Todd Nettleton heeft een missie om de vervolging van christenen te bestrijden.
Nettleton, hoofd mediarelaties en berichtenintegratie voor Voice of the Martyrs, reflecteert op de aanloop naar de Internationale Gebedsdag voor Vervolgde Christenen, die begon op 2 november en de hele maand doorgaat.
“Het is niet het idee van de Stem van de Martelaren; het is geen marketingplan”, zei Nettleton. “Dit is wat vervolgde christenen ons vragen te doen. Het eerste wat ze ons vragen te doen is bidden, dus de Internationale Gebedsdag voor vervolgde christenen is het antwoord op hun belangrijkste verzoek dat we voor hen bidden.”
VOM moedigt kerken aan om mee te bidden voor de vervolgde kerk, en dit te integreren in hun kerkelijke activiteiten.
“Verschillende kerken zullen het anders doen, maar wat belangrijk is, is dat elke kerk bidt voor onze vervolgde broeders en zusters”, zei Nettleton.
Deze inspanning onderstreept het belang van gebed – iets dat soms verloren gaat in de wisselvalligheden van het leven of zo routinematig wordt dat de kracht ervan wordt genegeerd of vergeten. Maar de vervolgde kerk begrijpt het gewicht en de kracht van gebed.
‘Ze begrijpen waarschijnlijk de kracht van het gebed beter dan wij’, zei hij. “Ze waren hulpeloos toen ze alleen maar konden bidden, en ze hadden God zien komen en God hun gebeden verhoord.”
Uiteindelijk zegt Nettleton dat gebed op de eerste plaats moet komen en voorrang moet hebben boven al het andere.
De vervolgingswaakhond merkte op dat hij onlangs had gereisd en verhalen uit de eerste hand had gehoord van christenen die vervolgd werden.
“Voor mij was een van de predikanten die opviel een predikant uit India, die een verhaal vertelde over de keer dat hij werd gearresteerd op grond van antibekeringswetten in zijn staat”, zei hij. “Hij werd in de gevangenis gezet omdat hij gewaarschuwd was en hij bleef evangeliseren. Hij bleef pastor van de kerk en om de een of andere reden wilden ze een voorbeeld van hem maken. Dus de eerste zeven dagen dat hij in de gevangenis zat, werd hij herhaaldelijk geslagen.”
Nettleton vervolgde: ‘Ze hingen hem ondersteboven en twee bewakers sloegen hem totdat ze te moe waren om verder te gaan.’
Ondanks de gruwelijke mishandeling zei hij dat de priester geen pijn voelde – iets wat volgens hem een wonder was.
“God kwam tussenbeide en beschermde hem, maar hij voelde de pijn ervan niet, wat wederom heel verrassend was,” zei Nettleton. “Maar toen werd het verhaal beter. Dus werd hij de eerste zeven dagen van zijn gevangenschap geslagen, en toen kwam de directeur naar hem toe en zei: ‘Hé, weet je, ik ben een bewaker die gelijke kansen biedt, en in mijn gevangenis vieren we alle verschillende religieuze feestdagen.'”
Terwijl Goede Vrijdag nadert, besluit de directeur de priester te laten vieren en vraagt of hij de betekenis van de dag met de andere gevangenen wil delen en waarom christenen deze vieren.
“Nogmaals, deze priester was zojuist zeven dagen lang herhaaldelijk geslagen, en nu gaf de bewaker die opdracht gaf hem te slaan hem de gelegenheid om met de andere gevangenen over Goede Vrijdag te praten”, zei hij. ‘En de pastoor zei: ‘Ja, dat zal ik doen.’ Hij stond op en kreeg de kans om te delen.”
Van daaruit kan de predikant de betekenis van Pasen en de opstanding delen – iets wat Nettleton zei is “echt verbazingwekkend.”
“Het feit dat de bewaker die opdracht gaf om hem te slaan hem nu die kans geeft – nou ja, alleen God kan dat oplossen”, zei hij. “God veranderde het hart van de gevangenisbewaker en gaf twee andere gevangenen de opdracht om voor de priester te zorgen, ervoor te zorgen dat hij eten had en zijn kleren voor hem te wassen.”
Nettleton vervolgde: ‘En hij gaf de kapelaan toegang tot de hele gevangenis om rond te gaan en met andere gevangenen te praten.’
En dat is nog niet alles. De priester bidt ook voor de zoon van de gevangenbewaarder, die eindelijk op een “wonderbaarlijke, wonderbaarlijke” manier van zijn ziekte wordt genezen, waarbij in het hele verhaal wonderen te zien zijn.
Nettleton zei dat hij veel verhalen heeft gehoord waarin mensen hun dankbaarheid uitten voor de vervolging waarmee ze te maken kregen vanwege wat God te midden van die vervolging deed.
“In één geval zei een man: ‘Dit veranderde de loop van mijn leven omdat ons dorp werd vervolgd. Ons gezin moest naar een ander dorp verhuizen en het dorp had een goede school, dus ik kreeg een goede opleiding. Het veranderde mijn hele leven. En ik ben dankbaar voor de vervolging die ons gezin uit het dorp heeft verdreven'”, zei hij. “We weten nooit wat God doet. We weten nooit alles wat Hij in gedachten heeft.”
Als we lijden, zegt Nettleton dat het soms moeilijk is om verder te kijken dan de pijn. We bidden om verlichting van lijden en verlossing, maar Nettleton zegt dat we soms andere dingen vergeten.
“We bidden zelden: ‘Heer, wie geeft u mij op het pad dat u wilt dat ik bereik? Wat wilt u mij leren?'” zei hij, en moedigde mensen aan om naar vervolgde mensen te kijken als voorbeeld hiervan.
Met dat in gedachten zei Nettleton dat hij zich momenteel zorgen maakt over vervolging over de hele wereld. Van het harde optreden van China tegen christenen en kerken tot de verschrikkingen in Nigeria: de situatie is zeer moeilijk. Kijk hierboven voor meer informatie.
Omdat het aantal stemmen dat te maken krijgt met censuur op het gebied van grote technologie blijft groeien, verzoeken wij u zich te registreren Faithwire dagelijkse nieuwsbrief en downloaden CBN Nieuws-applicatieontwikkeld door ons moederbedrijf, om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief.
