De leider van de Democratische Partij heeft een nieuwe en onverbloemde boodschap afgeleverd: dat het Amerikaanse ministerie van Justitie niet te vertrouwen is.
“Laten we duidelijk zijn: we kunnen niets vertrouwen wat het DOJ doet. Het DOJ is corrupt. Ze zijn corrupt in elke belangrijke kwestie waarmee dit land wordt geconfronteerd”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach), het vooraanstaand lid van de House Oversight Committee, vrijdag op een persconferentie in zijn district.
“We kunnen het ministerie van Justitie niet vertrouwen. Op dit moment zijn ze een onwettige organisatie onder leiding van (Atty. Gen.) Pam Bondi en onder leiding van Donald Trump”, zei Hakeem Jeffries (DN.Y.), leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, op zijn persconferentie in Washington, DC.
De opmerkingen – die enorme gevolgen hebben voor de tweepartijendemocratie die een onpartijdig rechtssysteem moet beschermen en dienen, en die een woordvoerder van het Witte Huis ‘schandalig’ noemde – volgen op een week van even verbluffende acties van het ministerie van Justitie, waar president Trump trouwe loyalisten, waaronder Bondi, tot topposities heeft verheven.
De afgelopen dagen weigerde het ministerie van Justitie een burgerrechtenonderzoek te starten naar twee dodelijke schietpartijen op Amerikaanse burgers in Minneapolis door federale immigratieagenten. Al sinds het omkeren en startte een onderzoek naar het tweede incident, waarbij Alex Pretti, 37 jaar oud neergeschoten terwijl hij omringd was door agenten, in het veld en ontwapend, maar bleef vastberaden in zijn beslissing om de eerdere schietpartij niet te onderzoeken. Renée Goed, 37 jaar ouddie werd neergeschoten toen hij probeerde te ontsnappen aan een gespannen woordenwisseling met agenten.
Op woensdag, De FBI doet invallen en neemt de stembiljetten van kiezers in beslag en andere informatie van het verkiezingshoofdkwartier in Fulton County, Georgia, dat lange tijd het doelwit is geweest van Trumps ongegronde en onbewezen beweringen dat wijdverbreide kiezersfraude de Democraten heeft geholpen de verkiezingen van 2020 te stelen. Bondi was een van de eerste voorstanders van deze ongefundeerde beweringen, net als andere functionarissen van het ministerie van Justitie.
Vrijdag, federale agenten arresteerde voormalig CNN-presentator Don Lemon en andere journalisten nadat ze verslag hadden gedaan van een protest tegen een conservatieve kerk in Minneapolis. Ambtenaren van het ministerie van Justitie verwierpen de verdediging dat Lemon en andere journalisten hun rechten op het Eerste Amendement als journalisten uitoefenden, en beschuldigden hen ervan de rechten van kerkgangers te schenden.
Ook vrijdag ambtenaren van het ministerie van Justitie meer documenten vrijgegeven uit de Epstein-archieven – een verzameling documenten met betrekking tot het seksueel misbruik van minderjarigen door de in ongenade gevallen miljardair-financier Jeffrey Epstein. De Democraten voerden aan dat de vrijgave nog steeds onvolledig was en een schending was van een wet die door het Congres was aangenomen en die verplichtte deze openbaar te maken.
In een verklaring aan The Times deed Anna Kelly, woordvoerster van het Witte Huis, de uitspraken van Jeffries en Garcia af als “schandelijke opmerkingen van de Democraten die Joe Biden’s bewapening van het ministerie van Justitie tegen zijn politieke vijanden, waaronder president Trump, toejuichten”, en zei dat Trump, Bondi en andere regeringsfunctionarissen “Amerika snel weer veilig hebben gemaakt door gewelddadige criminelen van de straat te halen, fraude hard aan te pakken, slechte actoren ter verantwoording te roepen, en meer.”
Het ministerie van Justitie reageerde niet op verzoeken om commentaar, maar functionarissen daar verdedigden de acties van het ministerie in grote lijnen als niet alleen gerechtvaardigd, maar ook als noodzakelijk om de rechtsstaat te waarborgen en criminelen ter verantwoording te roepen.
