Novak Djokovic en de felbegeerde Grand Slam nr. 25 liggen binnen handbereik, maar hij moet de topspeler Carlos Alcaraz verslaan, die probeert de jongste persoon te worden die een Grand Slam-carrière voltooit.
Alcaraz en Sinner hebben hun laatste acht grote titels gedeeld sinds Djokovic zijn laatste titel won op de US Open van 2023.
Niemand weet beter hoe hij in Australië moet winnen dan Djokovic, die tien finales heeft gewonnen. Het behouden van zijn Norman Brookes Challenge Cup-titel in Melbourne Park, waar hij in 2008 zijn eerste grote trofee claimde, zou een waardige prestatie zijn voor zijn twintigjarige carrière aan de top.
Djokovic versloeg uiteindelijk een van de twee mannen die hem in de weg stonden naar een ongekende 25e Grand Slam-titel in het enkelspel. onttroonde tweevoudig titelverdediger Jannik Sinner in vijf sets in de halve finales van vrijdag.
“Ik stop nooit met twijfelen”, zei de Serviër toen hij rond 03.00 uur met de media sprak in de Rod Laver Arena.
“Ik ben altijd in mezelf blijven geloven. Er waren veel mensen die aan mij twijfelden. Ik zag dat er veel experts waren die mij plotseling met pensioen wilden of de afgelopen jaren al vele malen met pensioen hadden gestuurd.
“Ik wil ze allemaal bedanken omdat ze me kracht hebben gegeven. Ze gaven me de motivatie om te bewijzen dat ze ongelijk hadden.”
Alcaraz moest ondertussen een vijf slopende sets waarin hij Alexander Zverev afweerde in een wedstrijd die vijf uur en 27 minuten duurdewerd de langste halve finale in de geschiedenis van de Australian Open.
“Het voelt onwerkelijk”, zei Djokovic over zijn overwinning. “Eerlijk gezegd voelde het vanavond als een overwinning. Ik wist dat ik terug moest komen en tegen de nummer één van de wereld moest vechten. Ik hoop alleen dat ik genoeg energie heb om met hem te concurreren.”
‘Dat is mijn wens. Laat God de winnaar bepalen.’
Opmerkingen over de telefoon
Nadat hij het record van Ken Rosewall als oudste man die de finale bereikte door Sinner te verslaan, had verbroken, kon Djokovic de Australiër opnieuw overtreffen als de oudste man die een Grand Slam-titel won.
Maar hij heeft misschien alle steun nodig in de Rod Laver Arena terwijl hij de Everest opnieuw wil beklimmen tegen Alcaraz, nummer 1 van de wereld.
Met twee trofeeën op elk van de French Open, Wimbledon en US Open, zou een overwinning op Djokovic van Alcaraz de jongste persoon maken die een Grand Slam-carrière voltooide, waarmee hij Don Budge overtrof, die zijn titel op de French Open van 1938 twee dagen voor zijn 23e voltooide. verjaardag.
Hij werd ook de eerste mannelijke speler onder de 23 jaar die zeven Grand Slam-titels won, een prestatie die Djokovic pas op 27-jarige leeftijd kon bereiken.
Tegenover een man die over een paar maanden 39 wordt, zou Alcaraz beter voorbereid moeten zijn op het lange werk.
Hij beschikt over een ongelooflijk atletisch vermogen en misschien wel het zuiverste schietvermogen in het spel en zal er zeker van zijn dat zijn talent de klus zal klaren.
Maar vertel dat maar eens aan de 24-jarige Sinner, wiens hoop op een vijfde Grand Slam-titel de grond in ging toen Djokovic hem vanaf de basislijn raakte.
Van alle ongelooflijke prestaties van Djokovic is dit een van zijn beste, en als hij Alcaraz kan verslaan, zal het een van de meest ongelooflijke sportverhalen aller tijden zijn.
“Elke keer dat we spelen, staat de geschiedenis voor ons allebei op het spel”, voegde Djokovic toe, die alle tien voorgaande finales in Melbourne Park heeft gewonnen.
“Bij een Grand Slam-finale staat veel op het spel, maar het is niet anders dan bij elke andere grote wedstrijd die ik heb gespeeld. Mijn voorbereiding verliep zoals het moest en vorig jaar won ik hier van hem, ook in een zeer slopende wedstrijd.
“Laten we eens kijken hoe fris we allebei zijn. Hij heeft ook een grote wedstrijd gespeeld, maar hij heeft nog vijftien, zestien jaar bij mij. Biologisch gezien denk ik dat het gemakkelijker voor hem zal zijn om te herstellen.”
“Maar ik heb er zin in. Ik tennis vooral competitief om een grand slam-finale te halen. Dit is wie ik ben, dus ik mag nergens over klagen.”
Van aangezicht tot aangezicht
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten van de halve finale tussen Alcaraz en Djokovic op de US Open
Djokovic heeft vijf van hun voorgaande negen ontmoetingen gewonnen, waaronder hun laatste finale op de Olympische Spelen in 2024, maar Alcaraz won beide slamfinales op Wimbledon in 2023 en 2024.
Bijzonder geïnteresseerd was Rafael Nadal, die voor het eerst sinds zijn pensionering een jaar geleden terugkeerde naar de Australian Open.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Het tennisteam van Sky Sports kijkt waarom Djokovic het moeilijk had tegen Alcaraz op de US Open…
Hij was niet verbaasd dat Djokovic nog steeds worstelde en zei: “Als je dit wilt doen, als je niet geblesseerd bent en als je mentaal niet te moe bent, waarom zou je dan niet hier zijn?
“Ik denk dat dit een positief voorbeeld is van toewijding en veerkracht. Novak is om voor de hand liggende redenen nog niet in topvorm, maar hij is nog steeds heel erg competitief op een leeftijd waarop het moeilijk is om heel competitief te zijn. Dus alle respect.”
Nadal gaf toe dat hij zijn oude rivaal niet kon steunen tegen zijn Spaanse erfgenaam en voegde eraan toe: “Als Novak wint, zal ik blij voor hem zijn, want wat hij in deze fase van zijn carrière doet is spectaculair.
“Dus ik zou blij zijn. Maar als ik iemand moet steunen, heb ik het gevoel dat ik Carlos moet steunen.”
Bekijk de ATP en WTA Tours, live op Sky Sports of streamen met NU en het Sky Sports-appwaardoor Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent van de livesport. Lees hier meer.
