bij de aankondiging van Project Vault.
Het tegengaan van de Chinese overheersing van cruciale mineralen
Andere landen zouden zich bij de Trump-regering kunnen aansluiten bij het kopen van cruciale mineralen en het nemen van andere stappen om de industriële ontwikkeling te stimuleren, aangezien de handelsoorlog laat zien hoe kwetsbaar westerse landen zijn voor China, zei Pini Althaus, die in 2019 het in Oklahoma gevestigde zeldzame aardmijnbedrijf Rare Earth oprichtte.
“Ze overwegen om een soort kopersclub op te zetten, als je wilt”, zegt Althaus, die nu als CEO van Cove Capital werkt aan de ontwikkeling van nieuwe mijnen in Kazachstan en Oezbekistan. “Grote producenten en grote consumenten van cruciale mineralen zullen samenkomen en werken aan prijsstructuren, bodemprijzen en andere zaken.”
De regering deed vorige week ook haar vierde directe investering in een van Amerika’s belangrijkste producenten van mineralen, toen zij 1,6 miljard dollar aan USA Rare Earth schonk in ruil voor aandelen en een terugbetalingsovereenkomst.
Het zoeken naar overheidsfinanciering is op dit moment hetzelfde als het ontmoeten van private equity-investeerders terwijl ambtenaren bedrijven onder de loep nemen om er zeker van te zijn dat degene waarin ze investeren dit kan waarmaken, zei Althaus. En de regering eist voorwaarden die bedoeld zijn om winst te genereren voor de belastingbetalers wanneer leningen worden terugbetaald en de aandelenkoersen stijgen, zei hij.
Strategie voor het aanleggen van voorraden
Ondertussen heeft het bestuur van de Amerikaanse Export-Import Bank deze week een lening van 10 miljard dollar goedgekeurd – de grootste in haar geschiedenis – om de oprichting van de Amerikaanse Strategic Critical Mineral Reserve te helpen financieren. Het agentschap is belast met het waarborgen van de toegang tot kritieke mineralen en aanverwante producten voor fabrikanten, waaronder batterijfabrikant Clarios, fabrikant van energieapparatuur GE Vernova, digitaal opslagbedrijf Western Digital en ruimtevaartgigant Boeing, aldus de beleidsbank.
President en voorzitter van de Wereldbank, John Jovanovic, vertelde CNBC dat het project een formule voor publiek-private samenwerking creëert die “bij uitstek geschikt is en Amerika’s beste beentje voorzet.”
“Dit creëert een scenario waarin er geen free rider is. Iedereen helpt mee om dit enorme probleem op te lossen”, zei hij.
Producenten, die het meest profiteren van deze reserves, gaan financiële verplichtingen voor de lange termijn aan, zei Jovanovic, terwijl staatsleningen particuliere investeringen stimuleren.
De strategie voor het aanleggen van voorraden zou een “meer organisch” prijsmodel kunnen helpen voeden dat China uitsluit, dat zijn dominantie heeft gebruikt om de markt te overspoelen met goedkopere producten om concurrenten uit te drukken, zegt Wade Senti, president van het Amerikaanse bedrijf voor permanente magneten AML.
De regering-Trump heeft ook rechtstreeks overheidsgeld in de sector geïnjecteerd. Het Pentagon heeft het afgelopen jaar bijna 5 miljard dollar uitgegeven om de toegang tot de materialen te verzekeren, nadat de handelsoorlog had laten zien hoe diep de VS verwikkeld zijn in China.
Deze inspanning heeft steun van beide partijen
Een tweeledige groep wetgevers stelde vorige maand voor een nieuw agentschap op te richten met 2,5 miljard dollar om de productie van zeldzame aardmetalen en andere cruciale mineralen te stimuleren. Wetgevers prezen de stap van de regering-Trump.
“Dit is een duidelijk teken dat er steun is van beide partijen voor het veiligstellen van een robuust binnenlands aanbod van cruciale mineralen, waardoor onze afhankelijkheid van China wordt verminderd en de markt wordt gestabiliseerd”, zeiden senatoren Jeanne Shaheen, D-N.H., en Todd Young, R-Ind., dinsdag in een gezamenlijke verklaring.
Het opbouwen van voorraden zal Amerikaanse bedrijven helpen toekomstige verstoringen in de aanvoer van zeldzame aardmetalen het hoofd te bieden, maar dit zal waarschijnlijk een inspanning van lange adem zijn, omdat de materialen vandaag de dag nog steeds schaars zijn vanwege de beperkingen van China, zegt David Abraham, een deskundige op het gebied van zeldzame aardmetalen die de industrie al tientallen jaren volgt en het boek ‘The Elements of Power’ schreef.
De regering-Trump richt zich op het nieuw leven inblazen van de productie van cruciale mineralen, maar Abraham zei dat het ook belangrijk is om de ontwikkeling van productie aan te moedigen die deze mineralen zou gebruiken. Hij nam nota van het besluit van Trump om de prikkels te schrappen elektrisch voertuig en windturbines hebben de vraag naar deze elementen in Amerika verminderd.
—Didi Tang, Josh Funk en Matthew Lee, Associated Press