Thad Kousser, hoogleraar politieke wetenschappen aan de UC San Diego, zei dat de acties van het ministerie van Justitie en de recente verklaringen van de Democraten de inzet van de toch al gespannen politieke spanningen in het land verhogen – omdat instellingen als het ministerie van Justitie “op de lange termijn vertrouwen moeten hebben” wil de Amerikaanse democratie kunnen slagen.
“Het publieke vertrouwen in instellingen neemt door de geschiedenis heen toe en af, maar er is een basisniveau van steun voor onze Grondwet, de manier waarop onze regering is opgebouwd en de stempel op dat gebouw – zelfs als het publiek niet vertrouwt wie zich in het gebouw bevindt,” zei Kousser. “Wat we als land zouden kunnen riskeren is een verlies van vertrouwen in het gebouw zelf, als mensen denken dat de macht van de federale regering wordt gebruikt om de bekrompen agenda van één partij of één leider na te streven.”
Jeffries’ opmerkingen dat het ministerie van Justitie niet te vertrouwen is, kwamen toen hij de arrestatie van Lemon veroordeelde. Jeffries zei dat er “geen basis was voor de arrestatie” van Lemon, en dat de arrestatie een poging was van de regering-Trump om de regering krachtig te bewapenen tegen mensen met wie ze het niet eens zijn.
Jeffries voegde eraan toe dat wantrouwen jegens federale instanties een van de redenen is waarom de Democraten in het Huis van Afgevaardigden wetgevende maatregelen aandringen die onafhankelijk onderzoek door lokale en nationale wetshandhavers vereisen in gevallen waarin federale agenten betrokken zijn bij gewelddadige incidenten en beschuldigd worden van wangedrag – zoals de schietpartij in Minneapolis.
Andere Democraten hadden ook kritiek op het ministerie van Justitie vanwege de arrestatie van de journalist.
“Het Amerikaanse volk verdient antwoorden op de vraag waarom het wetteloze ministerie van Justitie van Trump journalisten arresteert, simpelweg omdat ze hun werk doen”, zei senator Alex Padilla (D-Calif.).
“De arrestatie van journalisten wegens berichtgeving over protesten is een grote aanval op het Eerste Amendement en de persvrijheid”, aldus senator Adam Schiff (D-Californië). “En bewijs dat de regering-Trump niet aan het de-escaleren is.”
Garcia’s opmerkingen kwamen tijdens een uitgebreide persconferentie waar hij ook besprak of hij een leidende rol zou spelen in het afzettingsproces tegen Trump. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noemdie toezicht heeft gehouden op de massale deportatie-inspanningen van de regering-Trump, onder meer door de inzet van immigratie- en douanehandhavings- en douane- en grensbeschermingsagenten naar Minneapolis, Los Angeles en andere grote steden.
Garcia bekritiseerde de manier waarop de regering-Trump de schietpartij op Good en Pretti aanpakte, met het argument dat er een onafhankelijk onderzoek nodig was – een onderzoek dat volgens hem werd uitgevoerd nadat de politie in Long Beach had geschoten toen hij daar burgemeester was.
“Ze zouden een speciale raadsman (of) een speciale deskundige moeten inschakelen om toezicht te houden op een onafhankelijk onderzoek”, zei hij.
Hij zei dat dit vooral nodig was gezien het feit dat Noem en andere regeringsfunctionarissen dat deden meteen een slechte mond Good en Pretti als gewelddadige acteurs die agenten bedreigden voordat er feiten waren verzameld – en in direct conflict met videobewijs van de scène.
“Wat er met Renee Good en Alex Pretti is gebeurd, was moord gepleegd door onze eigen regering, en onze commissie werkt momenteel aan een groot rapport over beide incidenten, zodat de verantwoordelijken ter verantwoording kunnen worden geroepen”, zei Garcia.
