Dit vertelde essay is gebaseerd op een gesprek met Vincent Goh, een 25-jarige man die in de Bay Area werkt voor een Kantonese uitgever, gevestigd in Verenigde vlucht 869 bij het maken van een noodlanding op SFO. Dit is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik was op weg naar Hong Kong voor zaken, zoals ik de afgelopen zes maanden drie keer heb gedaan. Maar door de rook die uit het vliegtuig kwam, dacht ik dat dit mijn laatste vlucht zou zijn.
De vlucht had ernstige vertraging opgelopen. Ik was een van de laatste mensen die aan boord gingen.
Daarna nog een uurtje uitgesteld. De cockpitbemanning zei dat het vliegtuig te zwaar was en ze hebben de bagage verwijderd.
Na het opstijgen zat ik aan mijn telefoon gekluisterd, met een koptelefoon op. Ik begon een beetje honger te krijgen, dus keek ik op, maar ik zag niet dat de stewardess eten kwam brengen.
Toen draaide ik me naar links om uit het raam te kijken – ik zat op de middelste stoel – en zag veel rook uit het vliegtuig komen. Het ziet er gek uit.
Zodra ik het zag, zette ik mijn koptelefoon af en begon naar de bemanning te luisteren. De piloot zei iets over rook en het vliegtuig ging terug naar SFO.
Passagiers om mij heen waren met elkaar aan het praten en keken angstig. Ik hoorde iemand in het Mandarijn zeggen: ‘Zijn we genaaid?’
Ik stuurde mijn vriend in San Francisco waarvan ik dacht dat het mijn laatste bericht zou zijn. Ik vertelde hem hoe ik contact kon opnemen met mijn familie. Ik praat nooit met mijn familie, maar als mij iets overkomt, heb ik hem gezegd contact met hen op te nemen.
Ik zat heel dicht bij de benzinetank. Stel je voor dat je je oortelefoon afzet, rook uit het vliegtuig hoort komen en de rook kunt zien die het uitstraalt. Ik was zo bang.
We keerden onmiddellijk terug naar SFO en de mensen stonden op toen het vliegtuig landde. De piloot zei dat ze moesten gaan zitten.
We zijn uit het vliegtuig gestapt, oké. Maar ik kon geen informatiebalies over United vinden, dus dwaalde ik een uur rond op het vliegveld en ging toen uiteindelijk naar de United-lounge om wat antwoorden te krijgen.
Als compensatie kreeg ik een maaltijdcheque van $ 15. Als je ooit bij SFO hebt gegeten, weet je dat $ 15 niet genoeg is voor een maaltijd hier. Ik besloot na de beproeving een lekkere maaltijd te nuttigen: friet en een broodje kip, met een glas rode wijn, wat opkwam op $ 35 na het inwisselen van de voucher.
De maaltijd van Vincent Goh nadat zijn vliegtuig een noodlanding maakte op SFO. Vincent Goh
Ik wacht al drie uur op de volgende vlucht. Het wordt steeds uitgesteld.
Ik heb geen haast, want het is geen dringende reis. Het is Thanksgiving, dus ik nam wat vrije tijd voor mezelf en besloot eerder dan gepland te vliegen.
Maar als het weer een reis was geweest met een strakker schema, zou het mij misschien veel hebben beïnvloed.
Een vertegenwoordiger van United Airlines vertelde Business Insider dat de vlucht, een Boeing 777 met 336 passagiers en 15 bemanningsleden, terugkeerde naar SFO “om de geur van brandend rubber in de cabine aan te pakken.”
