Ik heb veel boeken gelezen over het opbouwen van cultuur op de werkplek. Veel van de adviezen zijn goed bedoeld, maar voor mij te ingewikkeld. Een raamwerk van twintig stappen is veel moeilijker uit te voeren dan een eenvoudig werkingsprincipe. Cultuur is iets dat mensen voelen en beleven in plaats van te implementeren.
Durfkapitalist Ben Horowitz schrijft in zijn boek Wat u doet, is wie u bent: hoe u uw bedrijfscultuur creëert“Dit zijn geen waarden die je aan de muur hangt. Dit zijn niet wat je zegt in bedrijfsbrede bijeenkomsten. Ze zijn niet van jou marketing campagne. Het is niet eens wat je gelooft. Wie je bent, is wat je doet.”
Voor mij ontstaat cultuur door actie. Het zijn de keuzes die leiders elke dag maken, die bepalen hoe mensen hun werk doen. Woorden kunnen motiveren, maar daden zorgen voor verandering. Ik ben ervan overtuigd dat cultuur voortkomt uit alledaags gedrag, uit beslissingen die achter gesloten deuren worden genomen en uit het voorbeeld dat leiders stellen. Wanneer deze acties niet overeenkomen met de boodschap die wordt overgebracht, begint de cultuur af te brokkelen.
“In de kern is cultuur het resultaat van de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Je kunt de organisatiecultuur aflezen aan de dagelijkse interacties tussen teamleden, klanten, partners en andere belanghebbenden”, zegt Dan Pontefract, leiderschapsstrateeg en bekroonde auteur van zes boeken over werkplekcultuur. “Cultuur is besmettelijk, zowel ten goede als ten kwade. Als mensen respectvol en genereus zijn, zal dat gedrag zich verspreiden. Maar als ze zien dat apathie, ego of kleine macht beloond wordt, zal die cultuur onvermijdelijk eroderen. Waar je ook kijkt, cultuur is een resultaat, en cultuur vormt de kern van de manier waarop organisaties opereren.”
Wanneer leiders hun waarden niet naleven
U herinnert zich misschien nog dat Uber begin 2010 een explosieve groei doormaakte. CEO Travis Kalanick staat erom bekend dat hij in veel opzichten gedurfd en disruptief is. De ‘innovatie ten koste van alles’-mantra van het bedrijf zorgt voor succes, maar achter de schermen is de cultuur precies het tegenovergestelde.
Ondanks alle op waarden gebaseerde gespreksonderwerpen waarin de nadruk werd gelegd op ‘klantobsessie’ en ‘empowerment’, definieerden werknemers de cultuur als giftig, met hoge niveaus van burn-out, moordende concurrentie en ethische kwesties. Mensen klagen over lange werkdagen, op angst gebaseerd leiderschap en een gebrek aan vertrouwen en verantwoordelijkheid. In 2017 maakte voormalig ingenieur Susan Fowler haar ervaringen openbaar en beschreef ze een werkplek vol intimidatie, angst en stilte.
De cultuur van Uber faalde niet vanwege een gebrek aan waarden. In feite vermelden ze veel van die praktijken op hun website die klinken als de beste praktijken waarover u leest Harvard bedrijfsrecensie. Eigenlijk mislukte het omdat de waarden niet reëel waren omdat ze niet in praktijk werden gebracht. Wat leiders zeggen en doen zijn twee heel verschillende dingen. Uiteindelijk werd Kalanick ontslagen en moest het bedrijf zijn cultuur helemaal opnieuw opbouwen.
Wanneer leiders hun waarden naleven
Microsoft is een ander verhaal. Toen Satya Nadella in 2014 het roer overnam als CEO, was de bedrijfscultuur zeer competitief en gesloten. Het bedrijf had moeite om te innoveren en verloor het contact met zijn mensen, in een poging te opereren in een sector die constante verandering vereiste. Nadella weet dat niet de strategie het grote probleem is, maar de cultuur.
In plaats van een nieuwe lijst met bedrijfswaarden uit te rollen, zoals CEO’s vaak doen, concentreerde hij zich op het verbeteren van gedrag. Ongewoon voor een tech-manager: hij praat over empathie, nieuwsgierigheid en groei, en geeft daar vervolgens een voorbeeld van. Nadella deelt openlijk zijn leertraject en moedigt mensen aan om van fouten te leren. Hij vertelt dat hij het bedrijf van een ‘weet het allemaal’-cultuur naar een ‘leer alles’-cultuur brengt. Hij creëert ruimte voor samenwerking en groei, niet voor concurrentie en angst.
Deze verschuiving werd veroorzaakt door een dramatische omzetstijging en het succes van Microsoft op het gebied van cloud computing AI. De betrokkenheid van medewerkers nam toe, de innovatie keerde terug en Microsoft kreeg zijn energie en doel terug. Het bedrijf staat bekend om zijn empathisch leiderschap en aanpassingsvermogen. Nadella praat niet alleen over cultuur, hij leeft er ook naar – en mensen volgen dit voorbeeld.
Acties spreken luider dan woorden
Cultuur is niet wat je zegt tijdens vergaderingen; het gaat erom wat mensen je zien doen. Als ik mensen zou zeggen nee te zeggen tegen bijeenkomsten, maar ik was wel elke bijeenkomst bijgewoond, dan zouden mensen in angst leven voor mijn woorden. Als ik tegen mensen zeg dat ze de status quo ter discussie moeten stellen en ze zien dat ik actief aannames in twijfel trek, zullen ze dat waarschijnlijk zelf ook doen. Wanneer uw daden uw woorden weerspiegelen, zal het vertrouwen groeien. Anders zal het snel vervagen.
Kevin Bishop, directeur talentontwikkeling bij LinkedIn, gelooft dat cultuur één van de belangrijkste zaken is waar een organisatie zich op kan richten. ‘Cultuur is niet statisch’, zei hij. “Het is een levende, evoluerende kracht, gevormd door onze dagelijkse keuzes en acties. Als we niet opzettelijk zijn, kan het afwijken van onze waarden en een last worden, geen kracht.”
Komen uw daden overeen met uw woorden? Brengt u in de praktijk wat u predikt als het gaat om de teamcultuur? Stel jezelf deze vragen:
- Welke woorden zou ik gebruiken om de cultuur van mijn team te beschrijven? Hoe laat ik die woorden elke dag zien?
- Welke woorden zou mijn team gebruiken om onze cultuur te beschrijven?
- Hoe zorg ik ervoor dat mijn team succesvol kan zijn?
- Hoe nemen we obstakels weg in plaats van ze te creëren?
Als je dapper genoeg bent, is dit een geweldige oefening om met je team te doen om de gewenste cultuur vorm te geven.
Het goede voorbeeld geven
Cultuur is geen verzameling overtuigingen. Het is een reeks keuzes. Jouw team kijkt elke dag naar wat je doet en leert ervan. Dat is wat jouw cultuur definieert. Als uw acties uw waarden weerspiegelen, zullen mensen u vertrouwen. Anders zullen ze niet meer luisteren. De beste leiders begrijpen deze simpele waarheid: cultuur is niet wat je zegt, het is wat je doet.