Hij noemde de arrestatie van Lemon ook “gruwelijk”, en zei dat Lemon “daarbuiten verslag deed” en nu “onder vuur ligt” door het ministerie van Justitie. “De arrestatie van Don Lemon is misschien wel de grootste aanval op de persvrijheid en het Eerste Amendement in de moderne tijd.”
Garcia merkte op dat het ministerie van Justitie de arrestatie van Lemon eerst onder de aandacht had gebracht van verschillende rechters, die ontkenden dat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd. Regeringsfunctionarissen zeiden dat een federale grand jury de aanklacht tegen de journalist had uitgesproken, maar Garcia zei dat de aanklacht op frauduleuze wijze was verkregen op basis van door de overheid verstrekte informatie ‘die we niet kunnen vertrouwen’.
Beslissingen rond de twee schietpartijen in Minneapolis en de arrestatie van de journalist zullen door het kantoor worden goedgekeurd Assistent Atty. Generaal mevrouw Dhillondie hoofd is van de afdeling Burgerrechten van het ministerie van Justitie.
Dhillon reageerde vrijdag niet op een verzoek om commentaar. Hij verdedigde de acties van zijn kantoor echter op grote schaal online. Dagen vóór de arrestatie van Lemon hekelde hij zijn daden door te schrijven
Plaatsvervangend Atty. Generaal Todd Blanche – de voormalige persoonlijke advocaat van Trump – verdedigde in grote lijnen de acties van het departement in Minneapolis, waar hij zei dat het burgerrechtenonderzoek naar de schietpartij van Good niet gerechtvaardigd was, en over het Epstein-dossier, dat volgens hem werd vrijgegeven in overeenstemming met de wet en Trumps eigen eisen voor transparantie.
Dit laatste was ook een kwestie waar Garcia vrijdag ruzie mee had, waarbij hij het ministerie van Justitie bekritiseerde omdat het bepaalde dossiers bleef achterhouden.
“Donald Trump en het ministerie van Justitie hebben zojuist duidelijk gemaakt dat ze van plan zijn ongeveer 50% of de helft van de Epstein-dossiers achter te houden, terwijl ze beweren volledig aan de wet te hebben voldaan. Dit is schandalig en zeer zorgwekkend”, zei Garcia.
Hij zei dat zijn commissie de afgelopen zomer alle dossiers had gedagvaard en dat Bondi in strijd met de wet niet aan de dagvaardingen had voldaan.
Epsteins eerder vrijgegeven aantekeningen inclusief beschuldigingen dat Trump betrokken was bij het plan van Epstein om jonge vrouwen en meisjes te misbruiken, wat Trump – ooit een vriend van Epstein – krachtig heeft ontkend.
Het ministerie van Justitie heeft ook de ongebruikelijke stap gezet om de president rechtstreeks in deze kwestie te verdedigen, onder meer door vorige maand een verklaring af te geven dat de vrijgegeven documenten “valse en sensationele beweringen tegen president Trump bevatten.”
“Voor alle duidelijkheid: deze beweringen zijn ongegrond en vals, en als ze enige geloofwaardigheid hadden gehad, zouden ze als wapen tegen president Trump zijn ingezet”, aldus de verklaring van het ministerie.
Kousser, hoogleraar politiek, merkte op dat dit niet de eerste keer is dat er zorgen worden geuit over partijdigheid bij het ministerie van Justitie. Hij zei dat veel Republikeinen soortgelijke zorgen hebben geuit toen het ministerie van Justitie Trump vervolgde tijdens de regering-Biden.
Dergelijke argumenten roepen ernstige zorgen op, zei hij, ongeacht in welke richting ze politiek gericht zijn.
“Als het publiek het gevoel heeft dat het ministerie van Justitie eenvoudigweg de bevelen opvolgt van degene die de laatste verkiezingen heeft gewonnen, zal dit het ministerie van Justitie in de ogen van de meeste Amerikanen veranderen van een wetshandhavingsinstantie in een politieke operatie”, zei hij. “En dat zou een enorm verlies zijn voor onze democratie.”
