Het begin van Seattle Lawine-energie heeft dinsdag 29 miljoen dollar aan financiering aangekondigd om het streven naar fusie-energie te ondersteunen en een testfaciliteit op commerciële schaal voor fusietechnologie te helpen lanceren.
De particuliere investering werd geleid door RA Capital Management en brengt de totale financiering van de startup via investeerders en overheidssubsidies op $105 miljoen.
De nieuwe hoofdstad was grotendeels voor hen FusionWERXeen testfaciliteit in Richland, Washington, een publiek-privaat partnerschap dat gezamenlijke onderzoeks- en ontwikkelingsmiddelen aanbiedt aan bedrijven, overheidslaboratoria en universiteiten om de toeleveringsketen van de sector te ontwikkelen en radioactieve materialen te produceren. De site zal naar verwachting volgend jaar worden geopend en wordt ondersteund door $ 10 miljoen aan bijpassende fondsen van de staat Washington.
De recente investering zal ook helpen bij de financiering van apparatuur, waaronder supergeleidende magneten, die nodig zullen zijn voor Avalanche’s volgende generatie compacte fusie-apparaten.
De fusiesector heeft de afgelopen jaren enorme investeringen aangetrokken, omdat energievretende datacenters zich landelijk uitbreiden om aan de groeiende AI-behoeften te voldoen. Avalanche richt zich op een iets ander gebruiksscenario, maar profiteert nog steeds van het onverzadigbare verlangen naar schone energie.
Deze ronde omvat alle bestaande financiers van de startup: Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital en Toyota Ventures. Nieuwe investeerders 8090 Industries, Overlay Capital en anderen sloten zich ook aan.
Een uitschieter in de fusierace
Lawines blijven een rariteit in het fusie-ecosysteem van de Pacific Northwest. Terwijl lokale concurrenten Helion Energy, Zap Energy en General Fusion zich richten op grote apparaten om elektronen aan het elektriciteitsnet te leveren, beweegt Avalanche zich op kleinere schaal.
Het bedrijf richt zich op machines van desktopformaat die geschikt zijn voor ruimtevaart- of defensietoepassingen – omgevingen waar draagbaarheid en stroomdichtheid belangrijker zijn dan alleen doorvoer op netwerkschaal.
Oprichter van lawine Robin Langtry En Brian Riordan heeft ook een minder conventionele weg gevolgd het oprichten van een bedrijfkomt niet uit een natuurkundig laboratorium in de academische wereld, maar uit Blue Origin van Jeff Bezos, waar ze werken aan raketaandrijving.
Hun iteratieve, op bouwers gerichte aanpak heeft hen naar onverwachte inspiratiebronnen geleid – meest recent tientallen jaren van onderzoek vanuit het Russische Mir-ruimteprogramma dat hen heeft geholpen zich misdragend plasma om te leiden.
“Er is een beetje archeologie aan de gang, waarbij oude Sovjetkranten uit de jaren 80 worden opgegraven die niet noodzakelijkerwijs goed gedigitaliseerd waren”, zegt Langtry, CEO van het bedrijf. Maar een over het hoofd geziene Russische ontdekking zou met succes kunnen worden toegepast op het Avalanche-fusieapparaat, zei hij. “Uiteindelijk hebben we een aantal van hun ideeën overgenomen.”
Vooruitgang in het streven naar fusie
Sinds de lancering in 2018 is het team uitgegroeid tot 50 medewerkers en is er recente vooruitgang geboekt:
- Plasma temmen: Avalanche pakt twee belangrijke technische uitdagingen aan bij het creëren van stabiel, schoon plasma – het vierde materiaal naast vast, vloeibaar en gas dat van cruciaal belang is voor het opwekken van fusie-energie.
- Stabiliteit bij hoge spanning: Het team bediende zijn fusie-apparaat op 300.000 volt, een nieuw record voor compacte magneto-elektrostatische fusietechnologie.
- Prototype: De startup werkt momenteel aan twee compacte fusie-prototypes: de iets grotere Jyn en Lando, vernoemd naar Star Wars-hoofdrolspelers Jyn Erso en Lando Calrissian.
Het team hoopt dat de volgende fusiemotor het gewenste ‘Q groter dan één’-doel zal bereiken – dat wil zeggen wanneer er meer energie door het plasma wordt geproduceerd dan erin wordt gestopt.
Hoewel de lawine zijn koers uitzet, maakt hij deel uit van een mondiale race om de energie te benutten die ontstaat wanneer kleine atomen gedwongen worden te botsen en samen te smelten – wat de reacties nabootst die de zon van energie voorzien. Natuurkundigen hebben decennialang geprobeerd commercieel levensvatbare fusie te ontwikkelen. Tot nu toe is niemand daar in geslaagd, maar sommige bedrijven beweren dat ze dichtbij komen.
“De tijd waarin je rond kon komen met papieren ontwerpen en plannen is bijna voorbij. Het gaat er echt om wie deze machine de komende jaren kan bouwen en echt een recordbrekend plasma kan demonstreren en het vervolgens op de markt kan brengen,” zei Langtry, en voegde eraan toe: “we zullen er bij zijn.”
