“Hoe moeilijk is het?”
Dit zijn beroemde laatste woorden. Dat werd begin jaren 2000 het motto van de Top Gear-jongens toen ze iets vreemds en, eerlijk gezegd, belachelijk probeerden.
Dus toen een paar vrienden en ik besloten dat we een nieuwe sport wilden gaan beoefenen, en na het drinken van limonade en het eten van een lange lunch, besloten we om met curling te beginnen, zeiden we die beroemde woorden.
LEES MEER: Shockpoging van het Amerikaanse golden girl met ‘volledig gescheurde’ kruisband
LEES MEER: “De verbazingwekkende opkomst van de ‘bezeten’ ster uit de schroothoop van de NFL” .
LEES MEER: Waarom Australië weer het ‘perfecte recept’ heeft voor dit moment
Met dromen Olympisch in onze ogen, en minder dan twee jaar na het bereiken van ons doel, vergezelden Boyd, Cormac, Matt, Nick en een paar andere vrienden mij in Boondall Iceworld ten noorden van Brisbane voor een ‘Come and Try Curling’-avond. Mijn vader was in de veertig en een jonge fysiotherapeut die hielp hen bij elkaar te houden; hoe moeilijk is het?
De Curlews (Andrew Swain uiterst rechts steekt zijn duim omhoog) zijn geboren uit een of andere ‘limonade’. Negen
We beginnen waar iedereen begon: wiebelende knieën, koude tenen en een behoorlijke hoeveelheid nederigheid. We hebben die eerste dagen alleen maar geprobeerd de mechanica onder de knie te krijgen: het glijden, het loslaten, de manier waarop het ijs de rots ‘oppakt’.
Er schuilt een bedrieglijke complexiteit in curling. Mensen zien het elke vier jaar op tv en denken dat het maar een willekeurig bord op het ijs is. Maar als je daarbuiten bent, besef je dat het maar een millimeterspel is. Dit is “schaken op ijs”, maar de schaakstukken wegen 20 kilogram en het bord staat op 45 meter afstand en verandert voortdurend onder je voeten.
Wij gaan die uitdaging aan.
Onze eerste wedstrijd, georganiseerd door de Queensland Curling Association (QCA), deden we mee als ‘Curlews’. We haalden de finale en nadat we tevreden waren met een gelijkspel, moesten we twee weken later terugkomen en de finale voor het eerst in de geschiedenis van QCA opnieuw spelen. We verloren die avond, maar het gaf ons wel het vertrouwen om genomineerd te zijn voor het Nationaal Kampioenschap.
Het is niet verrassend dat curling in Australië een nichesport is, dus er is geen speciaal curlingijs in dit land. Alle Australische krulspelden moeten op multifunctioneel ijs spelen en trainen. IJshockeyspelers, kunstschaatsers en recreatieve schaatsers hebben de prioriteit op de meeste ijsbanen in het hele land. De enige Olympische standaard ijscurling op het zuidelijk halfrond vindt plaats in Naseby, Nieuw-Zeeland – een klein stadje op ongeveer twee uur rijden van Queenstown. Dit is dus waar Curling Australia hun Nationals houdt en dat al meer dan tien jaar doet.
Een reis naar Nieuw-Zeeland is voor ons team niet goedkoop, dus we zochten sponsors en hadden het geluk geweldige supporters te hebben in de familie Maynard, van de Maynard Cattle Company. Geoff en Alison en hun familie schonken drie koeien van de familie Curlew, en we verkochten ze om onze reizen te financieren, en investeerden in bezems, schoenen en al het andere gereedschap van het vak.
Bekijk de Olympische Winterspelen van Milano Cortina 2026 live en gratis op Channel 9 en 9Nu. Bovendien wordt elk evenement live uitgezonden & op aanvraag, elke medaille in 4K en exclusieve internationale dekking Sport stand.
Andrew Swain poseert met de ‘Spirit of Curling’-prijs. Negen
In mei 2025 maakte de familie Curlew een pelgrimstocht naar Nieuw-Zeeland, en daar kregen we een gezonde dosis realiteit.
