De Las Vegas Raiders sloten het seizoen af als het slechtste team van de NFL.
Kort nadat het seizoen was afgelopen, ontsloegen de Raiders hoofdcoach Pete Carroll. Hoewel de Raiders sinds de eerste week van januari geen wedstrijd meer hebben gespeeld, bevindt Las Vegas zich al in een betere positie dan vorig jaar.
Carroll inhuren had nooit zin. Misschien zien de Raiders hem als bridgecoach de 74-jarige Super Bowl-winnaar zou leven kunnen geven aan een zombieorganisatie. Ook al was dat de reden, het werkte niet. De Raiders waren het meest gênante team in het voetbal, waarbij ze het rookieseizoen van Maxx Crosby verspilden en Ashton Jeanty een opvallend rookieseizoen kostten.
Zondag kwamen de Raiders dichterbij huurde de aanvallende coördinator van Seattle Seahawks Klint Kubiak in als hun volgende hoofdtrainer. Deze aanstelling zal pas officieel worden na de Super Bowl, omdat Kubiak volgende week de aanval van Seattle tegen de New England Patriots zal leiden.
Er is geen garantie dat Kubiak, 38, de juiste speler voor de Raiders zal zijn. Maar het is een beslissing die aangeeft dat Las Vegas eindelijk klaar is om serieus aan de slag te gaan met het op de juiste manier opbouwen van hun voetbalteam.
Als het slechtste team in de NFL zullen de Raiders precies dat doen heeft de nummer 1 overall keuze 1. Die keuze zal waarschijnlijk worden gebruikt voor Indiana Hoosiers Heisman quarterback Fernando Mendoza, die zojuist het nationale kampioenschap heeft gewonnen in een van de meest dominante universiteitsvoetbalseizoenen ooit.
Hoewel Mendoza niet wordt beschouwd als een quarterback die je niet mag missen, zoals Andrew Luck, Peyton Manning of zelfs Trevor Lawrence, reset de komst van een nieuwe franchise-quarterback met een eerste hoofdcoach de tijdlijn in Vegas echt.
Er zijn talloze voorbeelden van teams die quarterbacks kunnen inzetten op basis van rookiecontracten. Dat is precies wat de Raiders met Mendoza moeten doen. Geno Smith was een grote mislukking. Houd dat project in de achteruitkijkspiegel en voeg bescherming toe aan de aanvalslinie en nog een paar spelmakers als aanvulling op Brock Bowers.
In de AFC West moeten de Raiders nog steeds concurreren met de Denver Broncos en Patrick Mahomes, die lange tijd op de klasse van de divisie leek. Vergeet niet dat de Los Angeles Chargers een succesvol jaar achter de rug hebben met Justin Herbert en Mike McDaniel als aanvallende coördinatoren.
De Raiders hoeven zich alleen maar te concentreren op het opbouwen rond Mendoza, Kubiak en Jeanty, terwijl ze Crosby laten strijden om betekenisvol spel in het naseizoen tijdens het rookiecontract van een jong aanvallend toptalent.
De selectie van Vegas kent veel tekortkomingen, maar het inhuren van Kubiak is een grote stap in de goede richting voor een team dat lang heeft rondgezworven voordat het naar daar verhuisde.
