Controversiële regisseur Brett Ratner, die de documentaire maakte “Melanie,” over de first lady, die vorige week in première ging, haalt opnieuw de krantenkoppen vanwege haar vermeende banden met Jeffrey Epstein.
Een foto, onderdeel van een verzameling bestanden die vrijdag om 20.00 uur zijn vrijgegeven Onderzoek van het Ministerie van Justitie naar Epstein, toont Ratner zittend op een bank met zijn arm om een vrouw heen, wier identiteit wordt verborgen. Ze zat naast Epstein en een tweede vrouw, die ook op de foto stond, en zat op het voeteneinde van een bank naast de in ongenade gevallen financier. Het is onduidelijk waar de foto is gemaakt en wanneer.
De filmmaker behoort tot een aantal prominente figuren uit de wereld van entertainment, technologie, politiek en zakenleven. waaronder Casey Wasserman, baas van de Olympische Spelen in LA – die verscheen tussen miljoenen bestanden die door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven.
Epstein sterft zelfmoord in 2019 in het Manhattan Correctional Center, in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
De naam van Ratner komt ook voor in een aantal e-mails in de vrijgegeven bestanden waarin Epstein zijn pogingen bespreekt om contact te maken met de regisseur en beschrijvingen van waar hun sociale kringen elkaar overlappen.
Dit is niet de eerste keer dat Ratner in de baan van Epstein verschijnt. In december verscheen zijn foto in een eerdere reeks bestanden die de afdeling had vrijgegeven.
Op de ongedateerde foto is Ratner te zien terwijl hij met zijn arm om een shirtloze Jean-Luc Brunel zit, een Franse modellenagent en medewerker van Epstein.
Brunel overleed aan een duidelijk suïcidaal in 2022 in een Franse gevangenis in afwachting van zijn proces op beschuldiging van verkrachting van een minderjarige.
Ratner is niet beschuldigd van enig wangedrag in verband met Epstein.
Een woordvoerder van de directeur heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Tijdens het optreden van maandag in ‘Piers Morgan Uncensored’ Ratner zei dat de onlangs vrijgegeven foto ongeveer twintig jaar geleden werd genomen. Hij zei dat de vrouw die hij knuffelde zijn verloofde was, die hij weigerde te noemen, en dat ze hem had uitgenodigd voor een evenement waar de foto werd genomen.
“Ik had vóór die foto nooit contact met Jeffrey Epstein gehad en daarna ook nooit meer contact met hem gehad”, zei hij tijdens de show.
Onder de e-mails waarin Ratner wordt genoemd, besprak Epstein in december 2010 een diner dat hij om 7.30 uur organiseerde, waar hij zei dat hij Ratner had uitgenodigd, maar niets had gehoord.
In december 2010 werd breed uitgemeten dat Epstein een diner organiseerde in zijn herenhuis in Manhattan, slechts enkele maanden nadat hij zijn gevangenisstraf en huisarrest had uitgezeten omdat hij minderjarigen had verzocht zich in de prostitutie te begeven. Het diner werd bijgewoond door een aantal gewaagde namen, waaronder Woody Allen en Andrew Mountbatten-Windsor, de voormalige prins Andrew.
Een jaar later mailde de assistent van Epstein Ratner en zei: “Jeffrey wil graag met u praten over (geredigeerd) kunt u contact met ons opnemen.” Het is onduidelijk of Ratner dit heeft doorgezet.
In een andere zwaar geredigeerde e-mail uit 2018 schreef Epstein aan iemand en zei: “Hallo, ik ben Jeffrey. Brett Ratner vindt dat we elkaar moeten ontmoeten.” Hij volgde een tweede e-mail met de vraag of Ratner met deze persoon had gesproken.
Tijdens het filmfestival van Cannes in 2012 e-mailde superberoemde publicist en alomtegenwoordig in het prijzencircuit Peggy Siegal Epstein dat ze met Ratner zat te kijken naar een documentaire van Roman Polanski, eraan toevoegend dat “Brett ‘hallo’ zei en hij van je houdt!”
In een andere roddelmail die Siegal naar Epstein stuurde, citeerde hij Ratner in zijn lijst van welke machtsmakelaars en beroemdheden op verschillende feesten waren en die op zijn jacht in St. Louis logeerden. Barts (Ratner, schrijft hij, woont samen met zijn zakenpartner, de Australische miljardair James Packer).
De banden van Siegal met veroordeelde pedofielen kwamen in 2019 onder nieuw onderzoek nadat Epstein werd gearresteerd op beschuldiging van sekshandel, vooral toen hij de terugkeer van Epstein naar de samenleving na zijn gevangenisstraf hielp vergemakkelijken.
“Als ik had geweten dat hij ervan werd beschuldigd minderjarige meisjes te hebben misbruikt, zou ik geen vriendschap met hem hebben onderhouden”, vertelde ze aan de Hollywood Reporter.
Siegal was niet direct bereikbaar voor commentaar.
Op 1 november 2017 – de dag dat The Times zijn onderzoek publiceerde zes vrouwen beschuldigden Ratner van seksueel wangedrag – Epstein mailde advocaat Reid Weingarten: “brett ratner nu oy.”
Ratners carrière ontspoorde negen jaar geleden The Times publiceerde gedetailleerde beschuldigingen tegen de regisseur gemaakt door veel vrouwen die hem beschuldigden van intimidatie, betasten en gedwongen orale seks. Acteur Olivia Munn beweert dat Ratner voor haar ogen masturbeerde terwijl hij eten aan het bezorgen was in haar trailer op de set van de film ‘After the Sunset’ uit 2004.
Destijds de advocaat van de directeur Martin Singer weigerde beweerde de vrouw en zei dat haar cliënt “de schandalige denigrerende beschuldigingen die over hem zijn geuit heftig ontkent.”
Ratners agent bij WME ontsloeg hem, net als zijn publicist, en het project werd opgeschort. Ratner nam afscheid van Warner Bros.
“Ik wil geen enkele negatieve impact hebben op de studio totdat deze persoonlijke kwestie is opgelost”, zei hij in een verklaring.
In 2020 was Ratner betrokken bij een andere zaak Hollywood-seksschandaal, waarbij de Britse acteur Charlotte Kirk betrokken is.
In een beëdigde verklaring van de rechtbank zei Kirk dat hij het slachtoffer was geworden van de CEO van Warner Bros. Kevin Tsujihara, Ratner, Packer en Avi Lerner, CEO van Millennium Films, die verklaarden dat de mannen “mij dwongen ‘commerciële seks’ uit te voeren voor hen en hun zakenpartners.”
Singer, die de mannen vertegenwoordigt, ontkent “nadrukkelijk en met klem” alle misstanden van zijn cliënten.
Melania is de eerste film die Ratner regisseert sinds zijn ballingschap uit Hollywood. De documentaire kreeg lovende kritieken van critici, die ook vraagtekens zetten bij de $ 75 miljoen die Amazon betaalde om de film te distribueren en op de markt te brengen. Tijdens het openingsweekend bracht de film echter een beter dan verwachte $ 7,1 miljoen op aan de kassa.
