Xander Zayas versloeg Abass Baraou via split Decision en werd daarmee de jongste actieve verenigde kampioen en de eerste bokser uit Puerto Rico die deze prestatie behaalde.
Zayas verenigde zaterdagavond de WBO/WBA-wereldkampioenen middengewicht bij de junioren in zijn geboorteplaats San Juan toen hij Baraou versloeg via split beslissing, waarbij de juryleden het gevecht 116-112, 116-112 en 112-116 scoorden.
“Ik voel me geweldig. Ik ben pas 23 jaar oud en ik ben de jongste actieve titelverdediger. En ik ben nog maar net begonnen”, zei Zayas.
“Toen ik de beslissing hoorde, was ik een beetje bang. Maar eerlijk gezegd voelde ik me succesvol. Ik won minstens acht of negen ronden. Misschien kreeg hij drie of vier ronden.”
“Mijn linkerhand deed pijn in de negende ronde. Ik prikte veel en hij had een hard hoofd, dus mijn prikhand deed pijn. Maar ik kwam er achter, zoals alle kampioenen. Zoals ik al eerder zei, kampioenen vinden een manier om te winnen.”
De 23-jarige gebruikte zijn voeten vaak in de korte combinaties van vechten, prikken en landen. Het spelplan zorgde ervoor dat Baraou te veel kon inzetten terwijl hij naar voren drong, en Zayas reageerde door snel te counteren en het midden van de ring te vinden.
In de vijfde ronde had Baraou enig succes met een reeks rechterhanden en leek vaart te winnen, maar Zayas bleef kalm en ging door met boksen.
In de negende ronde scoorde Zayas zijn beste klap van de avond: een perfecte rechterhand die Baraou wiebelde, die het overleefde maar volgens de twee juryleden niet genoeg rondes kon winnen.
Baraou zei: “Felicitaties aan hem. Ik ben trots op zijn prestatie. Hij heeft het geweldig gedaan. Hij heeft me eerlijk verslagen. Hij verdiende het. Ik kom sterker terug.”
