Gedurende het grootste deel van de moderne geschiedenis hadden voedingsmiddelen die als gezond werden beschouwd consequenties: ze waren misschien goed voor je, maar ze konden ook slecht smaken, en er was vrijwel zeker discipline voor nodig.
Matt Barnard stelt dat framing een echte mislukking van het voedselsysteem is.
“Als gezondheid discipline vereist, zal dat nooit de norm zijn”, vertelde Barnard onlangs aan The Spoon. “Deugdzaam lijden is een falen van het systeem.”
Barnard is mede-oprichter en CEO van One Unlimited, het moederbedrijf achter one.bio, een glasvezelwetenschappelijk platform, en GoodVice, een nieuw gelanceerd consumentenmerk dat deze week debuteerde. De eiwitshake van het bedrijf, die 10 gram havervezels en 15 gram eiwit bevat, is morgen te koop op de GoodVice-website.
Problemen met glasvezelbranding
Volgens mede-oprichter en hoofd wetenschap van Barnard, Matt Amicucci, werd het zaadje voor de vezeltechnologie van het bedrijf geplant terwijl hij in een professionele keuken werkte.
“Ik begon mijn carrière eigenlijk als chef-kok”, zei Amicucci. “Ik hou ervan mensen te voeden en te zien hoe mensen omgaan met eten.”
Die nieuwsgierigheid leidde hem uiteindelijk naar UC Davis, waar hij voedingswetenschappen studeerde en later promoveerde in de scheikunde, waarbij hij zich richtte op voedingsvezels en hoe verschillende koolhydraten interageren met het darmmicrobioom. In die tijd, zei hij, werden vezels als een stomp voorwerp behandeld.
“We begrijpen de verschillen in vezels in appels en zoete aardappelen niet vanuit moleculair perspectief”, zegt Amicucci. “En we begrijpen niet hoe dat de gezondheid op verschillende manieren kan beïnvloeden.”
Die kloof, tussen hoe andere voedingsstoffen worden behandeld en hoe vezels worden begrepen, blijft aan Amicucci knagen. Hoewel vitamines en mineralen de afgelopen eeuw in functionele categorieën zijn onderverdeeld, worden vezels op voedingsetiketten nog steeds onder één nummer gegroepeerd.
Uit dat besef ontstond wat hij en one.bio glycopedia noemen, een eigen database die de moleculaire structuren en biologische functies catalogiseert van voedingsvezels die in duizenden voedingsmiddelen voorkomen.
“We zijn monomeer na monomeer gegaan, schakel na schakel, tak na tak”, zei Amicucci. “Wat is de structuur van deze voedingsvezels en hoe interageert het darmmicrobioom ermee?”
Volgens Amicucci is het doel niet alleen om verschillende soorten vezels beter te classificeren. Het doel is om de mogelijke gevolgen voor de gezondheid te voorspellen. Door de vezelstructuur in kaart te brengen aan microbieel gedrag hoopt het bedrijf te identificeren welke vezels specifieke biologische resultaten veroorzaken, van bloedglucoseregulatie tot immuunreacties. Het team heeft onderzoek gepubliceerd met behulp van machine learning-modellen om te voorspellen hoe nieuwe vezels zullen interageren met het microbioom, en deze voorspellingen vervolgens experimenteel te valideren.
“Het blijkt dat onze voorspellingen juist waren,” zei Amicucci.
Dat werk leidde het team uiteindelijk naar bèta-glucaan, een vezel die voorkomt in haver en die de basis vormt van one.bio 01, het ingrediënt dat nu het eerste product van GoodVice als brandstof vormt.
Aan de basis van de one.bio-benadering ligt het idee dat moderne voedingsmiddelen niet alleen voedingsstoffen verliezen naarmate ze meer worden verwerkt, maar ook biologische signalen verliezen. Volgens Barnard en Amicucci zijn vezels niet alleen een voedingsstof, maar ook een communicatielaag tussen voedsel en het lichaam, die het darmmicrobioom vertelt hoe het metabolisme, de immuniteit en ontstekingen moeten worden gereguleerd. Wanneer voedselverwerking vezels verwijdert in termen van houdbaarheid, textuur en kosten, gaan deze signalen ook verloren. “Ons microbioom absorbeert het, werkt voor ons en creëert vervolgens signalen voor onze darmen, stofwisseling en immuunsysteem”, zegt Barnard. Zonder deze signalen, legde hij uit, ervaren veel alledaagse voedingsmiddelen een metabolische chaos, ook al produceren deze voedingsmiddelen nog steeds calorieën.
Waarom de meeste vezels niet werken
Volgens Barnard zijn industriële voedselsystemen er om drie redenen grotendeels niet in geslaagd zinvolle vezels te produceren. Ten eerste zijn veel veelgebruikte vezels synthetisch of sterk gemodificeerd, waardoor het microbioom ze niet herkent. Ten tweede presteren sommige natuurlijke vezels biologisch goed, maar bieden ze een slechte consumentenervaring (“Je wilt geen Metamucil in je frisdrank”). Ten derde kunnen andere stoffen, vooral inuline en FOS, bij effectieve doses ontstekingen of darmstoornissen veroorzaken.
“De geheime saus”, zegt Barnard, “is een ontstekingsremmende vezel die een echte functie heeft en in hoge concentraties kan worden gebruikt zonder de ervaring te beïnvloeden.”
Vóór het interview stuurde het bedrijf me verschillende producten om te proberen, waaronder een granaatappelsinaasappelseltzer met 20 gram vezels, evenals een pakje GoodVice-eiwitshakepoeder. Beide smaakten redelijk goed en, zoals beloofd, was er geen kalkachtige of draderige smaak.
Van platform tot product
Barnard vertelde me dat de GoodVice-shakes, de eerste uiting van one.bio gericht op consumenten, bedoeld waren als referentieontwerp. De shake bevat 10 gram one.bio 01 prebiotische havervezels, 15 gram eiwit en andere voedingsstoffen zoals creatine en magnesium.
Maar bredere ambities gaan verder dan de bestaande grenzen.
“Als je naar de supermarkt gaat, bestaat 70 procent van de calorieën niet uit volwaardige voedingsmiddelen”, zegt Barnard. “Wat we doen is het hele voedselsignaal terugbrengen naar die calorieën.”
Hij zegt dat dit kan betekenen dat havermelk met herstelde havervezels, sap met opnieuw geïntroduceerde fruitvezels, of gebak dat zich metabolisch gezien meer als volwaardig voedsel gedraagt.
Toen ik naar GLP-1 vroeg, zei Barnard dat, hoewel hij denkt dat een farmaceutische reactie voor veel mensen noodzakelijk is, hij vezelgebaseerde producten ziet als een manier om te voorkomen dat mensen het punt bereiken waarop GLP-1-injecties nodig zijn.
“Wat onze glasvezel kan doen, is voorkomen dat mensen dat doel bereiken.”
Voor anderen ziet hij vezelrijk voedsel als een potentieel alternatief.
“Er zijn veel mensen die de bijwerkingen niet prettig vinden,” zei Barnard. “We kunnen ze die signalen geven zonder medicijnen.”
Vooruitkijkend is Amicucci van mening dat naarmate vezels beter worden begrepen, dit een meer gepersonaliseerde voeding mogelijk zal maken. Toen ik hem vroeg of het tien jaar zou duren voordat dit zou gebeuren, zei hij dat het veel eerder zou gebeuren.
“Ik denk niet dat het tien of twintig jaar zal duren”, zei hij. “Ik denk dat het dichtbij is.”
Hieronder kun je mijn volledige interview met de mede-oprichter van One Unlimited/One.bio zien.