Eigenlijk speelden we in de achtertuin krekel op ons thuisveld, en nu spelend bij de SCG. Het verschil tussen het ijs is krijt en kaas.
We hebben het grote geluk dat de curlinggemeenschap zeer gastvrij en vriendelijk is. Elk team en elke speler die we ontmoeten in een round robin-toernooi zal ons hier en daar helpen met een stukje wijsheid. Kies de juiste lijn. Veegtechniek. Controleer het lichaamsgewicht. De competitie vond tegelijkertijd plaats op het laken naast ons, dus er waren af en toe tips en aanmoedigende woorden van de meer ervaren teams. Werkelijk vernederend en opbeurend.
Rugbycommentator zijn is mijn dagelijkse baan, uiteraard grijp ik de kans aan om de microfoon te pakken voor live-uitzendingen als we niet spelen. De afronding bij bondscoach Perry Marshall was van onschatbare waarde in onze opleiding. Doordat we aantekeningen konden uitwisselen met Hugh Millikin, de peetvader van de Australische curling, en input kregen van veel Australische vertegenwoordigers, kregen we vertrouwen bij elke gegooide steen.
Eén van de hoogtepunten was de ontmoeting met het gemengddubbelduo dat de internationale vlag voor Australische curling voert. Tahli Gill en Dean Hewitt staan momenteel op nummer één in de wereld van het gemengd dubbelspel. Door een wrede speling van het lot kwalificeerden ze zich niet voor Milano Cortina 2026. Een hartverscheurende play-off tegen plotselinge dood die niet volgens plan verliep, betekende dat ze een plek misten.
Het feit dat Tahli en Dean het best gerangschikte team ter wereld zijn en een land vertegenwoordigen dat geen curlingijs heeft, is ongelooflijk. Dit is het equivalent van ‘Eric the Eel’ die ’s werelds nummer één atleet op de 50 meter vrije slag wordt. Op maat gemaakt ijscurleren in Australië was en blijft een topprioriteit voor de sport, en we hopen dat hun verhaal kan helpen de boodschap te verspreiden. Ondanks dat ze geen Olympische plaats hebben veiliggesteld, gaan ze later dit jaar naar de Wereldkampioenschappen en mikken ze op een gouden medaille. Ze zijn het afgelopen jaar ongelooflijk vriendelijk en open geweest met hun wijsheid, en we hebben ze bij elke stap ondersteund.
Dean Hewitt en Tahli Gill van Team Australia vieren hun overwinning in Peking tegen Team Canada. Getty
Onze Milano Cortina-dromen van 2026 eindigden bij de Nationals van 2025 met een zesde plaats, maar het ontstak voor ons een vuur dat heel helder brandde. Onze liefde voor deze sport groeit elke keer dat we op het ijs spelen. Hoewel de Olympische Spelen ons ultieme doel zijn, vinden we dat het verspreiden van de kennis over curling de moeite waard is, en we moedigen iedereen aan die in staat is om het eens te proberen. De Olympische Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen staan voor de deur.
In februari houden Curlingverenigingen in West-Australië, Queensland en Victoria ‘kom en probeer’-sessies, en iedereen in die staten die het eens wil proberen, moet het zeker eens proberen. Zo is Curlews ontstaan, en hoe meer mensen de sport beoefenen, hoe beter de concurrentie wordt.
De familie Curlew (Boyd, Cormac, Matt, Nick en ikzelf) hebben een nieuwe liefde voor de sport en competitie gevonden in curling. Het moeilijkste was eigenlijk het verschijnen op de eerste avond. Sindsdien is het een wilde rit geweest, en we hebben van elke minuut genoten. Dus kom naar beneden en rust uit. Hoe moeilijk is het?
Andrew Swain zal curling bellen voor Channel 9 en 9Nu als onderdeel van de verslaggeving van de Olympische Winterspelen van 2026 in Milano Cortina. Bekijk de verslaggeving die vanavond om 21.15 uur (AEDT) begint met ‘Let the Games Begin’.
